第二节 我们为什么衰老？ (2)
此外科学家还发现，形体的大小与衰老的速度成正比，形体越大的动物、植物，衰老越是缓慢。在大脑与形体的比重中，脑比重越大的动物活得越长。比如，在我们所知的哺乳类动物当中，人类由于大脑的比重最高，所以活得最长，可达120年；印度象能活70年以上，黑猩猩能活50年以上。但此结论并非绝对，加拉帕戈斯象龟，体形与脑比重都不算大，却可活到175年以上；在植物世界里，虽然巨杉由于体形高大（高90米，树干直径9米）能活2000年以上，但它却不是植物生命王国里的顶级高手，一种矮小的墨西哥灌木至少能活10000年。
还有一些关于衰老的观点值得注意。19世纪末，俄国科学家梅契尼科夫认为，大肠中的细菌会释放出使人衰老的毒素，从而提出用消灭大肠内细菌的方法抑制衰老。20世纪初，法国科学家伏罗诺夫则认为，人体功能的衰退，是由于人各种腺体的退化造成的，如果能将年轻人的器官移植到老年人体内，那么就可以恢复人的青春活力。稍后英国人卡莱尔又提出，人体的衰老是由于血清中抑制物质的增加造成的。
还有许多人是从社会的角度研究衰老，认为社会财富程度，文明进步程度等，都可以影响人类的衰老。一些实验证实，生活水平的提高对人类寿命的增长有一定的好处，人类的寿命随着社会的进步而提高，就是一个有利的证据，但这种好处是复杂的。比如说，实验证明，丰富的饮食其实对寿命的提高几乎没有作用，相反还有许多害处。处于实验室中的动物，大量充足的食物并没有提高它们的寿命，相反却使它们易于生病，生殖能力大幅度降低。
其次，社会人群寿命的长短与社会财富的多少好像也没有什么关系，但它却与财富分配的平均程度有关。比如，美国是世界上最富有的国家，但美国人的平均寿命却只处于世界排名的第15位，名列前茅的是瑞士、瑞典等国。究其原因，是因为美国虽然富有，但财富的分配并不平均，社会贫富差距极大。而排名前几位的国家，社会保障做得很完善，贫富间的对立不太明显。
19世纪，一位爱丁堡精算师冈珀茨发现，人体的衰老存在一个8年的周期性，此发现被称为“死亡斜率”：在成人生活过程中，死于自然原因的概率每8年翻一翻。有趣的是，对全球所有不同人种而言，这个数字几乎是恒定的。死亡斜率证明，生命随着成长而变得脆弱，比如，一个人46岁时的死亡概率是38岁时的2倍，如果他能活到54岁时，死亡概率又会翻了一番。
事实上，对于不同生物而言，死亡斜率是不一样的，老鼠的死亡斜是80天，果蝇则为8天，人类则为8年，许多动物都实际存在8这个循环数。这使我们想到了中国的《易经》，它也是以8为单位循环的，它的基础卦有八个，整部《易经》六十四卦，是8的倍数，而且分为八宫。因此，我们认为，《易经》根本不是占卜书，也非哲学书，它是生命之书，是关于人类生命结构的医学著作，是生命的终极之门。
衰老是因为阳气的耗散
衰老研究的困境，我认为是源于对生命的看法。现代科学的生命观不符合人体生命的真相，它仅从一个方面，即生命的物质构成方面揭示生命的本质，而完全排除其它可能。这样一来，目前的衰老理论研究走得就是一条歪路，本想顺着京沪线到上海去，结果走到京包线上，越是努力，离目的地越远。
按照我们“人类是共生体”的假设，我们认为，人体衰老的关键不在阴——解剖生理系统上，而在于阳——藏象生命体系统。
我们在以上的章节中已经说到，阳气就是先天之精，它以总量不变的原则由藏象系统生命一次性生成，到了人体十岁以后，先天之精就以固定的速率在耗散。从理论设计上讲，先天之精可以保证人体正常耗散到天年——128岁。先天之精是藏象系统的智慧的总工程师，它指导着第二生理系统的正常运行。
《素问？生气通天论》曰：“凡阴阳之要，阳密乃固……阳强不能密，阴气乃绝。”它的意思是：对阴阳（两套生命）结合的生命体来说，最主要的是阳气（先天之精）要厚密坚固，耗故要有度，如果先天之精不能固密，即耗散速率过快，那么阴气（肉体生命）就会衰老、死亡。
那什么是“固密”呢？“固”是指稳定、平衡之意，即先天之精耗散的平均速率；“密”则是指多少，即先天之精存量的多少。“固密”的反面就是稳定打破，疏泄过速。
在人类生命开始之初、阴阳结合之时，人的体内就有一股真气（先天之精）存在，它的大小、多少如果可以用数量来形容的话，就是100。人一生中的所有行为，都在阳气的参与之下进行，因此我们一生都在耗散着这些珍贵的阳气，都在进行减法运算，100-1、100-2、100-3……一般情况下不可能进行加法运算。假如说，阳气100以128年为耗散期限，那么每年的耗散率大约是0.78%，超过了这个数值就是不正常，就是不“固密”。
所以我们认为，衰老是由于阳气（先天之精）不正常散失所致。道家有言：阳精若壮千年寿，阴气如强必毙伤；阴气未消终是死，阳精若在必长生。这里的阳精、阴气实际上就是指的第二生理系统中先天之精与后天之精的比例。
那么，阳气不正常耗散的速度又是由什么决定的呢？肯定是我们身体的状况，而身体的状况又可分为三个方面：
一、身体健康状况，即五脏六腑是否有疾病，各器官的运行是否正常等等。先天之精与后天之精共同维系着藏象系统的运行，当后天之精不充足的时候，先天之精就会付出比正常耗散速率更多的努力，来维持第二生理系统的平衡。
我们可以打一个比方来说明：现代化的城市需要大量的水，假设它由A、B两个水库供水。原则上两水库提供同样的水量。如果A水库供水量减少，那么B水库就要负担减少的水量，因为城市用水的总量是不变的。一旦A水库长期供水短缺，B水库的水很快就会在超量供水下变得越来越少，以至干枯。
因此，我们也可以将“密”理解为阳的三个级别，密是第一级（三阳），疏密是第二级（二阳），不密是第三级（一阳）。这就如同水蒸气，当密度小时散于空间，没有形体；当密度稍大时，则为天空中漂浮的云气；密度再大时，它就转变成液体状的水。
二、人类的情致。虽然上述情况可以影响阳气散失的速度，但阳气的耗散主要原因，还是因为人的意念杂乱而导致的各种社会行为，一喜一怒、一惊一乍，都在消耗着阳气。但在一般情况下，“阳有余而阴不足”，人的各种行为不会造成阳气的过分消耗，它总可以保持第二生理系统的平衡。这是一个必须把握好的度，一旦突破了度，阳气的消耗就会加剧人们的衰老。过度就是无节制，人类在欲望的驱使下，总是把握不好这个度，无端造成阳气的过分消耗。
《素问？上古天真论》曰：“志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦”这就是人类行为本应遵从的“度”，此“度”可以保证阳气尽可能地少消耗。《老子》曰：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”与中医理论意思完全相同。然而，现实社会中的人在欲望的驱使下，志向惟恐不高，欲望惟恐不大，不少人憋足劲准备学比尔？盖茨，学拿破仑……强烈的欲望常常使人大喜或大悲，身心俱疲，这就是导致阳气过度耗散，加速衰老的主要原因。
三、人类生殖是先天之精的耗散大户。先天之精在人体中主生殖，所以过度的房事，将会加速它的流失，这一点与现代科学结论是吻合的。
因此，我们也可以这样来理解衰老：衰老是人体藏象——藏象生命系统的一种预防性机制。阳气的耗散需要正常的速率，但人类的欲望又是无度的黑洞，它可以影响阳气的耗散速率。作为一种妥协，藏象生命系统启动了衰老机制，用人体的衰老限制人类欲望的无限膨胀，以满足第二生理系统平衡结合的要求。