郭玉芝说：“毛主席号召咱们建设山区，妇女要顶起半边天，像互助组开荒种地那样，像参军参战男人们到了前方那样，咱们妇女要挑重担子，就是上山播种造林的事，妇女儿童都能干了。”妇女们表示：“顺达哥，上山播种造林的事，你交给我们妇女。”马机灵打断她的话：“你们妇女中，闺女和年轻媳妇还行，那些五六十岁的老大娘，也能上山？”春兰、桂兰和雪兰和沙地栈的新媳妇申纪兰，被西沟人称为“四兰”，她们干活泼辣、心直口快。她们回击马机灵：“我们能跑跳的青年妇女上山，年纪大的在山脚下播种，什么样的劳力用不上？”郭玉芝接过话说：“建设山区任务艰巨，劳动活儿也多，能刨石头的刨石头，肩不能挑，手不能搬的，提上篮篮拾几颗羊粪蛋，也是为建设山区做贡献，说来说去一句话，人心齐，泰山移！”牛老叔坐在墙根抽了一阵烟，听说在西沟的石头上要种树，就嘻嘻一声笑了起来，他从嘴里拔出了烟嘴，想：这简直是讲神话故事哩。没有土的石头山，能种树？人再有能耐，也不能把石头捣成土坷垃，他抬头看了看顺达，顺达是西沟庄稼汉里的能人。他认为，这人胆大心细手勤庄稼活是全把式，牛老叔信得过。可是，李顺达和旁边的人议论得火着哩，开口闭口都是：建设山区，绿化山区！怎个建设和绿化？牛老叔想，眼见为真。谁见过石头上长树？咱没有见过，没见过的事咱不信，于是牛老叔开口了：“咱西沟能变个甚样？上看一溜天，下看干河滩，东西看，两架石头山。”李顺达互助组在发工票顺达听到牛老叔的话，便说：“咱这里条件是差，所以才要建设。咱们从现在开始播种造林，过上十年八年，或者更长一些，十五年、二十年，总要叫它满山绿油油，牛羊遍地走，走路不小心，苹果碰住头！”李顺达不是在回答牛老叔的话，是朝着大伙儿说的。
牛老叔想：顺达这人是实打实的庄稼汉，怎么今天尽说些没边没沿的话？他把烟锅在鞋底上磕了磕，满心疑惑。
路文全说：“要建设山区，毛主席有了指示，咱还愁甚？顺达，你领着我们干就成了！怎么建设？是搬掉这几架山，还是填平这几条沟？”“把山搬走可不行。”顺达笑着跟大伙说：“你们不要以为山区不好。山是山，是宝山，山区前途大无边！过几十年后，这些山都是聚宝盆。要木材有木材，要药材有药材。牛群羊群赶到山里去放牧，畜牧业发展了，也有了好肥料，咱们若是在河滩垫地，农业也就能发展，那时候，穷山变成富山了！”郭玉芝听顺达这么一说，心里美滋滋的，心劲更足了，她说：
“咱办互助组不久，毛主席就向全国发出了“组织起来”的号召，今天又号召咱们建设山区。这是一步一重天，咱们要紧跟着毛主席，日子就有盼头！可惜桑三则今天没来，假如他现在坐在这里，听到了毛主席的教导，他就不会要下山了。”顺达知道好心的娘以善心看待每一位组员，她总盼着大伙儿抱成一团。
这时马机灵突然站起来说：“顺达，原来我想过下山，主要是咱这山区太苦。有几分奈何是不愿意离开祖辈们呆的地方，如果咱山区建设好了，谁也不盘算下山了！”马机灵爱琢磨事情，他认为顺达这人靠得住，办事不出差错。跟上他走、吃不了亏，顺达不下山，马机灵决不会像三则一样赶上毛驴走。
牛老叔还蹲在那里犹豫不决。宋金山拍着牛老叔的肩膀说：
区“牛老叔，你该表个态，是下山，还是上山？”牛老叔眯缝着眼睛，下山是搬到平川去，意思他明白，可是上山是到什么地方去？他不明白，他慢慢抬起头：“上山是往哪里搬？”“上山么，就是扛上镢头上山种树哩！”牛老叔摇着头，坐在门槛上，敲着烟袋锅锅，他叹了口气，说：
“唉，万物土中生，没土长不成。山上光秃秃的石头，能种什么树？老古话不能不听啊！千年松，万年柏，不如老汉歇一歇。种松柏树，哪年哪月能成林啊，我长这么大把胡子，等到多会儿才见上树，得上利？”李顺达听了这话，说：“牛老叔，人都往高处走，平川的生活这些年是比咱山上好一些。但山区也会有变化，老古话说，前人栽树，后人乘凉，这话说得好！过几年咱山区肯定能变样！不过你下山的事情，再多想想。实在要走，咱村的小伙子可以帮你搬缸缸罐罐。”牛老叔听了顺达的话说：“我现在也明白，把荒山干河滩交给儿孙不像话，但该咋办才对？还得琢磨琢磨！”宋金山说：“牛老叔，你不是说，千年松、万年柏。建设山区费时间，你琢磨的时间可不能太长了，咱得尽早准备，春天一到就要上山去种树呀，咱不争分夺秒还等什么？”大伙瞧着牛老叔，哄哄地笑了。
第二天，清晨李顺达来到三则家。
他推开柴门，黑格洞洞的两孔窑蹲在顺达面前，静悄悄的。顺达向前走，只见屋门搭着门搭子，可是没有上锁。顺达推开门进去，“嚓”地划着火柴看时，只见几只小老鼠在炕上乱窜，吃着炕上撒下的玉茭粒。
屋里空空的，炕上的炕席没有了，家里的箱柜瓮缸等家具也不见了，只丢下几块半截砖，摞放在墙角落，炕边锅台上的锅也端走了，留下一个黑窟窿。
就在这个锅台上，三则一家熬野菜蒸糠疙瘩，度过了困难岁月，这几年吃饱了饭，现在端上锅远走高飞了！但愿他们的日子能越过越好吧。顺达叹了口气，眼看着山间那条羊肠小道发愣。
三则曾经是顺达的战友，现在建设山区的硬仗刚要打响，他这样悄悄地走了，顺达的心里确实不大好受。顺达想着，踱出土窑，抬头一看，金山和周则迎面走来。这时天已麻麻亮了，顺达知道他们心里也不大好受，他自言自语地说：
“三则走了，咱也没有送送他，也不知道他到了平川习惯不习惯？”“顺达，别管他，他真不够意思！咱就当没有这个组员吧。”周则说。
“顺达，我们一早是来和你商量种树的事情。”金山忙把话题岔回主题。
宋金山和周则也来到三则的空窑里，三个人凑到一块儿，心情突然好多了。
“走啊，上山去再核计一下！”顺达说着和金山、周则朝山圪梁上走。
初升的太阳，正从山的那边慢慢爬起来，他们准备迎接新的任务。
山沟的清晨，雄鸡高唱着，山庄窝铺的上空冒起了缕缕炊烟。
痛失亲娘
三十五岁是一个人的壮年时期，李顺达的名望也同他的年龄一样，在事业上如日中天。建国初期，李顺达的名字常在广播里播，报纸上登，他成了家喻户晓的人物，是新中国树立的英雄。顺达也不断向外界发出各种信息，把一个原本在地图上没有任何痕迹的小山村，被醒目地标注在地图上。有人考证，西沟是中华人民共和国成立后，第一个标注在地图上的村级行政单位。李顺达互助组取得巨大成绩与互助组员分不开，更与顺达母亲的全力扶持、鼎力相助紧紧联系在一起。在李顺达与西沟的事业兴旺发达之时，与顺达一同奋斗的母亲倒下了。
这天晚上，李顺达从地里回来，没听到娘屋里嗡嗡的纺花声，觉得有些奇怪。他走进屋里，见娘躺在炕上，心里很不安。以前娘不到深更半夜从来也不上炕休息。前些日子，顺达发现娘的精神不大好，几次劝说她歇两天，娘总是不肯。
郭玉芝是位非常能干的农家妇女，她不仅心好手巧，乐于助人，还特别开通，容易接受新思想。郭玉芝1894年出生在河南林县，家境贫寒，二十二岁时才嫁到了李家。不幸丈夫中年客死他乡，她不得不承担起沉重的家庭担子，备尝生活的艰辛。当她听说共产党领导穷苦人闹勤劳致富，义无反顾地投身到革命之中，并积极鼓励自己的孩子也参加革命，顺达的成长离不开母亲的理解与支持。她把四个儿子先后都送去参加了革命：老大顺达是劳动模范、支前模范；老二富达和老四存达参军，富达不幸在战场上牺牲；老三贵达积极参加了地方工作。
郭玉芝是西沟第一个担任社会工作的妇女，第一任妇救会主任。她1942年加入中国共产党，选为平顺县的头等劳动模范；并评为纺织英雄。母亲和儿子一起获得了“母子劳动英雄”的荣誉称号，当时被称为母子双状元，名扬太行山。
娘现在病了，顺达十分关切地走到炕跟前说：“娘，你就歇上两天吧，不要硬撑着干活了。”郭玉芝听了顺达的话，拨亮了那盏小油灯，坐到了纺车跟前说：
“顺达，你不用为娘操心，病在娘身上娘知道。”顺达说：“娘，大家都惦念着你的病，你早点把病养好大家才放心。”郭玉芝没有回答顺达的话，她要把琢磨了多日的事情交代给顺达：“文全一家住在北沟，每天出来上地就走十多里路，要想办法帮助他尽快在水上盖几间房，让他搬出来。”“这件事已定好了，地点也看好了，抽空就动手，娘别惦着这事了。”“韩春兰这些媳妇们思想好，工作劳动都积极，沙地栈海良的媳妇申纪兰，人很泼辣，工作也主动热情，能说会道，不怕吃苦，也是个做妇女工作的好苗子，你要多帮助她们，把村里的妇女工作担起来。”娘显然放心不下，说了一桩又一桩。
“牛老叔在旧社会生活的时间长，旧思想多一些不奇怪，他跟不上大家的脚步，不要性急。”娘说着不断喘息。