时代背景
战国中期，中国的土地上并存着七个国家。其中，实力最强的是秦国和齐国，秦国位于西部，齐国位于东部。分布在两个强国周围的小国，经常要受到这两个大国的侵扰。公元前318年，位于齐国北部的燕国发生了内乱，这场内乱起因于燕王哙没有按子承父业的传统把王位传给自己儿子，而传给了燕国国相子之。这件事引起了燕太子平的强烈不满，于是，就纠集自己的势力和国相子之展开了搏斗。这原本是一个国家的内政，跟别人没什么关系，然而，就有人瞅准了这个机会，想趁乱打劫。公元前314年，齐军用了50天的时间长驱直入攻下燕都蓟（今北京），杀燕王哙和国相子之。后来，由于齐军在燕国大肆烧杀抢掠，燕国民众纷纷起来反抗，各诸侯国也准备出兵救燕，齐军被迫撤退，燕太子平即位为王，即燕昭王。燕昭王登上王位后，广招贤士，改革内政，发展生产，积极准备报齐破国之仇。公元前301年齐宣王死，湣王即位。齐湣王在位期间，连年发动对宋、楚的军事进攻，国力消耗严重。
虽然已经过了近20年，燕昭王并没有忘记国仇家恨，他也想趁这个机会报仇，但从燕国的土地、人口和经济条件看，燕远不如齐国，单凭燕国本身的力量，不可能战胜齐国。面对这种实际，燕将乐毅和燕相苏秦提出了争取盟国，孤立齐国；并怂恿齐国灭宋，以加剧它与各国的矛盾，尔后联合各国，大举攻齐的战争方略。燕昭王采纳了乐毅和苏秦的这一策略，并积极创造条件付诸实施。为了实现攻齐报仇的目的，燕表面上臣服于齐，并派苏秦入齐，进行离间活动，取得了齐湣王的信任。齐国被燕表面的屈服所迷惑，放松了警惕，对燕不加戒备，甚至还把用于防御燕国的军队从齐、燕边界全部撤到齐国的腹地。公元前288年十月，秦约齐王同时称帝，结成联盟。燕再次派苏秦至齐进行离间活动，劝说齐湣王撕毁齐秦盟约，废除帝号，而后伺机灭宋。湣王果然被打动，于十二月废除帝号，转而与各国合纵攻秦，迫使秦国“废帝请服”。齐湣王取得攻秦胜利后，又经过三次战争，灭掉了宋国。邻近齐国的宋国，土地肥沃，生产发达，其大商业城市定陶的巨大税收，尤为齐、秦、赵三国所垂涎。宋为齐所灭，不仅加剧了齐同秦、赵各国的矛盾，也对韩、魏、楚形成严重威胁，因此，导致了齐与各国的矛盾异常尖锐。燕利用这种形势，积极活动，终于和各国结成攻齐联盟。此时，燕国攻打齐国的战略环境已经形成。
人物评析
田单，生卒年不详，临淄（今山东省淄博市）人，战国时田齐宗室远房的亲属，任齐都临淄的市掾（秘书）。后来到赵国作将相。公元前284年，燕国大将乐毅出兵攻占临淄（今山东淄博东北），接连攻下齐国七十余城。最后，只剩了莒城（今山东莒县）和即墨（今山东平度市东南），田单率族人以铁皮护车轴逃至即墨，成为即墨之战齐军的主要指挥官。
乐毅，魏国名将乐羊后代。乐毅有贤才，好兵法，甚为赵人器重。赵武灵王时期的沙丘之乱以后，乐毅离赵而至燕，被任命为亚卿。他建议燕昭王联络赵、楚、魏等国共同对付强齐，遂被派往诸国行合纵之事。公元前284年，乐毅统率赵、秦、韩、魏、燕五国之兵伐齐，大败齐军于济西。此后，乐毅与韩、秦两国之兵回国，魏入略宋地，赵得河北地，乐毅独率燕国军队追逐败逃的齐军，直至齐都临淄。攻占临淄之后，尽取齐国宝物、财物、祭器运往燕国。燕昭王大喜，亲至济上劳军，乐毅被封为昌国君。
骑劫，战国时期燕国将领，即墨之战后期燕军指挥官。
交战过程
公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕军，加上秦、赵、韩、魏的友军，开始攻打齐国。乐毅身先士卒，带兵跑在了秦、赵、韩、魏各国兵马头里，到最接近敌人的地方去指挥作战。四国将士见此情形，群情振奋，个个拼了命地往前打，在济西一战中打败了齐军的主力。四国将土打了几回胜仗，各自占领了齐国的几座城，就心满意足地驻扎下来，不再接着往下行了。乐毅自己则率燕军乘胜前进，攻陷齐国都城临淄。接着在不到半年的时间内，连下七十余城。除了莒邑（今山东莒县）、即墨（今山东平度东南）两地没有被攻下之外，其他地方都被乐毅率领的燕军占领了。乐毅知道，单靠武力，征服不了齐国的民心；民心不服，就算把齐国全拿下来，也守不住。好在齐国只剩下两座城，也不能再成什么大事了，不如以恩惠去收买齐国的人心。于是他做了几件讨好齐国人的事情，如废除当时齐王所定的苛刻法令、减轻人民捐税负担、尊重他们的风俗习惯、优待地方名士，等等。乐毅围困莒（jǔ）邑和即墨将近三年，可还是没有打下来，他就下令退兵，把大军驻扎在离城十多里远的地方，并下了一道命令，说：“凡是城里老百姓出来，可以让他们随便来往，不准为难他们。如果有挨饿的，结他们吃的；受冻的，给他们衣服穿。”从这一点可以看出，乐毅是很有政治眼光的，也反映出他对战争本质的深刻认识，那就是《孙子兵法》中讲的：不战而屈人之兵，善之善者也！但是还没等他的计策实施完毕，一条关乎燕军命运的坏消息从北方飞来了。
公元前279年，燕昭王死了，他的儿子即位，就是燕惠王。封建社会里王位的更换就意味着国家政策的调整，燕国也不例外。这一年，有人在惠王耳边说：“乐毅拥兵自重，想在齐国称王。燕惠王不经调查便信以为真。赶忙派骑劫为大将，将乐毅调了回来。骑劫当了大将，接收了乐毅的军队。他有自己的一套办法，把乐毅的命令全改了。燕军都有点不服气，可是大伙儿敢怒不敢言。骑劫下令围攻即墨。守城的将军田单，早已将决战的步骤部署好了。田单是齐国贵族田氏的远方亲戚，此人无功无禄，但头脑灵活，他曾在国都临淄作过小吏，平庸无闻。齐国都城临淄被攻陷时，田单也携家带口乘车逃到安平（今山东淄博东北）。一路上见到逃难的车辆十分拥挤，常常相互撞翻，他估计燕军还要来追，就把自己车轴两端露在车厢外面的部分锯掉，用铁皮包起来。果然燕军追来，齐人又争相逃命，许多车辆为夺路而撞断车轴，无法行走，唯有田单的车顺利地逃到了即墨。”
即墨大夫与燕军战死，即墨人得知田单改造车轴、安全撤退的事，认为他足智多谋，加上又是田氏的后代，定能熟悉兵法，于是大伙儿共同推举田单为将，坚守即墨。田单做了即墨的首领后，与部下同甘共苦，不分日夜地亲自巡城，受到全城百姓的信任和拥戴。田单一方面加强城防的守备；另一方面派人到燕国去侦察敌方的情况。他听说燕昭王死了，儿子惠王登位，惠王原来就与乐毅有矛盾，互相很不信任。于是，他便使用反间计，派间谍去燕国造谣说：“齐王已经死了，齐国的城池未被燕国大军攻下的，只不过两座而已。乐毅现在以伐齐为名，其实是想联合齐国的残兵败将在那里称王，只是齐国人民不肯臣服他。所以，他并不急于攻下即墨，为的是等待时机成熟。现在齐国人担心的是燕国改派别的大将来，那即墨城马上可就要完蛋了。”燕惠王听了，觉得很有道理，信以为真，果然另派骑劫去代替乐毅。乐毅被革职以后，惧怕遭燕惠王杀害，返回家乡赵国去了。
骑劫本是个无能之辈，他一上任，顿时使燕军的军心动摇了。田单利用反间计替换了乐毅之后，进一步做鼓舞士气的工作，他以迷信的形式，在军队里挑选了一个机灵的士兵，让他假装“神师”。以后每逢下令，田单总是非常恭敬地将这位“神师”请出来，说是出于天神的教导。齐军士兵听说有天兵天神下凡助阵，都非常高兴；相反，燕军听到这个消息，真以为齐军有天兵天神帮助，却非常害伯。田单又叫几个心腹扮作百姓的摸样到城外去议论。有人说：“以前乐毅将军太好了，抓了俘虏还好好款待他们，城里人当然不怕了。要是燕国人把俘虏的鼻子都削去，齐国人哪里还敢打仗？”又有人说：“我们祖宗的坟都在城外，要是燕人刨起坟来，那可怎么办呢？”骑劫听到这些话，果然真的把齐国俘虏的鼻子都削了去，又把即墨人城外的祖坟掘坏，并引火焚毁。城上齐国守军见城外火光冲天，腥臭之气熏天，个个咬牙切齿，痛心疾首，愤恨燕军的暴行。
即墨的士兵和群众纷纷向田单请求，一定要与燕国人拼个你死我活。田单挑选了五千名壮丁、一千头牛，先训练起来，叫老人和妇女们在城头上值班。他又搜集了好些金子，打发几个人装作即墨的富豪，偷偷地给骑劫送去，说：“城里的粮食已经用完了，不出三天就得投降。贵国大军进城的时候，请求将军保全我们一家老小。”骑劫见财喜出望外，连声允诺，一心只等齐军投降而放松了戒备。田单认为，反击燕军的条件已经成熟。但是，即墨兵力有限，出击围城的大批燕军，必须设计一个好的作战方案。于是，田单把那一千头牛打扮起来。牛身上披着一件大褂子，上面画着大红大绿、稀奇古怪的花样；牛犄角上捆着两把锋利的尖刀；牛尾巴上系着一捆浸透了油的麻和苇子。那五千名壮士则组成一支“敢死队”，他们都打上五彩的花脸，拿着大刀阔斧，跟在牛队后面，到了半夜，燕军皆已昏然入睡，田单命令拆开几十处城墙，将牛队赶到城外。牛尾巴点上火。牛尾巴一烧着，这一千头牛可就犯了牛脾气，一直向燕国的兵营狂冲过去。五千名“敢死队”紧跟着冲杀上去，城里的老百姓狠命地敲着铜盆、铜壶，随着跟到城外来呐喊。霎时间震天动地的喊杀声夹着鼓声、金器声，惊醒了燕国人的睡梦：士兵们手忙脚乱，慌里慌张地找不着家伙。只见一大群凶猛的怪兽，头着利刃，后面裹挟着一团烈火，风驰电掣般地冲来。先不说一千头牛犄角上的刀扎伤了多少人，那五千名“敢死队”砍死了多少人，就是燕国军队自己连闯带踩地一乱，也就够受的了。大将骑劫乘着车，打算杀出一条血路，正巧碰上20世纪80年代出版，讲述跟即墨之战有关内容的小人书“火牛阵”。了田单。这个自以为比乐毅高明得多的大将，交战未及数个回合，便被田单杀了。田单整顿好队伍，立即展开反攻。整个齐国轰动起来，各地燕军听说田单反击大败燕军，主将阵亡，纷纷退却。那些已投降燕国的将士一听到田单打了大胜仗，都准备迎接田单。田单的军队打到哪里，哪里的老百姓就起来响应，田单的兵力越来越强大。不到几个月工夫，被燕、秦、赵、韩、魏占领的几十座城，又一座一座地全被收复回来。由于田单恢复了许多失地，为国家立了大功，将士和百姓们都要拥立他为齐王。田单说：“太子法章就住在莒邑，我们早有联络，我哪儿能自立为王呢？”田单把太子法章接来临淄，择了个好日子，让太子正式做了齐国国君，他就是齐襄王。
齐襄王对田单说：“齐国已经亡国了，全靠叔父力挠狂澜于既倒，重新建立起来，这个功劳实在太大了，叫我怎么来报答您呢？我要封叔父为安平君，请叔父万万不要推辞。”田单谢了恩，请齐襄王继续发愤图强，以防备燕国再来报复。但是齐国经过几年的战争，到底力量有所削弱，再也没有力量与诸侯一争天下了，田单以火牛阵出奇制胜的即墨之战，是战国时期的著名战役之一。
战争影响
济西之战中，乐毅采用诱齐攻宋策略，形成了天下攻齐的有利形势。再抓住强弱已经发生变化的有利时机，乘胜追击，直捣齐都，因而取得了重大胜利。而齐湣王自恃强大，穷兵黩武，四面树敌，落入燕国圈套而不自知。当五国联军攻齐时，仓促应战，过早地集中主力与强大的联军交锋，因而惨败，几致亡国。而在即墨之战中，齐军却能先坚守后反攻，最终一举击败燕军。即墨之战是齐军反攻初期的关键性一仗，此后便取得了战场的主动权，在齐国民众的支持下，经过艰苦奋战，终于取得了打败燕军、恢复齐国的光荣胜利。
策略分析
即墨一战，田单凭借超群的智谋，在国破城围、双方力量对比悬殊的情况下，坚守孤城，麻痹燕军，积极创造反攻条件。在时机成熟时，充分运用机动性、突然性、杀伤力和心理威慑诸因素，以“火牛阵”进行夜间突袭，出其不意，攻其不备，是战胜燕军的主要原因。此外，由于即墨有一定的防御条件；燕军分兵多路攻齐，发展过快，攻城克坚的准备和力量不充分；田单巧施反间计，借敌之手除去最难对付的乐毅，也是原因之一。
战争小档案
战役名称：即墨之战
发生时间：公元前279年
交战双方：齐国VS 燕国
交战地点：齐国都邑即墨（今山东省平度县东南）
实力对比：齐军数万VS 燕军十几万
战争结果：齐军击溃围城的燕军
战争性质：防御战
智慧级别：☆☆☆☆