公元前217年，非洲北部古国迦太基攻进意大利时，罗马执政官弗拉尼率四个军团三万人在后紧紧追赶。迦太基统帅汉尼拔沿着特拉西梅诺湖北岸前进时，发现了这里是进行伏击战的理想阵地。特拉西梅诺湖北岸是一个三面环山的谷地，只有第四面才是湖岸。有一条狭窄的小路从湖岸通向谷口。汉尼拔便在小路两侧的山坡和谷口设下了埋伏，等候罗马军团自投罗网。
谷口有座陡峭的山，山上树木森森，汉尼拔在这里配置了轻装步兵，小路两边是骑兵，汉尼拔本人则率步兵占据与湖岸平行的高地。这一切布置都是在夜间进行的。布置完毕，天刚拂晓，天地间笼罩着浓浓的雾，把埋伏的人马淹没了。
再说罗马军团在弗拉尼率领下来到谷口，他派人前去侦察，发现从谷口通向湖边的小路灰蒙蒙一片，什么也看不见。他放心了，下令进军，当排着长长的队伍的罗马军团全部进入峡谷之后，汉尼拔向全军发出了进攻信号。罗马人由于无法排成作战队形，又无力抵挡这场袭击，死亡者数以千计，弗拉尼本人也被迦太基兵的一杆长矛戳透胸膛，与其部下一起阵亡。