佛教将贪、嗔、痴、慢、疑称为根本烦恼，此外，还有随烦恼二十种。没有学佛的人，往往会把贪、嗔、痴当作自己生命的主人，心甘情愿地受它的驱使。贪心现起的时候，无论所贪的是人还是物，一颗心就粘在上面怎么也放不下，就迷失在其中怎么也不得安宁，于是不择手段地追求再追求，似乎人生唯一的目标就是在占有的过程中。嗔心现起的时候，也是同样地执著，同样地锲而不舍。我们为了满足这些贪、嗔、痴烦恼，不惜用自己的生命去交换，不惜将自己的主权拱手相让。
所以，我们必须对自己的心有基本的认识，了解可能出现的种种心理状态，才能有针对性地弃恶扬善。我们要能够认清其中扰乱我们内心的力量，从而对它们生起警惕，防范它们的进攻，就像防范我们的冤家仇敌。当然，仅仅是防范还是不够的，还要进一步对治它们，铲除它们的根源，只有做到这一点，才能使我们的心从烦恼束缚中解脱出来，保有清净祥和的状态。
二、心的特征
我们的心究竟具备哪些特征？面对纷扰的世间，我们常常会发出“人心难测”的感慨。其实，不要说我们没有能力去揣度他人的心，即使是面对自己的心，我们又有几分真实的了解？又有几分确切的把握？我们常常在突如其来的情绪面前束手无策，心乱如麻，这正是因为我们对心的特征缺乏认识。
1.缘起性
佛法认为心是缘起的，也就是说每一种心理活动的产生都是由于因缘的聚合。
我们的眼识需要有光线、距离、感官等九个条件才能产生作用，耳识需要八个条件才能产生作用，鼻识、舌识、身识分别需要七个条件，意识需要五个条件，第七识、第八识则需要四个条件。同样的道理，任何心理活动的产生，无论是嗔恨心还是慈悲心，无论是道德还是罪恶的心理，也都是众多条件的和合。
为什么会起贪心？一方面是因为看到自己喜欢的东西，一方面是因为内心贪的种子使然。因为这贪的习惯驱使，我们看到喜欢的东西时立刻就贪了。为什么会有嗔恨心？因为我们的内心埋藏有嗔恨的种子，所以，只要遇到不喜欢的对象或不顺心的环境时，嗔恨心立刻被唤醒了，立刻开始出动了。而道德心理的产生，也是基于同样的原理。正如孟子所说：“人皆有不忍人之心。……今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。”因为我们具有道德的心理意识，才能将慈悲和关爱施诸他人。
由此我们可以认识到，每一种心理活动的产生都不是无缘无故的，其中既有内因的决定作用，也有外缘的辅助作用。佛菩萨为什么能够随缘不变？是因为他们已经没有了贪、嗔、痴之心，因此，无论是在什么样的环境中都能如如不动。
2.非断非常性
那么，缘起又显示了什么样的特点呢？那就是无自性，这是佛教不同于唯物论和其他宗教的重要区别。既然心是缘起的，就不是固定的；既然心不是固定的，所以就有改造的可能，这也是我们能够通过修行而抵达解脱之道的理论依据。
其他宗教基本持常见论，认为心是永恒不变的。如果灵魂是固定不变的，那修行就变得毫无意义，因为善的不用改变，而恶的无法改变；到了天堂的一劳永逸，到了地狱的则永世不得解脱。
唯物主义者则持断见论，认为心只是物质的产物，会随着肉体的消失而消失。有句话说“彻底的唯物主义者是无所畏惧的”，生命一旦只是屈指可数的几十年，只是没有未来的片段，及时行乐的人生观就会成为人类的首选，从而对生态环保和心灵环保构成极大的威胁。既然我们能够享有的生命是如此短暂，不如就尽情挥霍，不如就为所欲为。那种“我死后哪管它洪水滔天”的自掘坟墓的做法，无疑会使世界末日提前到来。
3.心内潜藏着无量的种子
佛法告诉我们，在我们的阿赖耶识里储藏着无穷无尽的种子，其中有善的种子，也有不善的种子；有无漏的种子，也有有漏的种子。每个人的种子不同，因此也就有着不同的特点：有的人特别淡泊，有的人特别贪婪；有的人特别慈悲，有的人特别残忍；有的人特别谦和，有的人特别傲慢。
心灵环保就是从改变这些种子开始。在我们的内心，善和恶就像是交战的双方，而我们自己就是提供给养的那个人。我们每天所起的贪心、嗔恨心、愚痴心、我慢心和嫉妒心，都在滋养着我们的烦恼心理，都在给那些有漏的种子浇水，使它们不断增长，使它们的力量不断壮大；当它们具有压倒一切的优势时，我们的人格就会随之而堕落。反之，如果我们能够从善如流，积极培养自己的道德心理，人格就能得到纯净和升华。
学佛就是转染成净、转识成智的过程，这也是佛法不同于哲学的区别所在。虽然哲学也讲到本体，但只是停留在分析认识上。而佛法所阐述的宇宙人生的真相，是佛陀在菩提树下亲证的，我们只要如法修行，开发出自身的无漏智慧，同样有能力证佛所证。因为佛法的真理是实证的，因而就具有可操作性，如果我们仅仅通过意识去认识，还远远不够。所以在禅宗的修行里，要我们在“不思善、不思恶，一念不生”时认识自己的本来面目。为什么要一念不生？因为一念产生之时，就已落入意识的范畴。而我们所要认识的智慧和真理，是超越意识的境界，是要通过无漏的智慧去证得。
开发智慧的过程也是缘起的，在唯识宗里叫作转依，也就是转变阿赖耶识里的种子，不断扬弃其中不善的、杂染的成分，吸收并开发善的力量，使无漏种子的清净识得以显现，使我们的生命素质得到改善。
4.心有多种频道
我们的心灵有种种心所，每一种心所都包含着相对的两个方面。智慧和愚痴相对，精进和懈怠相对，贪婪和淡泊相对，嗔恨和慈悲相对。在生活中，我们时常都面对着这样的矛盾：佛法要求我们放弃对五欲的贪著，可从感情上来说，我们又的确想去追求；佛法要求我们对众生慈悲，可遇到违背我们意愿的人和事，又实在难以克服自己的嗔恨；佛法要求我们精进，可习气又使我们常常处于懈怠的状态中。
我们的种种心所，又像是一个个频道，使我们往往在不知不觉中进入某种状态。当我们进入贪的状态时，眼前就只看见自己想要得到的东西，其他的一切我们都视而不见了；当我们进入嗔恨的状态时，心中就只剩下按捺不住的怒火，其他的一切我们都无暇顾及了；当我们进入无惭无愧的状态时，脑海里就只有自己的利益，为达到目的即使冒天下之大不韪也在所不惜。
通常，我们对自己的心理状态总是不能很好地了解，更无法驾驭。当烦恼袭来时，我们的整个身心立即就陷入其中。俗话说，“病来如山倒”，烦恼就是我们的心病，在很多时候，它远比身病的危害更大，更难以痊愈。有的人学佛几十年了，生活习惯还是依然故我，不能将所学的佛法运用在实际生活中。常常听到那些为烦恼所困的人说：“道理我都懂，可就是做不到。”正因为如此，古德才会发出“知易行难”的感慨。为什么会有这样的现象呢？因为“冰冻三尺非一日之寒”，我们的烦恼习气是无始以来养成的，它的力量非常强大，只要遇到合适的缘，就会迅速占领我们的内心。而善的力量、理智的力量却远远不够，使我们难以抵挡贪、嗔、痴的全面进攻。
5.心灵各种力量的形成
学佛修行就是要使我们认识到：哪些心理会使我们受到伤害，需要逐步克服；哪些心理有益于我们的身心健康，需要努力培养。但我们要知道，良好习惯同样不是一朝一夕能够养成的。因此，我们在日常生活中要时时注意对心的保养，使心灵中善的力量得到呵护和增长。持戒的意义也正在于此，它能有效制止生命中恶的种子，同时，培养生命中善的种子。它所带来的也不只是暂时的人天果报，更会将未来生命导向生生增上的良性循环中。
每一种心理力量都来自我们自己的培养，所以说，人性并不是固定的。儒家对人性有两种截然不同的看法，既有孟子的性善说，也有荀子的性恶说，事实上，人性并不存在先天的善恶之分。如果说人性是善的，那么罪恶现象从何而来？如果说人性是恶的，那么道德又从何建立？因而佛法认为人性是无记的。在我们的心里，既有善的力量，也有不善的力量，关键在于我们如何去开发、去培育。
6.从人心到人性
人性从哪里来？就是由心理的频繁活动积累而成。当恶的力量在我们心灵中占有绝对优势时，为非作歹几乎成了天经地义的事。但我们要知道，恶人并不是没有善的种子，只不过善的力量非常微弱，除非在特殊状态下才会起作用。还有一类人，善的种子几乎完全丧失，在佛教里称为“一阐提人”，即使是对这样的人，佛陀依然认为他们有转变的可能。
我们要把自己培养成什么样的人，就要朝什么方向努力。现代人比较注重身体健康，身体健康是整体的概念，任何一个器官的病变都可能摧毁我们的色身。其实，我们的心灵也需要同样的关怀和保养。每天不断地起贪心，就会成为贪性人；每天不断地起嗔心，就会成为嗔性人；每天不断地起我慢，就会成为我慢人。可见，任何一种烦恼都会像病魔般侵蚀我们心灵的免疫系统，使它发生扭曲，使它变得畸形。所以，我们要保持淡泊的心态，只有超然于五欲尘劳之外，烦恼才没有可乘之机，没有立足之地，我们的心灵才能因此获得免疫力。
三、心的环保
我们了解到心的特征后，就要开始正式探讨“心灵环保”的有关问题。
什么是心灵的健康之道？佛法修行是建立在修心的基础上，是对心灵的提升和净化。当我们说到迷与悟的时候，无非是在一念之间；当我们说到转染成净的时候，也无非是在我们的起心动念之间；而沉沦与解脱，同样是属于心灵的两种不同状态。当我们内心还有执著时，它所贪恋的一切都会束缚我们的身心，使我们成为以身殉物的牺牲品。
1.自增上
心灵环保主要从两个方面着手。首先，我们自身要有这样的需求，从内心生起迫切的环保意识。自然环境的破坏是有形的，它所构成的危害也是直接的，因而比较容易被我们感觉到。森林的大规模砍伐会提醒我们去植树造林，河流的全面污染会提醒我们去净化水源，草原的大面积沙化会提醒我们去采取保护措施，臭氧层出现的空洞会提醒我们去抵制氟利昂。
可当我们将目光转向自己的内心世界时，那里又是怎样的一番情形呢？在我们的心灵深处，是不是已经被那些色、声、香、味、触、法遮蔽得没有一丝空间？是不是已经被那些贪、嗔、痴扰乱得不得安宁？是不是已经在名利声色的主宰下丧失了自由？如果我们能够进行这样深入的反省，多半会发现，我们的内心正面临和生态环境同样的危机。人类只有一个地球，所以保护环境才是我们唯一的选择，否则，就会给子孙后代留下贫瘠而丑陋的家园。同样的道理，我们的色身虽然会结束，但由它所造下的业力却会生生不息地伴随着我们。如果我们不能从现在起就对它善加保护，终会将未来生命推向黑暗的深渊。所以说，心灵环保直接关系到每个人的切身利益。
1）出离心：我们希望自己的心从贪、嗔、痴状态里摆脱出来，就是佛教中所说的出离心，它能使我们由此获得解脱。佛教讲到的解脱，是相对执著而言。执著有我执和法执两种，它能使我们的心灵受到束缚，使我们的眼界变得狭隘。
佛经说，我们的心是“心包太虚、量周沙界”，整个宇宙在我们的心里也不过是几片云彩而已。试想，我们的心原本应该有多大？可我们的心现在究竟有多大呢？我们每天考虑到的可能就是自己一个人，就是自己的一个家庭，就是自己的一个公司。我们的荣辱得失，我们的生活、事业、感情，就是我们的一切。
我们将自己禁锢在我执的范畴内，从对自我的关心，到对亲人和朋友的关心，乃至对民族和种族的关心，其实都是我执的不同表现形式。无论是个人主义、还是种族主义，它们的性质从本质而言都是同样的，都不利于社会安定和世界和平。强烈的个人主义，会造成人与人之间无法调和的矛盾；强烈的种族主义，会造成种族之间的永无止境的冲突。如果我们能够放下对自我的执著，以平等心来看待一切，从所有众生的利益着眼，就可以超越个人的一己私利，超越民族和种族的界限，使心量变得更为广大。
如果说我执是烦恼障产生的根本，那么法执就是所知障产生的根本。因为法执，当我们看到宇宙人生的一切现象时，很容易产生实在感，产生自性见，进而去分辨好坏、美丑和善恶。而所有这些分别，又是建立在我们有限的感官经验上，不可避免地充满种种错误。因此，法执就像有色眼镜般障碍着我们对世界的认识，使得我们不能看清世界的真相。
发起出离心，就是帮助我们从我、法二执中解脱出来，拥有清净而超然的心态。也只有这样，我们才能具备正确的认识能力，从而拥有真正的解脱和自由。佛法的解脱，包含着心解脱和慧解脱两个方面。心解脱是让我们的心从我执和烦恼的状态里解脱出来；而慧解脱是让我们的认识从法执和错误的知见中解脱出来。