闲坐说徐阶
世界上有些事情，常常是出于偶然，成于因缘巧合。我与沈依云写《大明名相徐阶传》，也是如此。
记得2007年4月，我去《松江报》闲坐，正品茗闲聊，总编辑吴纪盛君忽然说：“我看我们松江历史上，徐阶倒是个人物，他或许是松江以至上海历史上地位最高的官员。他当首辅，一举一动，牵动全国，影响比松江以至上海历史上的所有人物都大，扳倒严嵩，拨乱反正，也很得民心。你是研究明史的，不妨写一写徐阶，供我们连载怎么样？”
我漫应之曰：“可以的。”
但真要动起手写徐阶，难度就大了。说实在的，徐阶的史料实在太少，也太难找。徐家的族谱手头没有，徐阶的年谱据说我国台湾地区曾出版过，惜未见到。就拿近几年来说，《明朝那些事儿》红极一时，总以为会找到些徐阶的史料吧，殊不料也少得可怜，鼓捣来鼓捣去尽是些大路货，专门写徐阶的，也付诸阙如。比如说中国华侨出版社的《明朝二十四臣》就没有徐阶的影子，中华书局的《正说明朝十六臣》，也没徐阶，《中国历史上十大相权之争》不载徐阶与严嵩之争，华艺出版社《大明三百年》，中国国际广播出版社《中国历史大讲堂明朝大事本末》，关于徐阶都略而不书。诚如赵令扬先生所言：“徐阶是嘉（靖）隆（庆史研究中被忽视的人物，为一前一后两个热点人物——严嵩和张居正的研究所淹没。满心想查《明实录》，上海图书馆倒有，天天往返查阅，也实在苦煞人。
找不到族谱，就连徐阶家中有几个家庭成员都搞不清楚，不要说世系了。没有翔实的资料，就没有底气，不敢贸然动手。胡编乱造，或者戏说，我们没这个本事，“拳头”加“枕头”，我们也不屑为之。所以将近一年的时间，我们就用来读书、看书、搜集资料。磨刀不误砍柴工，慢慢地，徐阶这个历史人物的形象渐渐清晰了。
于是决定以明王朝的政治大背景为宽阔的舞台，以徐阶的足迹为经，以他所经历的历史事件为纬，演绎徐阶的一生。全书描述了正德末、嘉靖、隆庆时期政坛的风云变幻，目的是求解当时政局成败利钝的缘由，力求做一些哲理的思辨，以史为鉴，有补于时。虽没有能力照原样复制，也尽量近似吧。
寻找史料，也找到一些趣事，那就是徐阶的两位夫人，对徐阶从政帮助是很大的。第一任夫人是沈仲恒，字可久，是松江秀才沈锡的千金，劝说徐阶万事谨慎，养成了徐阶严谨的性格，敦促徐阶，注重名节，不贪钱。可惜红颜薄命，可久二十六岁就死了，就在失去可久几天后，徐阶倔性子犯了，当场顶撞朝中炙手可热的张璁，把张璁驳得一愣一愣，招架不住，徐阶也就从翰林院编修的位子上被撵走，发配到福建延平当推官。徐阶在《沈恭人迁葬祭文》里“汝没未几，我狂失官”，就是对此事的记载。第二任夫人张氏，是松江大老张蓥的孙女，也很有学问，帮助徐阶解决疑难，应对嘉靖皇帝的哑谜，博得嘉靖的欢心，稳住了徐阶的地位。
徐阶扳倒严嵩，松江同乡杨豫孙出谋划策，起了决定性的作用。这公案很少有人知晓。《青浦县志卷十八人物二》载，杨豫孙是广富林人，杨枢的儿子，字幼殷，号朋石，官至湖广巡抚，也算是封疆大吏了。杨豫孙在当京官时，“徐阶当国，雅重豫孙”，有事经常找他商量，“严世蕃之伏法，盖豫孙赞决为多”。杨豫孙可算是个决策智囊。杨豫孙的妻子张氏，也“博学能文”。可见，当时松江闺阁里，好学的风气也很浓，才女也不少，只可惜重男轻女陋习，导致记载不详，巾帼的事迹被埋没了。
走近徐阶，终于发觉徐阶一生，可圈可点的事很多。徐阶恪守阳明心学，为政强调务实，呵护善类，扳倒严嵩，施行“三语政纲”，草拟嘉靖遗诏，拨乱反正，功不可没。当然他也有性格缺陷，那就是有时太过谨慎，少了点刚性和冲天豪气；他“隐忍求济”，甚至委曲求全。但他毕竟干了几件大事：坚持抗倭、保护正直大臣、扳倒严嵩。嘉靖死后，拨乱反正，开创新局面，世称名相。
总之，纪盛君一句“闲话”，我的一句“漫应之”，偶然成了一本《大明名相徐阶传》；而许平女士，劳神费心，精心编辑，在她主编的《华亭风》上予以连载；素未谋面的北岳文艺出版社策划编辑吕绘元女士慧眼独具，邀约出版，又得社长王灵善，总编胡晓青全力赞襄，《大明名相徐阶传》才得以面世。而松江历史文化研究会秘书长钱明光，区地方史志编纂委员会编审欧粤，松江图书馆前馆长于慎中，现副馆长陈春云，家学渊源的王正，作家刘保生，小友吴文利，摄影家朱佩文女士，都给我们以帮助，松江新城文友会的朋友也对我们勉励有加，在此一并深表谢意！
更感欣慰的是原中央党校副校长、十一届全国政协常委李君如先生欣然为之题写书名，丁锡满先生慨允为之作序，这无疑是对我们埋头码字的鼓励。在此深表谢忱！
沈敖大沈依云