张俊虎把电话筒递给了党支部书记马河则。马河则在电话上向李顺达汇报社里的灾情。干部们静静地听着，大家都了解，老李在太原开会，他的心和社员们在一起。马河则打完了电话，转过身来朝着大家，用沉重有力的语调说：“同志们，老李在电话上关心大家。他要我转告同志们，要想尽一切办法战胜灾情，首先要解决社员们的住房问题。老李的意见是，马上把办公院的房子全部腾出来，给塌了房屋的社员住，老李说他的家只留一孔窑，其余的几间房全部让给没房住的社员住……”“我家能腾出一孔窑。”“我家也能……”马河则朝着俊虎说：“你登记一下，等会儿就要分配。”然后他对干部们继续他的发言：“今天要把无房的社员住房问题全部安排好，明天全体投入扶苗的紧急战斗，老李说，要保证受灾不减产，灾年夺丰收！……”李顺达的心情是异常沉重的，去年十二月西沟的金星农林牧生产合作社，同原苏联乌克兰苏维埃社会主义共和国斯大林农庄开展了友谊竞赛，今年一月他和平顺县的郭玉恩、武侯梨等全国劳模，一同向全国的农业生产合作社、互助组发出倡议，开展劳动竞赛，把提早完成和超额完成第一个五年计划作为首要条件……但谁也不会料想到一切才开了个头，就遭此天灾。顺达急如星火往回赶，可汽车要走二十来个钟头呢，真要命，李顺达心里在擂鼓。丰收在望的时刻，祸从天降。
李顺达从省里开完了党代会，回到了平顺县城。山洪把路冲毁了，他把一双布鞋脱下夹在胳肢窝里，裤腿挽得老高，腿上脚上，沾满了泥浆。他离开西沟的时候，地里长得多好的庄禾，可现在呢，倒的倒了，冲的冲了，地里一片红泥。顺达回想成立高级社的时候，社员们敲锣打鼓，兴高采烈地庆贺，农民走上了社会主义道路，是一件大喜事！要拿出丰收的果实，向毛主席报喜！眼前的天灾，是对高级社的一场严峻考验，要战胜它，也只能战胜它！顺达在泥浆里走着，他不时地弯下腰，从泥浆里刨出玉米秆，抠掉上面的泥土，轻轻地扶起来：“行，大部分还能行！”顺达自言自语说着。他站起来，继续朝前走，只见前面来了几个社员，有的拿着扁担绳子，有的提着工具匣，他们见了顺达，都加快了步子，向他报告社里发生的事情。
“顺达哥，你家的土窑塌了！”“嗯。”顺达漫不经心地回答。
他关切地问道：“社员们有什么损失？”“一言难尽啊，顺达！砸死了人，冲垮了坝，卷走了羊，压死了猪，房子塌了一百多间，窑塌了几十间，住不开，吃不开，烧不开，走不开……”两次入社的社员马机灵一口气说了下去。
听说砸死了人，顺达急切地问：“砸死了谁？”马机灵接着说：“方聚生的窑顶塌下了一块土方，正好砸住他媳妇，当下就断了气。丢下孩子们怎么办哩，真是没法瞧……”马河则没有在电话上介绍这件事，是担心他难过。
顺达听到这个不幸的消息，眼圈红了。作为西沟的当家人，李顺达秉承了母亲郭玉芝乐于助人的作风，无论谁家遇到了困难和不幸遭遇，总是百般关心和照顾。有病的，他登门探望，有时还抓上药，买上红、白糖送到家里。谁家修房补屋有困难，他想方设法帮助解决。
社员都说，顺达劳动与群众肩并肩，平时与群众心连心。由于遭灾，西沟死了人，他心里格外痛苦。几个社员看出了顺达为这件事忧伤，就详细告诉他，说几个社干部已经帮助方聚生家里料理了丧事，还组织了男社员帮助他家修窑，女社员帮助他家干家务，照料小孩。
顺达稍微安心了些。他见这几个社员像是要出远门的样子，就问：
“你们这是干什么去啊？”这几个社员你瞧我，我瞧你，不知该怎么说才好。
还是马机灵开了口：“顺达哥，你是个老实人，咱也对你老实。
眼下遭了这么大的灾，咱不能坐在家里等政府救济，几个人思谋，到外边干几天活，找点现钱买吃食，要不，这日子不大好过啊！”顺达仔细听着马机灵的话，瞧着他们这伙人出远门的打扮，立即意识到问题的严重性。他问大家：“还有谁要走？”“我们几个是头一批，闹好了，有人还要去哩。”机灵那双小眼睛忽闪忽闪，很想意外地得到社长的支持，顺达用他那犀利的目光逐个地打量着他们每一个人，然后用沉重的语调说：“这么说来，你们不相信咱们高级社能战胜这场天灾了？”几个社员愣住了。
马机灵这个人脑子是机灵的，他那双小眼睛忽闪，迈着八字步到顺达跟前：“我说，顺达社长，高级社人多力量大，咱是坚决相信，可是，眼下集体和个人都有困难。我看，”马机灵很想找一句合适的语言来打动顺达的心，“我看，为了给集体减轻负担，让一部分社员自己想办法，找门路，弄上几个钱，秋后好买粮食！”顺达把双手交叉在胸前，长长地出了一口气，说：“你们这个办法，也不能说赖，以前咱遇上灾荒年都是这么干的，可如今……”马机灵焦急地等着下文，他的脑子在迅速转动：“顺达社长哩，你领导咱们，也不是一年两年了，谁不夸你群众路线走得好？”他指着那几个社员说：“他们几个怎么想，咱不知道，咱是决心在你领导的合作社干一辈子革命！”“如果合作社还向前发展哩？”顺达问。
“那我的思想也跟着向前发展！”机灵想了一会儿，就回答。
另外几个社员听马机灵这么说，有些不安了。
顺达说：“咱们不懂那拐弯抹角的话，还是咱西沟人爱说的那句话，青石打沙石——实打实（石打石），咱们说实话，组织起来的农民，经过了互助组初级社，如今进入了高级社，一步步朝社会主义大道上奔，我们信得过毛主席，合作社一定能战胜这场天灾！那么，跟我回去吧！”顺达说完，就往前走。几个社员不自在地跟在顺达后面，往回家的路上走。若是在数十年后，马机灵等人的做法无可非议，然而那个年头，是绝对不允许的，上面领导认为搞副业便是走资本主义道路，两条路线斗争这个紧箍咒，让人们束手无策是当年的现实。李顺达一心一意紧跟尝到甜头，也吃了苦头。
村里人看到顺达回来了，背后还领回那几个想出门干零活的社员，心里不由得一惊。赵相奇、申纪兰、马河则、崔福兴、张俊虎，他们一人一个从不同的地方走了过来，走到李顺达的旁边。他们在这个时刻，更想和老李站在一起，他们想从李顺达社长这里得到力量。
李顺达那古铜色的、宽阔的、坚毅的脸庞，充满自信的、大义凛然的表情，那两道目光炯炯有神，它给人真诚、让人信任！他看了看周围的社干部和群众，用铜锣似的嗓门说：“不要紧的，社员们。
洪水再大，它只能冲走庄稼和几块石头，冲不掉咱西沟人建设山区的雄心、决心。建设山区是毛主席给咱西沟人的任务，咱们要坚决完成，这一代人完不成有下一代。”顺达指着石头山，“你们看，咱西沟别的东西不多，石头有的是！洪水再厉害，它只能冲走几块石头，咱们山上有的是石头，修好冲坏的坝，垒得更结实、更牢靠！”李顺达的一番话，给大家鼓了劲。
俊虎看到，老李一回来，社员们情绪变好了。想出外当临时工搞点副业的社员也跟着回来了，心里便踏实了许多。
组织起来的农民不畏困难，勇于攀登
一场辩论会
大清早，俊虎从南赛到沙底栈上工，半路上，马机灵拦住了他，说是要借几块钱，还是要到长治当临时工去。
俊虎像是挨了当头一棒，站在路上愣了半晌，他告诉马机灵，社干部研究以后再答复他。俊虎正要向李顺达反映这件事，想不到他一回来就把问题解决了。
天蒙蒙亮，李顺达一个人上了小花背山上。他经常挤零散时间去作务山上的小松树。
李顺达在小花背山上给松树整枝，张俊虎又赶到了小花背，老远就听见李顺达用斧子砍松柏树枝的声音。俊虎一阵心酸，他想：社长除了出去开会的时间外，在村里，劳动比别人出工早，收工总是比别人迟，经常没明没夜地钻在山上作务这些树木，他为了什么？把穷山区变成富山区，叫群众过上好生活！他急急忙忙地走到李顺达身边，帮助他整枝。
顺达问他：“找我有事情？”“嗯。”俊虎应了一声。他像是受了委屈似的说：“马机灵还是要去长治当临时工……”李顺达用小斧子“嘣嘣”地砍着松树枝，好像忘了俊虎的汇报似的。顺达指着一棵枝枝杈杈的树说：“俊虎，你看这棵树，枝枝杈杈长了一大蓬，要不把这些旁边的枝杈砍去，树就长不成材。”“唔。”俊虎听着，应了一声。他还在想马机灵要去当临时工的事情。“松树最好是叫它自己长得直挺挺的，不用人多管它。这种树少有哇，所以，还得靠人工来整枝，整了一次还不行，过些时候，又长出侧枝，还得整掉，这样，树才能往高处长。”李顺达看了一看张俊虎灰心丧气的脸色，就说：“可不能泄气！
办成一件事不会那么轻松！总要经过多次折腾哩。”俊虎的眼睛亮了，脸上露出了些许笑意。因为，他领会了社长决社员通过表决发表意见意战胜困难的打算。
“十个指头不一般齐，人的觉悟也有迟早。不像学生做体操一样，喊声一二三，都来一样的动作。没那么齐楚，没那么顺当。”顺达一边说着，一边把砍下的松柴集中在一起，俊虎和他一起收拾松柴，这是准备分给缺柴的社员当柴烧的。
李顺达接着说：“当干部的，遇到工作顺手的时候，不要脑子发热，把什么也想得简单；遇到难处，不要泄气。干部干部先干一步，干部是领头的，哪怕塌了一座山，你得跑在头里带领群众往前闯！”他停了一会，才说：“群众中有个别人不想跟大伙一起干不奇怪，不要慌了手脚，他们也未必是坏人！”俊虎吧嗒着嘴唇，想说什么又没说什么，只是不住地点头。
冲坏的石坝要重新垒起来，李顺达领着社员在刨新的坝基。他往手心里唾了口唾沫，举起镐头，刨出了红土层。
这天，大家在一起干活，一边干一边聊着：“过去，咱们这里群众唱‘山上光秃秃，河滩滚石头……’”不知谁接过了话：“现在山上有树，河滩还是滚石头！”“那是因为山上的树还不多，树还没长大，过几年就变成这样了——山上绿油油，河岸栽杨柳；走路不小心，苹果碰住头！大家相信吗？”李顺达笑眯眯地问大家。
有人不满了，在小声嘀咕：“擀杖不是吹的，牛车不是推的。说得比上党梆子还中听，1952年种的苹果开始结果，这不假。四年了统共也不过收了几百斤吧，咱全社一人分几个？还苹果碰住头！吹吧，不想听！”这说话的是牛老叔。他到了工地，寻了块光板的大石头坐下，掏250出小烟袋，吧嗒吧嗒抽起来了。顺达听到了他的话，有意走到他跟前：“老牛，再过几年，咱西沟还要变成楼上楼下、电灯电话，犁地不用牛，点灯不用油，你信不信？”牛老叔眯缝着眼睛，只管吧嗒他的烟，“咝咝”地抽完这一袋，才抬起头来，慢条斯理地说：“尽说些眼不见的东西，有甚用？”他拿起烟杆比画，年年种树，不见树，年年治滩，滚石头！好日子，什么时候才能兑现啊？