——2008年中秋讲于嘉兴精严讲寺
佛教经论众多，若无善知识引导，仅靠个人摸索，很难深入堂奥，把握要领。这样的信仰，往往会停留在入门状态，甚至转向迷信，转向邪信。
不少人每天都在念佛，念了几十年，不可谓不精进，却看不到多少效果。烦恼一来，佛号就再也提不起，再也找不到了。为什么这颗心依然被烦恼所转？为什么这声佛号不能对治妄想？为什么往生极乐妄想的愿望仍是模糊不清，若有若无？
原因就在于，我们未能掌握修行核心。佛教有诸多宗派，仅汉传就有天台、华严等八宗，其中又以净宗流传最为广泛。尤其在家居士中，多半都以念佛为常课。但很多人对净宗的了解只是一句佛号，再多一点也不过是被尊为净土三经的《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》。而这种了解也仅限于诵一诵，对经义并无多少认识。虽然会诵得很流利，诵得自我感觉良好，却不能将经教蕴含的修行原理得心应手地用起来。事实上，每部经都是佛陀为众生宣说的修行原理，如果我们不了解其中深意，诵经就会有口无心，流于形式。哪怕诵得再多，也难有真实力用。
一
心，才是佛法关注的重点，才是修行的入手处和着力点。但不少学佛者却把念佛诵经作为和佛菩萨交易的筹码，似乎我念了多少佛，诵了多少经，将来可以把这些功德找阿弥陀佛报销。更有些人，恨不得立刻就要兑现，就要产生效益。生活中稍稍遇到一点挫折，就抱怨念佛不灵，诵经无用。以这样的心态来念，效果可想而知。
诵经念佛的关键，不在于数量，而在于质量。如果对念诵内容缺乏认识，又无正确发心，这声佛号就不会念得相应，更无法在内心形成正念。如果正念缺失或不够强大，一旦妄念现起，我们依然会束手无策，为其所转。
修行所要解决的，正是心念问题。我们每天都有很多念头：想着家庭，想着孩子，想着事业，想着人际关系，终日在其中忙来忙去。这些念头就像高处冲下的瀑布，湍急迅猛，来势汹汹。在这妄念的瀑流中，我们除了身不由己地随之漂浮，还有可能把握方向么？
我们每天做些什么，不仅是客观环境造成的，关键还在于我们执著什么，在乎什么，想要得到什么。这种执著的源头，就是我们的心。有些人会执著于事业，有些人会执著于地位，有些人会执著于儿女，所有这些执著都是我们长期以来不断养成的。我们每天想着事业，事业在内心的股份就会不断增强；我们每天想着儿女，儿女在内心的砝码就会随之加重。当这种股份和砝码占有绝对优势时，就会成为生命主宰。就像那个掌控最多股份的股东，凭借强大的实力，就能成为最终的决策者。
二
学佛所要做的，是在内心建立一种正念，建立和修行目标相应的正念。这个目标就是解脱，就是成佛，就是往生西方。念佛的目的，也同样如此。
念佛，目的不是在于发出这几个音节，而是在内心培养依阿弥陀佛建立的强大正念。如果这种正念不曾确定或缺乏力量，哪怕念佛百年，也是毫无结果的。事实上，很多人的念佛，都处于这种低效甚至无效的状态中，原因在哪里？
虽然我们每天以一些时间念佛，但更多的时间还是在妄想中沉沦，在烦恼中打滚。用这么几小时或更少时间建立的正念，如何能与这些不断运行的妄想抗衡？因为妄念是无始以来形成的，代表生命的无尽积累。这种积累不仅来自今生，也来自久远劫来的过去。在我们内心的阵营中，正念和妄念就是交战的双方。但从现状来看，双方力量却极其悬殊。如果说妄念像力士，正念就是襁褓中的婴儿；如果说妄念像正规军，正念就像刚刚成立的儿童团。这样的对垒，结果是不言而喻的。我们希望正念在这场抗衡中取胜，就必须不断赋予其能量，不断扩张其势力，使婴儿成长为拳王，使儿童团成长为无敌之师。
所以，我们需要认识到正念对生命的意义，认识到妄念给生命带来的过患。只有这样，才能找准修行关键，那就是培养正念，消除妄念。
三
什么是正念？首先要深刻意识到轮回的本质是苦。在这个物欲横流的社会，我们的感受时时被各种刺激所麻痹，被各种诱惑所分散，终日在妄念中蝇营狗苟，已经失去感知痛苦的能力。
但这种痛苦并不会因为我们忽略而消失，事实上，它会囤积在生命中，就像滞留体内的毒素。当它总爆发时，往往已超出身心的承受力，结果就会将我们一把推入绝望之境。了知痛苦的目的，是为了引起警觉，及时对治，而不是积累到病入膏肓时被它彻底打倒。现在人们热衷于给身体排毒，其实，我们的心灵更需要及时排毒。因为这种毒素的影响更持久、更深层。
从佛法角度来看，人生虽然有苦有乐，但所有快乐都是伴随着痛苦。我们观察一下就会发现，那些所谓的快乐，无非是由某种渴求得到满足而产生。而渴求本身，却是因为痛苦而起。饥饿时，我们会对饮食产生渴求；寒冷时，我们会对温暖产生渴求。当渴求被满足时，会带来暂时的快乐。但这种快乐是有前提的，饥饿时，饱餐才能带来快乐，一旦吃饱还被强迫进食，快乐立刻就转为痛苦了。可见，这种快乐并不具有本质性，否则就该越吃越快乐，越吃越想吃才是。
这种暂时的满足，更不能从根本上消除痛苦之因。我们这个有漏的色身，会源源不断地制造痛苦，包括生理的，也包括心理的。如果说生理需求还是有限的，那么心理需求却可以是无限的。有了钱还需要更有钱，有了名还需要更有名，有了地位还需要更有地位。这种不断加码的需求，驱使着我们疲于奔命，永无宁日。如是，痛苦也就没有尽头了。
四
怎样才能从根本上解决痛苦之因？就必须放下对世间的执著。但这些执著是有粘性的，不是说放下就能放下，需要通过相应的思维和观修来解决。念死无常，就是帮助我们对治执著的有效手段。
生命虽然生生不息，但我们现有的这期色身，不过是短短的几十年。不管事业做得多大，家庭多么美满，最终都要两手空空地撒手归去。
死是一定的，死亡时间却是不定的。佛经说，生命就在呼吸之间。无论再强健的人，再高贵的人，只要一口气不来，转息就是来生。在不久前的汶川大地震中，几万人的生命，几十乃至几百年建设的城市，顷刻毁于一旦。所以，生命是无常的、朝不保夕的，不管我们对世间有多少牵挂、多少留恋，一息不存，所有这些就和我们阴阳两隔，了无干系。
当死亡来临时，我们的事业、金钱，乃至儿女、家庭，哪一样可以帮得上忙？再多的钱不能交易，再亲的人不能替代。真正能够影响生命走向的，就是心念的力量。佛陀教导的念死法门，就是为了令众生减少执著。当这种执著被逐渐清除，妄念就会失去继续生长的土壤。无论多大的树，都是离不开泥土、离不开根系的。我们想让这棵树从此消失，仅仅砍去枝干树叶还不彻底，必须连根拔起，或挖去它所依附的土壤。
妄念的土壤，就是我们对世间的执著。在我们的感觉中，世间是常的，人生是乐的，于是就会执著不舍。但佛陀以智慧彻见的世间真相，却是无常而痛苦的。倘能具备这一认识，妄念就失去了生长土壤，更无法产生作用。反之，如果我们放不下这种执著，就不可能平息妄念，所谓树欲静而风不止。因为执著就是在给妄念浇水，给妄想培土，使妄想迅速生长。
所以说，想要消除妄念，唯有真正认识到轮回之苦。这种思考，不是轻描淡写地想一想，而是年年想，月月想，天天想。每天醒来的第一件事，就是提醒自己：轮回是苦，人命无常。在反复不断的提醒中强化心行，直到这一认识成为我们确定无疑的观念。