在女士们吃过晚饭以后，伊丽莎白跑上楼去看她的姐姐，她招呼姐姐把衣服穿得严严实实的以免受凉，然后陪着姐姐一起来到了客厅；在那儿，吉英受到了她的两个朋友的热烈欢迎；伊丽莎白看到，在男士们到来之前的这一个钟头里，她们俩对吉英的态度是甭提有多么亲切了。她们谈话的本领可真不能说赖。她们能把一次盛大的宴会描绘得惟妙惟肖，把一段轶事讲得趣味横生，说起一个朋友的笑话来也能叫人格外的开心。
可是当男人们进来后，吉英便不再是首要的注意对象了。彬格莱小姐的眼睛马上落到了达西身上，还没等达西走近到她这边来，她就急着要向他说什么了。达西径直走到班纳特小姐面前，客气地祝贺她身体复原；赫斯特先生也微微地向她躬了躬身子，说他“十分的高兴”；不过，要说到感情的真切和热烈，还是要数彬格莱的问候。他高兴得什么似的，又招呼这又招呼那。在头半个小时里，他忙呼着火里添柴，担心她一下子适应不了这儿的温度；吉英还听从了他的劝告移到火炉这边来，这样离门就远了一些。在这之后他才在她旁边坐下，尽顾和她聊了起来。伊丽莎白在对面的角落里做活计，把这一切都高兴地看到了眼里。
在茶点用完之后，赫斯特先生提醒他的小姨子不要忘了牌局——却也枉然，因为彬格莱小姐已私下了解到达西先生不想打牌。不一会儿，赫斯特先生甚至发现，他的公开提议也遭到了拒绝。彬格莱小姐向他确切地表明，没有一个人想要玩牌，在场的人的沉默不答似乎也在证实着这话的正确。因此，赫斯特先生只得躺在一只沙发上，睡他的觉了。达西拿起了一本书，彬格莱小姐见此也拿起一本书来；赫斯特夫人在玩弄着自己的手镯和戒指，也不时地在她兄弟和班纳特小姐的谈话中插上几句。
彬格莱小姐的注意力可说是只有一半用在了书上，另一半却是在关心着达西读书的情形；她老不闲着，不是问他句什么，就是看看他读到什么地方了。不过，她还是没有能够引起他谈话的兴致；他只是简短地回答了她的问话，便又埋头看他的书。本来她选了她现在手中的这本书，也只因为它是达西那一本的下卷，现在她想从那本书中得到些许乐趣的耐心早已经耗尽，她不由得大大地打了个哈欠，可嘴里却在说：“能这样子度过一个晚上是多么怡人啊！我敢说，在这个世界上毕竟再也没有什么比读书能给人以更大的乐趣了！——当我自己有了家以后，我要是没有一个好的图书室，那可就是我的一个大不幸了。”
没有人接她的话茬儿。跟着她又打了个哈欠，把书扔在一边，眼睛在屋子里四下看着，想找寻点什么乐子；在听得她的哥哥跟班纳特小姐提到举办舞会的事时，她突然转过了身子向着他说：
“嗨，查利斯，你要打算在尼塞费尔德举办舞会吗？——我奉劝你，在你决定之前，还是先征求一下在场各位的意见吧；如果我们中间在座的一些人，要不是认为参加这样的舞会宁毋是一种受罪而不是一种悦愉的话，那我就是大错特错了。”
“如果你指的是达西，”她的哥哥大声说，“在舞会开始以前，他便尽可以去睡觉——至于这个舞会，却已是个定下来的事啦；只等尼科尔斯把一切准备妥当了，我就下请柬。”
“如果能用一种不同的方式来召开舞会，”她回答说，“我也许会对它们更喜欢一些；在现在舞会程序安排的老套里，有些东西叫人非常的腻烦和讨厌。如果把它的主要程序改一改，用谈话来代替跳舞，那一定就会显得合理得多了。”
“我敢说，这样是合理得多了，我的卡罗琳，可是那它就不会很像是个舞会了。”
彬格莱小姐没有吭声；以后不久她便站了起来，在屋子里踱着步。她的身材亭亭玉立，举步的姿式也很好看；——她这全是做给达西看的，可谁知达西仍然是毫无所动地读着他的书。在她感到失望之时，她决心再做一次努力，于是，她转过身来对伊丽莎白说：
“伊丽莎·班纳特小姐，听我说，学我的样子，在屋子里走上几遭吧。——我敢说，在一种姿式久坐之后，这很能提提神的。”
伊丽莎白感到有点意外，不过马上就同意了。彬格莱小姐对伊丽莎白这般客气的目的果真达到了，达西先生抬起头来。他对伊丽莎白也愿意这样做，感到很新鲜，就像伊丽莎白对彬格莱小姐会邀她踱步，也觉得新鲜一样，他不由自主地合上了手中的书本。两位女士也邀他参加进她们的行列，他谢绝了，并且说他想她们之所以要这样做，无非出于两个动机，而他若要加入进去的话，对这其中的任何一个动机都会是一种干扰的。彬格莱小姐急切地想弄明白他说这话的意思，便问伊丽莎白她是否知道他这番话的意思。
“我一点儿也不知道，”她回答说，“不过，可以肯定，他是存心想奚落我们的，我们能叫他失望的一个最有效的办法，就是不去理睬他。”
彬格莱小姐可没有这种叫达西先生在什么事情上失望的能力，所以一味地请求他说一说这两个动机。
“我丝毫也不反对把它们解释解释，”她的话音刚落，他就紧跟着说，“你们所以选用这个方式来消磨时间，是因为你们彼此亲密，有秘密的事情要商量，再不就是因为你们意识到了，你们的娇好身材在走动中才能显出其最佳效果；——如果是第一个原因，那我就要妨碍你们两人了；——如果是第二个原因，那我倒是坐在火边可以更好地欣赏你们两个。”
“噢！真损人！”彬格莱小姐喊，“我从来没听过这么损人的话。我们该怎样惩罚他一下才是呢？”
“只要你是诚心罚他，没有比这更容易的了，”伊丽莎白说，“人很容易做到彼此讨扰和惩罚对方的。逗他生气——开他的玩笑。——你们之间这么惯熟，你一定知道怎么来做的。”
“可是，说句实话，我还真是不知道。我与他的惯熟可没曾教会我这一点。去逗弄这样一个性情沉稳、头脑冷静的人！不成，不成——我觉得我们斗不过他。说到开他的玩笑，我们可不能凭空笑人家，反倒弄得我们自己成了笑料，你说呢？那样的话，达西先生会自鸣得意的。”
“原来达西先生是笑话不得的！”伊丽莎白不由得提高了嗓门，“这可是一个不多见的优点，我希望这样的优点永远少见，不然的话，这样的朋友多了会对我是个很大的损失。因为我非常喜欢开玩笑。”
“彬格莱小姐对我褒奖得名不符实啦，”他说，“最聪明、最出众的人，最明智最出色的行为，也能被一个一生之主要目的便是开玩笑的人，变得可笑起来的。”
“毫无疑问，”伊丽莎白回答说，“世上有这样的人，不过，我希望我自己不是他们中间的一个。我希望我永远不会去嘲笑那明智善良的行为。我承认，愚蠢和无聊，荒怪和前后不一等弊端的确让我觉得好笑，只要可能我是不会放过取笑它们的机会的。——不过，这些毛病，我想，恰恰正是你所没有的。”
“或许，没有任何一个人能做到你所说的这一点。不过，因为这些弱点常常把一个聪明人置于可笑的地步，所以尽量地避免犯这些错误正是我这一生所追求的。”
“譬如像虚荣和骄傲这样的弱点。”
“是的，虚荣的确是一种弱点。不过，骄傲——如果是人真正聪明的话，骄傲将总会受到很好的规范的。”
伊丽莎白转过身去，偷偷地笑了一笑。
“你对达西先生的考察该结束了吧，我想，”彬格莱小姐说，“请问结果如何呢？”
“我完全相信达西先生是没有缺点的。他自己也毫不隐讳地承认这一点。”
“不”——达西说，“我可没有这么大言不惭。我的缺点很多，不过，我希望它们不是关于理解力或智力方面的。对于我的脾性，我也不敢说它完美无缺。——我相信它是过于倔强了点，太不能迁就于世俗了。对别人的愚蠢一恶习，我不能想像应该做的那样很快忘记，对别人得罪于我的地方也是如此。我并不曾调动起自己的情感，千方百计地去把它们从我的脑子里祛除。我的性情也许可以称之为是怨恨型的。——我对一个人的好感一旦失去，便永远失去了。”
“这的确是一种缺陷！”——伊丽莎白大声说，“不能消除的怨恨情绪的确是性格上的一种阴影。不过，你选择你的缺点，选择得很好。——对这样的缺点，我可真是不愿去取笑。你放心好了。”
“我想，在每一个人性格里都伏有某种消极的东西，一种天生的缺陷，就是接受了最好的教育也未必能将其克服。”
“你的缺陷，就是倾向于恨每一个人。”
“你的缺陷，”他微笑着回答，“就是随心所欲地去误解每一个人。”
“喂，还是让我们来一点音乐吧，”——彬格莱小姐喊，她已经厌倦了这场没有她参加的份儿的谈话。——“露易莎，你不介意我会弄醒赫斯特先生吧。”
她的姐姐没有一点儿反对的意思，于是琴盖便被打开了，达西经过一会儿的思想，便不为谈话的中断而感到遗憾了。因为他已开始觉得，他对伊丽莎白给予了太多的关注。