摘锦旗
三年经济困难过后不久，1964年，毛泽东主席在北京发表了指示：“农业学大寨”。
李顺达向全体干部社员传达了毛主席的指示，并表了决心：西沟大队要认真落实毛主席的指示。
大寨是个土石山区，自然条件也不算好，但比西沟要强。早在一年前，即1963年4月，李顺达就带领平顺县的郭玉恩、申纪兰、武侯梨等劳模到大寨参观学习。1963年9月13日陈永贵来西沟、川底、羊井底参观，他对李顺达说：“咱们都在太行山上，你在太行山的脊梁，我在太行山的尾巴上，大寨取得的成绩是学西沟的结果，你是我的老师。”李顺达谦虚地说：“我这个老师落后了，得好好向你学习啊，欢迎你多到西沟来指教啊！”毛泽东主席发表“农业学大寨”的指示，是由于大寨人民坚持“政治挂帅，思想领先”的原则，发扬了自力更生、艰苦奋斗的精神，树立了爱国家、爱集体的共产主义风格，人的思想面貌发生了巨大变化，农业生产出现了新面貌，粮食亩产量达到了七百七十四斤。李顺达决定再次亲自到大寨参观学习。此后李顺达先后共七次到大寨参观学习，当然这是后话。
一大清早，李顺达准备动身去大寨的时候，有个生产队长来到他家里，这个担任队长多年的老队长，如果没有十分要紧的事，是不轻易来找顺达的。他知道找顺达的人多，顺达很忙。他看到桌面上放的挎包和毛巾就问顺达：“你当真要走吗？”“唔。有什么事，你说吧。”“你这是一定要走吗？”听了他这话，李顺达向他转过脸，用奇怪的眼光打量这个生产队长：是不是生产队出了什么问题？老队长伸出了松树皮般的手，抓住了顺达的胳膊，也是目不转睛地看着李顺达：“老李，你对我亮个底，咱西沟大队是不是落后了？”李顺达一惊，他没想到老队长提出这么一个奇怪的问题，这个问题提得不平常，他把老队长按在座位上坐下：“说下去，你把话说下去。”老队长把烟袋掏出来，点着了，闷着头抽了一阵，李顺达望着他直发愣，老队长在石头山上造林，在干河滩垒坝、造地，都是吃苦在前，抢着挑重担，他识字不多，但是他能一字不落地背诵毛主席他老人家在《勤俭办社，建设山区》一文前评价西沟的按语，老队长认为，自己几十年，就是按毛主席指引的道路在走，在建设山区哩。自己一步也没敢停一下，怎地就落后了？
“说吧，有话你尽管说，哪怕我今天不走，也得听完你的话！”顺达紧挨着老队长坐着。
“说吧，我听着哩！”顺达在催促他。
“好，我说，一个晚上我没合眼哩，我心里有事，睡不着。”他抓住了李顺达的胳膊不放，声音有点颤抖：“咱们西沟从1943年起，就响应毛主席他老人家的号召组织起来，从办起互助组到现在，哪次开会，不是先进单位？光锦旗、奖状得了多少？还有一两重的一块纯金的奖章哩，现在——”他没有往下说。
“现在怎么样？”李顺达接着问。
老队长把话亮明了：“现在咱们要向大寨学习？西沟落后了？”听到这里，李顺达认真地、仔细地瞧着老队长。拍打着老队长的脊背，毫不含糊地说：“就算咱们多年来是先进单位，难道就不需要朝前走了？和全国人民做的贡献相比，差得还远哩。老哥啊！”李顺达停顿了一会儿，语调沉痛地说：“你怎么被一点点成绩、荣誉弄得晕晕乎乎了？成绩、荣誉都只说明了咱们大队过去的一段历史，西沟大队今天怎么样？明天怎么样？要看我们大队庄户人的行动哩！老哥，作为生产队长，你的担子重得很！你背上有个大包袱，大得很，压得你伸不直腰，抬不起头。当干部的背上了包袱，哪能带领群众往前走？”老队长迷惑地望着李顺达，扬起头问道：“我背了包袱？我害怕困难了？我有私心了？我哪项任务完成得不好啊？你给我说说！”老队长抢过了顺达的话茬，像扔石头蛋似的，扔出来一句，就抵着脑袋抽烟。
李顺达不计较老队长的态度，和颜悦色地说：“跟石头打交道，你确实不怕困难。现在西沟向别人学习，要向居功自傲的思想开火哩！怕不怕困难，要看下一步；在对付个人和集体关系上，你没有私心，但是，只认自己的大队先进，别人向自己学习可以，自己不愿向更先进的单位学习，这不是私心又是什么？”老队长不再争了，慢慢地抽着烟：“说吧，顺达，你再说，我想多听听。就算我是块榆木疙瘩，你尽管使斧子劈，我经得起！咱这是私下里悄悄说哩，各有各的特点，怎地要学成一个样？”李顺达耐心地说：“别这么说，当年咱西沟不也是叫做‘边区农民的方向’，让别人向咱学习吗？”“可不是么？谁能忘了这事？”老队长说。
李顺达慢慢地掉过了头，像自言自语似的说：“是啊，现在的西沟要向人家学呢。”老队长紧锁着眉头，对顺达说：“也许，我的话说的不是时候，你就要动身到大寨去，不是么？”“你的话说得正是时候，看来，我还得赶紧上大寨去，咱们西沟学大寨，一天也耽误不得！因为这是毛主席的号召，咱就得听！”李顺达走上了去大寨的路。一路上还不停地回想老队长的话，老队长的谈话有代表性，它揭示了一个重要问题：像西沟这样一个老先进单位，还要不要学别的先进？回答是肯定的：西沟要学先进，要迈开大步学别处的先进！
李顺达想，一个生产队的老队长，不理解学先进的重要性，脑瓜里装的是西沟多年来取得的一些成绩，眼睛里看到的是一面面锦旗、一张张奖状。西沟真是革命到了头么？没这么回事！毛主席交给咱们建设山区的任务，远远没有完成！
西沟的石头山有的变成了松柏山，有的变成了桃杏山，但还有一些石头山没有长出树来。干河滩没有彻底治理好，山洪下来，往往还要冲走一部分土地。西沟大队群众做出一点成绩，离党和毛主席所要求的，还有很大的距离，怎么能骄傲、自满？骄傲、自满就像一座山哩，挡住了前进的道路，学大寨，首先得搬掉这座山。
就李顺达个人来说，他没有因为自己早就当上了全国劳动模范，而放松了学习别人的长处。相反，他只要了解到哪个兄弟单位有先进经验，总要想各种办法学到手。可是，学什么？那得先弄清别人的长处在哪里。前一次到大寨，看到了他们的梯田，修得不赖，这次再去看看他们怎么个政治挂帅就能把产量搞上去，看看他们还有什么突出经验。
李顺达到大寨参观、学习的消息，陈永贵已经提前知道了。他特地赶到了昔阳县，欢迎这位农业战线上亲密的战友。两个人见了面，热情地握起手来。
陈永贵说：“欢迎老先进单位的老大哥再次到大寨来检查指导工作！”李顺达急忙摆手：“老陈，你可不敢这样说，我是来当小学生的，向老师学习来了！”两个人同车前往大寨。李顺达望着窗外整齐的梯田，十分钦佩大寨人改天换地的革命干劲。忽然，他被地里的一个劳动场面吸引住了，他指着正在玉茭地里的社员，问道：“老陈，他们在干什么啊？”“这是深刨。”陈永贵解释。原来大寨人在耕作技术上创造了“深刨、深种、深翻”三深的经验，对农业增产有显著效果。李顺达一听说，急忙要求司机同志停了车，他要去向社员学习深刨技术，他认真听着社员讲解，自己动手刨了一番，不由得心里暗暗称赞：大寨人种地有创造性，这“三深”的好经验要搬到咱西沟去。
到了大寨，李顺达兴致勃勃，就要上山下地，大寨人治山治沟修地的劲头，感动了李顺达。陈永贵和李顺达，这两个头箍白毛巾的劳模，站在虎头山上，谈起了建设山区的宏伟规划，好像在他们眼睛里，展现着一张张社会主义农村的新图画。
晚上，李顺达住在陈永贵家里，两个劳动模范像老战友一样，谈思想，讲生产，说科学，谈得最多的是党支部做政治思想工作。李顺达感慨很多，西沟虽然也干了不少事，但没有像大寨人时时处处政治挂帅，把什么事情也和政治思想圪扯在一起，看来西沟人没有把阶级斗争的弦绷紧。虽然西沟当年在建设山区的问题上也有过分歧，但压根没有去上纲上线，也许这就是咱西沟跟不上形势变化响应农业学大寨的号召的原因吧。
他向陈永贵提出了一个问题：“老陈啊，毛主席他老人家发表了号召农业学大寨，大寨有什么新打算？”陈永贵果断地回答：“大寨学全国！过些时候，我还要到西沟取经！”“西沟人民欢迎你去介绍经验，指导工作！”李顺达高兴地说。
李顺达从大寨参观、学习回来，就立即组织全大队生产队长以上干部，集体到大寨参观学习了一回。临走时，他对干部们说：“大寨的先进经验很丰富，咱们到大寨去学习，要学习大寨人改天换地，先治坡后治窝的经验；学习深翻、深刨、深种的耕作技术。把这个学到手，咱们才能在咱西沟干出新成绩。”队干部从大寨回来，谈话的方式有了不少的变化，他们也开始渐渐变得口口声声突出政治，这是全国的大气候造成的。
那时去大寨参观的人很多，声势浩大，不由得让人感动。
从大寨回来的车上，队干部自发讨论得热火，原来找李顺达谈话的那位老生产队长被全国学大寨的气氛镇住了。坐在大卡车上，思想比卡车还跑得欢快。他感到自己需要认真学习毛主席他老人家的书，需要帮助洗刷自己的旧思想。他要振作精神，在农业学大寨运动中，也当一名闯将。学不学大寨，是忠于不忠于毛主席的问题，谁也不敢马虎。
在西沟大队召开的队长以上干部参观、学习大寨座谈会上，李顺达同志刚宣布了开会，那位老队长就抢先站了起来，那洪亮的嗓门，把别的声音都压下去了：“我发言！这次到大寨才知道到大寨学习参观的人山人海，全国农民都学大寨，咱不学，就是块榆木疙瘩！”会场上不少人点头，他接着往下说：“我活了一大把年纪，当了十多年生产队长，和穷山恶水斗了多半辈子，七灾八难什么困难也不能把我压倒，可是，一个红红绿绿的包袱，把我压得摇摇晃晃，直不起腰杆。”大家交头接耳了：“他说的是什么？哪里有红红绿绿的包袱啊？”“悄悄的，听他往下说。”老队长用那布满青筋的手背，笨拙地在脸上擦了一把，人们这才注意到，老队长流泪了。这么一个生铁铸就的老汉子，一生淌过几次泪水呢？如今是遇到了什么伤心事啊？只听得他那嗓门有点发颤似的说：“咱西沟是个老先进单位，成绩和荣誉归于党和毛主席的领导，我呢，我把西沟历年来得的锦旗奖状当成了包袱，背到了肩背上，骄傲自满，摆老资格，认为就数咱西沟先进哩。”老队长说到这里，会场寂静得没有一点声音。过了一会儿，洪亮的嗓门又响了起来：“背上这个红红绿绿的包袱，我迈不动步子，思想落后了！”李顺达那深沉有力的嗓音，把人们的情绪鼓动起来了：“说得好！咱西沟学大寨，就得从放下包袱开始！”顺达望了望老队长，他已经坐到了凳子上，顺达像是给他鼓劲似的：“有包袱就承认有包袱，丢掉它就能进步，要是背了包袱不肯丢，那就要掉队了。咱们西沟从1938年成立党支部，到现在已经二十多年。由于毛主席他老人家的教导，我们做了一点成绩，这没有什么可以夸口的！建设山区，我们已经搞了十多年，只能说才开了个头哩！就是三十年、五十年以后，西沟的石头山都变成了松柏林、花果山，也还是要向先进单位学习。
全国的农业都在发展，先进单位多得很，别的单位赶上、超过了咱们，这是好事，说明了社会主义制度的优越性。你先进，向你学习；他先进，向他学习，这有多好！一定要扔掉背上那个红红绿绿的包袱！”李顺达这一段发言，使老社员、老干部们在思想上受到了巨大震动。虽然是数九寒天，不少人的头上沁出的汗水珠子，在银白的发须上闪光。