好不容易远远望见了蓝天下的永安县城，但见城墙不高。进得城来，街道也窄，夹街房屋低矮。徐阶感叹这里百姓生存不易。县署也不宽敞，只有五间屋子。县令徐勋在县署门口亲迎。当晚安排接风，席间晤谈，觉得徐知县的语音很有些糯，便请教仙乡，方知乃长洲（今苏州）人氏。苏松两府是紧邻，两人自然产生一种亲切感。徐勋说，这永安县是景泰三年（公元1452年）割沙县二十四都、三十四都，尤溪县四都设置的。设置原因是民间贫穷，导致盗贼出没，兼以此地溪深岩险，盗贼据深山难以剿灭，而沙县、尤溪官府因离得太远又鞭长莫及，加以永安地处延平府的上游。永安不安则邻县皆愁，盗寇不兴而民安，民安则邻县安，官府也安，上下相安，才能保统治之永久，所以定县名为永安。今永安，共十三坊，全境凡十二都，下辖二十九图（从元朝起，都是县以下最大的行政区划名，大致相当于乡。大明当年县以下的区划是乡、保、图。这里说都，大概是沿用的元代旧名，也未可知）。
徐勋接着说：徐大人此来，谅必是为栾杰案吧。凶手范文和死者“栾杰夫妇，就住城南坊。”既被点穿，徐阶也就直言相告：“徐大人真是洞若观火。某此来贵县，实为此案。”莫非还有疑窦？”疑窦不敢说，““只是事涉两条人命，责任所在，尚需勘实。县尊日理万机，无须为此分心，只需拔一差役，指点路径即可。”当晚席散，徐阶一行就在简陋的传舍歇息。
次日鸡鸣以后，徐阶即起床准备，在县衙大堂提出范文，同时传来丁氏、张寅。胡岚权充译员，戚和权充书办。
坐在公堂之上，徐阶细看范文。范文年纪二十不到，是一瘦弱书生，满脸的惊恐，跪地口称冤枉。再把目光移向丁氏，却是小巧玲珑，年纪二十开外一少妇，一袭缟衣，跪在当堂。管家张寅，系一中年汉子，紧闭的嘴唇露出坚毅，浑身透出精明干练。因公堂简陋，有风掠过，那丁氏缟衣后裾卷起，跪在她旁边的张寅迅速出手把丁氏的缟衣后裾拉下，盖住脚跟。
徐阶看在眼里，不动声色，惊堂木一拍，便喝道：“范文！丁氏诉你杀其丈夫栾杰、大妇费氏，果有此事否？从实招来！”那跪着的范文浑身一颤，接着磕头如捣蒜，口称冤枉。“既称冤枉，何以在招供书上画押？”“青天大老爷明察，生员……”一想不对，立即改口，“小人是吃刑不过，屈打成招。”范文撩起囚服，露出胸前背后的条条旧笞痕。
转过脸来，徐阶问丁氏：“堂下可是丁氏？”丁氏赶忙叩头：“小妇人正是栾老爷之妾。”“抬起头来！”丁氏慢慢抬头，面容姣好，只是一张素脸上似有脂粉痕。
公堂之上，丁氏、张寅异口同声，咬定范文杀了老爷和大妇。从本宅到范家一路上血迹为证，且以半年前为田中灌溉引水纷争为由。既有杀人动机，又有物证，无可怀疑。
徐阶把靠近丁氏最近的衙役唤近身边，耳语几句，然后微微点头，吩咐把范文押回监中，让丁、张暂且回府，择日再审。丁氏、张寅叩头后正跨出大堂，忽听耳边大声说：丁氏且回！”那丁氏一愣，急忙转“身，就在转身之间，缟衣裙裾飘起，露出大红裤管。徐阶依旧不动声色，问道：“你夫可有子息？”丁氏跪称：“回老爷，家老爷没有子息，这才娶的小妇人。”徐阶挥挥手说：可以回了，本官定为你夫伸冤。”只“见那丁氏千恩万谢，走出公堂不提。
当晚徐阶在灯下细读案情，并把胡、戚唤来。“今日审案，公堂之上，二位可有发现？”胡岚晃动着瘦长的身子说：“在下看来，那范文似我一般，手无缚鸡之力，连杀两人，难以置信。”戚和离得较近，说：那“丁氏脸上有胭脂痕，似是慌忙擦拭未尽。跪在当堂，时有余香袭来。守丧期间如是，有些匪夷所思。”徐阶说：“二位究竟是老狱吏，说得有些意思。服丧期间素衣内穿红裤。张寅是个仆人，风卷衣裙，竟伸手慌忙掩饰，其中定有隐情。”沉思片刻，徐阶又说：“栾杰偌大家业，且又无子，二位倒是说说，按当地风俗，谁继此业？”胡、戚如梦方醒：“丁氏只需在族内过继一子，便可继承家业。”“老夫少妾，或有隐情，你们能通此地方言，就从丁氏身上疑点入手，找其邻，找其族人遍访如何？”二人答应而去。
且说丁氏与张寅回到府内房中，晚间坐定，便互相埋怨起来。丁氏责怪张寅道：“你说范文杀人案已成铁案，无须担心，又急着与我寻欢，唆使我盛装鲜衣，说是美艳好看，以致官府催赴公堂，急切间胡乱抹了把脸，慌忙披衣，差点儿露出破绽，送了性命！”张寅急道：“你也太过粗心，跪在当堂，竟顾前不顾后，幸亏我眼快手快，拉下衣裙，要不然，这祸就闯大了！”
二人吵过，丁氏余怒未消，下了逐客令：“今晚没有精神，你自去房中睡吧。”等张寅出门，丁氏便迅速关上房门。二人各自一夜无眠，不提。
案发已经半年，入葬的栾氏夫妇尸首谅已腐烂，徐阶不忍心启棺验尸，就从居丧违例入手，单提丁氏审问。为什么涂脂粉，又何以穿红裤。丁氏支支吾吾，实在难以启齿。不就是女为悦己者容么，与张寅亲昵啊。急切间丁氏张口说：“小妇人天生爱美，亡夫在时涂抹已成习惯，忘了正在居丧。望大人念小妇人不懂世事，开恩啊。”“如此说来，似也有理。”徐阶突又问，“那红裤怎么说？”丁氏哑口无言。徐阶心想，且吓她一吓，便掷签说：“拖下去杖责二十！”丁氏赶忙摇手说：“青天大人使不得！使不得！”“何以使不得？”那丁氏粉脸羞红，吞吞吐吐说：“小妇人已……有身孕……”“栾杰久病卧床，何来身孕？”“这个……这个……”丁氏语塞。此时，胡岚带里正及几位乡邻上堂，称范文一向老诚，争水之事，是张寅仗势欺人所致。戚和带丁氏丫环到堂，丫环指证，撞见丁氏与张寅偷情。那丁氏花容失色，瘫倒在地。
于是拘传张寅，拷问之下，张寅长叹一声，从实招供、画押。衙役到栾府后园假山石下，起出张寅血衣和行凶刀具。一场冤案得以昭雪。
原来丁氏进府以后，嫌栾杰体衰，无法满足自己。青丝伴白发，了无情趣，一来二去就与张寅勾搭成奸。栾杰病倒以后，二人少了顾忌，烈火干柴，打得火热。日子一长，栾杰夫妇有所察觉，气得半死，二人便在房中商议当场捉奸，解送官府。谁知隔墙有耳，被丁氏听得，转身就告知了张寅。那张寅沉思片刻便问：“小夫人青睐张某，是贪一时欢娱，抑或愿与我长相厮守？”“一时欢娱如何？长相厮守怎样？”
“一时欢娱，那就从此收手，想那老东西只是怀疑，没有把柄，从此相安无事；长相厮守……”丁氏插嘴道：“自然是长相厮守，再说我身上已有一个多月未来，或是怀上了你的种，日后肚子一天天隆起，想瞒也瞒不过去。正想与你商议，趁两个老东西不觉，狠狠捞些金银逃奔他乡哩。”张寅一听丁氏已然怀上，喜上眉梢，只消丁氏生个男孩，这家产不就稳到手了？逃走做甚？就说：“还有一法，不用外逃，也可长相厮守。只不知小夫人是否愿意？”还有什么好办法？”张寅说：“小夫人已有身孕，把两个老东西做了，这家产不全是小夫人的？”丁氏一听，脸上失色，脱口道：“那是要偿命的！”张寅俯身安慰：“小夫人不必惊慌，让我想个办法，嫁祸他人。一切有我，小夫人勿劳操心。”
绞尽脑汁，张寅终于想起了范文。半年前为桂口那边梯田灌溉争水一事，双方不就猛吵了一架，弄得人尽皆知的么？设计定当，预置尖刀，张寅就在一天夜里拨开栾杰夫妇的门栓，摸将进去，抹了拥被而卧的栾杰夫妇的脖子，当下血如泉涌，眼见得活不了，便用汗巾在老东西颈部受血，掩上房门，直奔范家而去。一路走一路挤出汗巾上的血，还特意在范家门上按下血印，然后回到栾府，脱下衣裤，卷起尖刀埋藏后院假山下。张寅、丁氏满以为此事做得人不知鬼不觉，算定范文在劫难逃。没料想机关算尽，还是难逃法网。
失帝宠议礼新贵势渐衰解倒悬代理知府气日盛
在延平徐阶煞费苦心审理刑案，在京城议礼新贵——议礼新贵是当时朝野给靠大礼议起家的家伙们的“——纷纷提拔，官居谥号”——要职。嘉靖十年（公元1531年），张璁演绎了一场改名大戏。当上内阁首辅以后，为报答圣恩，张璁上了一道奏本。嘉靖皇帝不是叫朱厚熜么？张璁觉得老子给自己起的名儿犯了讳。“熜”与“璁”虽不同字却同音，深以为不妥，是对皇帝陛下的不敬，请求改名。奏本上达，嘉靖龙心大悦，这才叫忠臣嘛。当年二月，赐名孚敬，字茂恭。御笔亲书这四个字，赐孚敬以示恩宠。于是，大明朝历史上张璁没了，张孚敬亮相。
可惜的是另一新贵桂萼因病回乡，十月一命呜呼。然后是又一议礼新贵方献夫入阁。不过朝廷也有一些微妙的变化，那就是有个江西老表夏言，逐渐博得了嘉靖的好感。夏言，字公谨，贵溪（今属江西）人。正德十二年（公元1517年）进士，授官行人（九品）。嘉靖即位以后，夏言奉诏复核京军及军中冗官，淘汰三千二百余人；巡查皇家庄田，把滥占的民田一一发还。由此提拔为兵科给事中，又转吏科给事中。嘉靖皇帝不是热衷于改制吗？他认为天地一起祭祀（合祀）不妥，要分祀。皇帝要祭天、祭地、祭日、祭月建四个坛分四次举行。这一次，张孚敬不免犹豫了。不当首辅便于说三道四，当了首辅不便乱来。有趣的是夏言发家，走的居然是议礼新贵的老路。他极力支持嘉靖分祀。不过夏言没有私心，而是引据《礼志》，侃侃道来。嘉靖夸他“学博才优”。御赐四品服俸，而犹豫不决的张孚敬没有得分，竭力反对的议礼新贵之一——詹事霍韬，被下了狱。
首辅张孚敬对百官颐指气使，不用劳动尊口，只需抬抬下巴，使使眼色，百官就得服服帖帖供他驱使，而且没有人敢与他对抗。偏偏出了个也有嘉靖撑腰的夏言，他吞得下这口气吗？正所谓卧榻之侧，岂容他人酣睡！这张孚敬视受宠的夏言为心腹大患，想动手除掉他。正酝酿间，夏言却接连提升，先是晋升侍读学士、经筵日讲，每天为嘉靖讲书；继而提为少詹事兼翰林学士，主管詹事院。那张孚敬等不及了，要立即动手除掉夏言。把柄是现成的，那就是行人司正薛侃上奏本，主张分封各地的诸王，应该留一世子在京城。选择德高望重的官员，对这些世子加以教育，以便皇子诞生后，读书可有伴。太常卿彭泽与薛侃同岁友好，薛侃就把奏本拿给彭泽先看。这个彭泽依附的正是张孚敬，掌握张欲陷害夏言的机密，且知嘉靖正祈天盼生皇子。这奏本涉及生皇子事，触及隐痛，嘉靖势必大怒，必然会把薛侃下大狱，同时诬陷也是同岁的夏言看过奏本，就可一起收拾。彭泽诓薛侃说：“首辅看过奏本说是言之有理，理当支持。”而张孚敬呢，把奏本抄录一份，先期送给嘉靖，对嘉靖说：“这主张出自夏言，先勿批转有司待奏本上达再作处置。”薛侃果然送上奏本，嘉靖果然震怒，把薛侃打入大牢，严刑拷打，逼其交代指使者。薛侃虽傻，却有胆识，敢于承担责任。何况自己上奏之事压根就没有与夏言相商，自然不会涉及夏言。再说他还等着张孚敬这位首辅相助呢，彭泽不是说张孚敬会支持自己的观点吗？所以不管用什么刑，薛侃挺立不屈，是条汉子。
拿不下薛侃，张孚敬急了，就与都御史汪鋐、给事中孙应奎、曹沐再审，并把彭泽请来公堂，做劝诱工作。审讯一如既往，僵住了。张孚敬便向彭泽使了个眼色，彭泽会意，便对堂下的薛侃说：“年兄不必惊慌，只需将经过说清楚就行，与谁人商议的比如夏公是否与闻，说清楚了也可少受皮肉之苦。”张孚敬接着说：“是啊，交出指使者便可结案。”
听了彭泽、张孚敬之言，薛侃一愣：“不是你支持我的主张吗？何以变卦了？怎么又扯到夏言身上去了？”仔细一想：“对了，莫非夏言与张孚敬经常对抗，他们设好陷阱让我跳，落井下石陷害夏言。”这样一想，薛侃怒了，就毫无顾忌说：“奏本我是先交与你彭泽看的，彭泽你不但支持，而且说让首辅也看了，也表示支持，还催促我赶紧呈给皇上，与夏言何干？”张孚敬本想坐镇公堂，薛侃会有所收敛，没想到扯到自己身上来了，便大喝一声：“呔！胡扯乱攀，冥顽不化，大刑侍候！”“且慢！”张孚敬的党羽汪鋐开口了：“这事分明是夏言指使的，不用审了。”转过脸来对孙应奎、曹沐拱拱手说：“二位大人，我们就起草个审结报告呈奉圣上，何如？”孙应奎、曹沐异口同声：“不妥，不妥，草率结案有负圣恩！”不但反对汪鋐之见，进而说：“薛侃既把此案扯到首辅、彭大人，是否属实且不论，就此案审理，二位理当回避。”几位审案官员意见相左，不欢而散。张孚敬赶紧报告嘉靖，说孙、曹庇护薛侃。嘉靖怒火中烧，下旨将曹、孙、夏打入监狱，换人再审。
这一次审判官队伍庞大了，武定侯郭勋、内阁辅臣翟銮、司礼中官（太监头目）牵头，召请朝廷大臣，来了个会审。经过审理，结论是：
奏本主张是薛侃一人之意，彭泽所称夏言指使毫无证据。司礼中官是嘉靖的大内亲信，这一次嘉靖信了。于是释放夏言、孙应奎、曹沐。