明朝有个人，名叫陈霁岩，在开州任知州。有一年，开州一带发大水，田里颗粒无收，当地老百姓面临饥荒，官府准备发救济粮。
州府中的官员们对如何发放救济粮，进行了讨论。陈霁岩提议：最贫困的人家救济粮食一石，次贫的救济五斗，一定要让真正贫苦的百姓得到粮食。
发放救济粮时，人们都编了号，拿着写有号的小旗子，一个接一个地进来。虽然前后来了一万多人，但没有一个敢吵吵嚷嚷的。陈霁岩亲自坐在谷仓门口的小棚子里，拿着笔点名，仔细观察来领救济粮的人的服装和容貌。他在那些最贫苦的人的名字上，暗暗做下了记号。
第二年春天，上级又下公文，第二次救济最贫困的人。文书禀报陈霁岩，准备再出告示，让大家另报接受救济人的名单。陈霁岩说：“不必了，只要把我上次在名册上暗底作了记号的那些人的姓名开列出来，你们就直接叫他们来领救济粮吧。”
果然，来领救济粮的这些人，确实是最最贫困的。百姓们见陈霁岩不经调查，就得知实情，以为他是神明。其实，他知道上次人们来领救济粮时，一个个顾不得修饰打扮，全都显露了他们的真实面貌。他把这些人的名字作了记号，智谋确实高人一等。