杭州的一个普通百姓吴颖芳，字西林，博学多闻，曾经自序其诗说：“古人读书，不专门追求词章，偶尔流露于讴歌吟诗，也只写出储备中的一二。他胸中所贮存的，要渊博得别人没法揣测。越到后来，吐出的越多。等到到了元明时期，以十分的才学，作十分的诗，没有保留了。次一点的，或者溢满而出，因此他构想的地方，时常露出不足，就像举重的器械，虽然同样远用，而疲劳、安逸的形态却不一样。古人胜过近代的人，从这一点可以看出来。”我曾考试过武举童子，看见有开十石的弓就变色手颤的。我告诉他：“你称了开弓十石的名声，却丑态尽露；哪里如开五石、六石的从容大方？”这和吴颖芳的话十分相投。
西林和杭、厉诸公同时角逐。等到他们都登科及第了，而西林还和原来一样。因此在他的《咏笋腊》一诗中有这样的结句：“回头看看同队中的人，一个一个都直升云烟。”又有《答客至》说：“在田间停住拿锄的手，来和诸公谈谈青天白云。”