释迦牟尼的意思是“能仁”、“能儒”、“能忍”和“能寂”等，因父亲为释迦族，成道后被尊称为释迦牟尼。据佛经记载，佛陀在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁在菩提树下悟道，遂开启佛教，弘法45年。80岁左右在拘尸那迦城示现涅盘。另一说为三十成道，弘法49年。释迦牟尼修佛弘法数十载，自然造就了很多得意门生。他有十大弟子，分别是摩诃迦叶尊者、优婆离尊者、舍利弗尊者、须菩提尊者、阿那律尊者目牛建连尊者、阿难陀尊者、罗目侯罗尊者、富楼那尊者、迦旃延尊者等。
他与他的这些弟子为佛教的传承与发展作出了突出的贡献，成为人们顶礼膜拜的佛陀圣神。
斯里兰卡是个佛教的国度，佛教为该国的国教，当地自然尊奉释迦牟尼为祖师。
作为佛学大师和传教大家，中国东晋的法显曾在斯里兰卡无畏山寺游学数载，为佛教的研究和传播作出了较大的贡献。
法显3岁出家，于东晋隆安三年（399年）从长安出发，经河西走廊、敦煌以西的沙漠到焉夷，向西南穿过今塔克拉玛干大沙漠到达阗，南越葱岭，取道今印度河流域，经今巴基斯坦入阿富汗境，再返巴基斯坦境内。后东入恒河流域，达天竺境，又横穿尼泊尔南部，至东天竺，在摩竭提国首都巴达弗邑留住3年，学梵书佛律。与他同行的僧人或死或留于天竺，法显乃取海路单身回国。他由东天竺着名海港多摩梨帝乘商船到“狮子国”，留2年，续得经本，再乘商船东归，中途经耶婆提，换船北航。在今山东半岛南部的崂山附近登陆，转走陆路，于义熙九年（413年）到达建康。在这几年，他写出历时15年远赴天竺的旅行经过《法显传》。
《法显传》又称《佛国记》、《佛游天竺记》和《历游天竺记传》等。
书中记录的地域很广阔，包括中亚、印度、南洋等30个国家，记载的内容翔实，涉及地理、交通、宗教、文化、物产、风俗、社会和经济等。
法显不仅成功撰写了一部关于亚洲南部国家的百科全书，而且翻译了从天竺取回的佛经《摩诃僧祗律》和《大般泥洹经》等，为世界文化和世界佛教的传播作出了巨大贡献。
3．当地佛教风俗
斯里兰卡是个佛教兴盛的国家，当地以佛为尊。人们普遍信仰佛教，每到佛教节日信徒往往准备好鲜花和香烛，全家都到佛寺参加活动，进入佛寺，先燃香烛礼佛，然后席地而坐，接受斋戒，参加课诵，听经闻法。佛法开示完毕，是午餐进食时间，人们可以自带饭食或者出去购买，一般信徒还要为出家人供应一份。来佛寺接受斋戒和听法的以女人为多，老年人多于青年人。斋戒有五斋和八斋之分，五斋一般听完佛法后就可以回家，而八斋需要持续8天。这段时间依然按照佛教仪式进行，主要是斋戒和听法，到第八天仪式结束，信徒们就可以回家了。
斯里兰卡的佛教说法如果是在佛寺，一般都是按古老传统的方式进行，以佛寺击钟为号就开始，说法者一般手执芭蕉扇竖立在面前。如果碰到佛教节庆，从白天到黑夜，由三位受过良好教育的法师轮流进行。随着历史的发展，也出现了一些在其他地方说法的形式，一般都是学习或研究佛教的人士参与，而不是普通信徒，采用演讲或讨论的方式进行交流。
由于人们普遍信仰佛教，一般都很敬佛。无论是在佛寺还是在家里，只要有佛的存在，人们都会表现出恭敬虔诚的态度。在佛寺里，每天早晚都有一位男居士或女居士，负责佛前供物。早上，他们从家中带着鲜花、甜品、汤、茶等至佛寺，并将其放于盘中供奉在佛前，另外还供奉一小盒槟榔。然后燃点香烛，礼佛，口作念头诵：“世尊！请佛慈悲，受纳弟子供养。”接着在佛前忏悔身、口、意三业。最后念诵赞扬三宝经文。晚上约7时，敬佛用品为茶和甜水等，亦作念诵仪式。信徒如没有时间，就派人将供佛用品送到佛寺，请僧人代作。有时也供养僧人。
一般居士在家中都供有佛像，或供佛陀舍利。有时或礼请僧人到家中供养，事前也必须先作敬佛仪式，敬佛主要是为感念佛恩的伟大。
斯里兰卡佛教徒每逢婚丧喜庆，或行善植福，常举行施僧，礼请僧人至家中供养，或备好供品送至佛寺供养。一般施僧仪式，是礼请僧人午斋及供养物品。如果是在佛寺，事先施主须至佛寺说明施僧原因、订定日期及供僧人数。
在家里礼请僧人，是因为他们认为喜欢僧人住持佛法，代佛宣扬教法，因为僧人的知识和道德是人们学习的模范和榜样。一般到施僧之日，要在家中设置佛坛及铺设座位，血妥食品。佛坛大多为一特制的小木龛，雕饰精美，可向佛寺或他下借用。龛是准备供佛舍利用的，舍利塔由僧人从寺中带来。在迎接舍利的时候，人们有时还有乐队演奏。之后就是诵经，到中午的时候开始食斋，食毕，施主再供养每位出家人一份物品。接着就是为施主简要地开示佛法，若不开示，就开始念诵《慈悲经》、《吉祥经》等，为施主祈福。
最后在击鼓奏乐中恭送佛舍利和出家人回寺。
第三节 文化与艺术
着名的文豪高尔基曾说：“文学的目的，是帮助人了解自己本身，提高他的自信心，激发他对于真理的企求，同人们的鄙俗行为作斗争，善于在人们身上找到好的东西，唤醒他们灵魂中的羞耻、愤怒和勇气，做一切使人能变得高尚坚强、能用美好圣洁的精神来活跃自己生活的事情。这就是我的公式。”不错，文学使人们不断求真理，不断完善自我。
法国着名的小说家福楼拜有言：“文学就像炉中的火一样，我们从人家借得火来，把自己点燃，而后传给别人，以致为大家所共识。”表明文学是为了表现自我，同时要传播和引导社会。雷诺兹也说过：“艺术使自然更完美。”说明艺术是为了展现美和发展美。
1．教育新“发现”
斯里兰卡民族文化历史悠久，深受佛教影响。政府一贯重视教育，自1945年起实行幼儿园到大学的免费教育。2004年居民识字率达92.5%，主要大学有佩拉德尼亚大学和科伦坡大学。全国有大学30所，中小学10.7万所，在校学生430多万人，教师20万人。
在斯里兰卡教师的地位一般都是很高的，他们的收入也是令人非常满意的。此外，他们还会有一些优惠待遇，比如说，如果他们购置办公用品可以得到补贴，所以是一个受人尊敬的职业。
在斯里兰卡有很多的高等院校都提供佛教的教育。除此之外，还有两个单独的佛学院，其中一所佛学院教授梵语。你要学了这个语言，才能够了解佛教的哲学思想是什么。所以一个外国的学生，如果想要学习佛学的话，可以到斯里兰卡的大学里注册。现在已经有一些国外年轻的僧侣在斯里兰卡的大学学习佛学，比如说像来自孟加拉的学生就在那里学习。学这些佛学的课程，没有什么特别的资格要求，有一个基本的教育背景就可以了。
有海外媒体报道，斯里兰卡当地时间2009年7月13日上午，斯里兰卡教育部佛学教育处在BMICH组织了一场推行佛学院基础教育新大纲的仪式。斯里兰卡总统马欣达·拉贾帕克萨、总理拉特纳西里·维克勒马纳亚克以及包括600名佛学院领导在内的大约1000多名僧人参加了此次仪式。在仪式上，斯里兰卡总统马欣达·拉贾帕克萨赞扬了佛学院对佛教教育工作的正确指导，并希望这个新的教育项目可以促进对新僧众的佛法教育，提高他们的艺术才能。
2009年12月，斯里兰卡凯拉尼亚大学孔子学院在社会招生的教学班有9个，注册学生108人，开设各类语言、文化课程10门。现在，《长城汉语》正式作为孔子学院主干教材，《汉语口语》、《中国文化》首次被列入凯拉尼亚大学学分制课程体系，新开设的影视汉语、商务汉语和电脑操作实用汉语课程广受汉语学习者的喜爱，“1对1汉语送教到家”、“本土汉语教师强化辅导”等特色教学活动已成为孔子学院教学新模式。