1780年的一天傍晚，意大利的波洛尼亚药物教授加尔文尼，正在家里给几个学生讲解功课。忽听太太一声惊叫，加尔文尼和他的学生们连忙冲进厨房。
只见餐桌上的一只锌盘里，放着已经剥了皮的死青蛙，一把外科手术刀，一头靠着锌盘上。去了皮的死青蛙，正在跳动，面对这一情景，大家惊得目瞪口呆。太太解释说：“我用小刀剥青蛙皮，不小心小刀从手上掉了下来，正巧落在盘内，没想到盘内的死青蛙竟跳动起来。”
听了太太的说明，教授又把刀放在另一只死青蛙身上，那只青蛙也抽搐起来。
加尔文尼教授为此花了不少时间对这个神奇的现象进行研究，他试图以“动物电”的假说来证明，但都不能自圆其说。
后来，这件事被一位意大利的科学家伏打知道了。他经过精心的研究，提出了崭新的理论：当两种不同的金属，处于潮湿的酸溶剂中，便有电流流动。外科小刀是钢制的，盘子是锌制的，青蛙是盐水浸泡过的，正是这个缘故电流流过青蛙身上，刺激还没完全死亡的神经而引起跳动。
后来，根据这个原理，把不同的金属圆片，用浸过酸液的薄毡间隔开，发明了世界上第一个电池。
一个偶然的巧合，带来了一个巨大的发明！