上党战役的枪声将要打响，这时军情火急，李顺达连夜赶回西沟。
要求参军的人心情迫切，天黑了，不睡觉，守在村口上等着李顺达从区公所回来。这抗战八年，冬闲季节抗日民主政府都要在农村组织办冬学，青年们在冬学课堂上识字学文化，也学习政治时事。不再像上一代封闭在山沟里的农民了，他们思想活跃，一边等李顺达，一边抨击打响内战第一枪的阎锡山。当大家远远地望见从申家坪方向往西沟移动的灯光，立即猜出来是顺达手提着灯笼回来了，人们既高兴又紧张。灯光急匆匆移动，看得出李顺达急切的心情，还有老远，大家就双手卷成喇叭大喊：“顺达叔叔！”“顺达啊！”“哦！——”李顺达愉快的应声，穿过满天星斗的夜空，从远处传来，灯光飘忽如流星一般。
青年们从灯光和回应声中得到鼓舞，又问：“区公所有什么喜讯吗？”“批准咱们多走几个吗？”李顺达已快步来到他们面前，高兴地说：“你们都睡不着，对吧？将来上了前线打败顽固军，好好教训一下土皇帝。八年抗战他躲在临县大山里，不积极打日本鬼子，专门跟八路军搞摩擦，与积极抗日的决死队和牺盟会作对，现在抗日战争胜利了，又来跟我们抢地盘。”他提前做战前动员了，可自己并没有意识到。
这确实是好消息。人们更心急了，推拉着顺达紧追问：“让不让我们参军啊？”“让走多少个人啊？顺达？”顺达笑着说：“你们想去多少？”“我们全想去！”李顺达放开嗓门给他们鼓劲似的说：“能去的都去！”“有这么好的事情？”“是真的吗？”有些人还真的不敢相信这喜出望外的消息。
李顺达说：“我多会儿哄过人？快回去睡觉吧。自己可以做准备，不够条件的准备留在家里安心生产。我上次讲的那些条件，不能打折扣。”这两天可热闹了，干部们开会，一户一户研究报名人员的家庭人口、土地、劳动力情况，严格把关，方方面面都要照顾到。对一些走不了的人，也需要做好安抚工作。李顺达还把自己走后村里的工作做了交代。宋金山他们舍不得放李顺达走，可是这事也不能太勉强人。他们不也同样一腔热血想上前线吗？只是家里再没有强壮劳力这一条卡着。
妇女们缝新衣裳，赶制鞋袜，还有许多叮嘱，欢欢喜喜，忙着准备送亲人参军。
李顺达让媳妇桂兰替自己收拾行装，四弟存达见大哥要走，就缠住郭玉芝闹：“娘，叫我大哥留下，我要去！村里的人全不想让我1946年奖给李顺达一等英雄的“劳动英雄”牌匾，现收入中国历史博物馆。
大哥走，你还有没有群众观点？”郭玉芝忍不住笑着说：“我没意见，你弟兄两个都去才好哩！”小存达原本还有一个方案，他说：“娘，你给村干部说说去，就说你同意我参军。家里有你，有大嫂，有改仙、秀英，还有大姐也能回来帮你忙。这么多人在家闹生产，为什么非要留我在家？”郭玉芝刚开完干部会，一进门被存达缠得不能安宁，连声说：
“好好好，村干部们还在研究生产的事情，我去给你反映反映。”郭玉芝在村口与顺达相遇了，她说：“顺达，你想办法叫你四兄弟也去吧。”顺达知道娘和存达的心意，可是，上级有规定，不让一家的男人都走了。再说，存达还小，他以后参军有的是机会。
顺达从来不直接驳回娘的话，委婉地说：“上级比咱们考虑得还周全。妇女是能办大事，但家里都留下妇女，时间长了，也有困难。
你也上了岁数，把存达留在身边好。”“你跟你四兄弟好好谈谈吧，叫走的人高兴，留下的心里也舒坦才行。”郭玉芝也是共产党员了，后悔自己不该叫顺达办不合区上规定的事情。她在两个儿子之间委实有些为难。
顺达也知道娘的心情，他爽快地说：“我要跟他谈的，娘，你放心。四弟是有些孩子的脾气，我就把他当顽皮儿童跟他谈，不会叫他心里憋气。”顺达回了家，存达正爬在窑门口那棵林檎树上眺望。他见大哥回来了，就问：“批不批准我参军？要不就你留下，叫我去。”“你下来，存达，我有话对你谈。”顺达望着树上顽皮的存达说。
“不，不批准我参军，我就不下来。”存达钻进了树枝密叶丛，好像怕大哥去逮他。
顺达是个大孝子，为了让娘脸上有笑容，他百般迁就存达，望着四弟说：“存达，你这么不听话，能参军吗？八路军可讲纪律性哩。”存达一听这话，抱着树干吱溜溜从树上滑了下来，歪着个脑袋说：“我也讲纪律性！大哥，你和干部们都说说。让他们批准我！我和你一块上前线，这叫兄弟兵，多气粗！”“我上次不是对你说过吗？娘身边需要留个男儿，你年纪还小……”存达着了急，喊了起来：“娘有大嫂在身边就行，娘也愿意叫我参军，我再小也能当通讯员，我有劲！大哥，咱两扳手劲，看谁手劲大。说着就迈开双腿，一前一后站着，左手叉着腰，伸出了右手。顺达笑了，无可奈何地伸出手。他任存达使劲，只是稳住手势。小存达咬紧牙关，鼓起腮帮，脸蛋憋得像颗红鸡蛋。可是，大哥的手掌像一块钢板铆在了铁柱子上，一动也不动。看来，存达远不是顺达的对手，顺达不想让存达扫兴，就说：“不承认自己小能行吗？来，你使两只手试一试。”小存达一听高兴了，两只手一起抱住大哥那只铁钳似的大手。
他使尽吃奶的力气，大哥还是不动声色。存达松了手说：“光看手劲不行，当八路军，腿要跑得快。要撵着打顽固军，大哥，咱俩比一比跑，谁跑在头里，谁就去参军。行不行？”兄弟的情感已经完全融合了。
顺达早想好了，在别的问题上，他当大哥的完全应该让着小弟弟。可是，在这个参军的大问题上他不能让。他作为党员，带头参加八路军，是自己义不容辞的责任。弟弟的年龄小不够条件，他也不能带头违反规定。
郭玉芝知道顺达有这个心思，她和顺达都是共产党员，服从组织的决定，这是头一条。至于小存达么，按年纪说是小些，不够参军的年龄，可是这孩子决心挺大，当娘的也愿意让他们兄弟俩一起走。
她觉得，把自己的子女都送去参军，叫他们在革命队伍里贡献一份力量，才不亏做娘的把他们抚养成人。现在的问题是：四个男孩中老二富达1939年在部队里牺牲了，老三早已参加革命离开了家，家里就剩下老大顺达和老四存达。做娘的想叫孩子都走，看来顺达这一关就过不去。他是对的，上级也不同意这样做。共产党总是为人民群众着想，上级的考虑会更周到，于是她准备与顺达桂兰一起劝存达留在家里。存达被说服了，并与大哥握手言欢，表示把大哥留下的一切事情做好，无论家里还是地里的事，全让大哥放心。
西沟连同古罗、池底、沙地栈，一共批准四十个人参军，他们全是在抗日战争中经受过考验的民兵。由李顺达领着其他三十九名民兵到了申家坪区公所。区长出来和大家见了面，叫大家坐在院落里休息。然后对李顺达说：“顺达同志，请你到办公室坐一坐。”李顺达以为是研究工作上的问题，没料到是谈他自己的事情。