时代背景
朱元璋夺得天下后，为了确保朱明王朝千秋万代地长存下去，一方面加强君主专制统治，把军政大权牢牢地掌握在皇帝一人手中；另一方面，想方设法加强皇室本身的力量，其具体的办法就是分封诸王。他把宗室二十五人（24个儿子和1个从孙）封为藩王，分驻全国各战略要地，想通过他们来护卫王室。每一个藩王食粮万石，并有军事指挥权，于王府设亲王护卫指挥使司，辖军三护卫，护卫甲士少者三千人，多者达1.9万人。九位边王（辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃）因有防御蒙古贵族侵扰的重任，所以护卫甲士尤多。北平的燕王朱棣拥兵10万，大宁的宁王朱权“带甲八万，革车六千”。他们在边塞负责筑城屯田、训练将兵、巡视要害、督造军器。藩王势力的膨胀，势必构成对中央政权的威胁。
洪武二十五年（1392）太子朱标病死，朱元璋立其子朱允炆为太子，太孙朱允炆是诸王的后辈，自感难以制约诸王，加上诸王拥有军权，对他构成潜在威胁，便有削藩之意。洪武三十一年，朱元璋去世，朱允炆继帝位，是为惠帝。惠帝发布太祖遗诏，令诸王留于封地，不要来京；甚至燕王朱棣已经前来奔丧，却被惠帝命令返回，导致诸王不满。惠帝于是与齐泰、黄子澄商量开始削藩。他先后废除五位亲王。建文元年（1399）四月，削齐、湘、代三位亲王，废为庶人。湘王不堪受辱，为保名节举家自焚；齐王被软禁在南京；代王被软禁在封地大同。两个月后，削岷王，废为庶人，徙漳州。燕王朱棣见到几位藩王先后被削，明白如此下去必无法逃过此劫，立即诱杀了前来执行监视逮捕任务的将臣，于建文元年（1399）七月起兵反抗明朝中央政府。
朱棣初起兵时，燕军只据北平一隅之地，势小力弱，朝廷则在各方面都占压倒性优势。所以，战争初期，朝廷拟以优势兵力，分进合击，将燕军围歼于北平。朱棣采取内线作战，迅速即攻取了北平以北的居庸关、怀柔、密云和以东的蓟州、遵化、永平（今河北卢龙）等州县，扫平了北平的外围，排除了后顾之忧，便于从容对付朝廷的问罪之师。明中央政府中经过朱元璋大肆杀戮功臣宿将之后，朝廷也无将可用，朱允炆只好起用年近古稀的幸存老将长兴侯耿炳文为大将军，率军13万伐燕。建文元年八月，政府军至河北滹沱河地区。燕王在中秋夜乘南军不备，突破雄县，尽克其先头部队。继而又于滹沱河北岸大败政府军的主力部队。建文帝听到耿炳文军败，根据黄子澄的推荐，任曹国公李文忠之子李景隆为大将军，代替耿炳文对燕军作战。
人物评析
朱棣是一位开拓性的皇帝。他不仅在政治、军事上很有作为。在文化上也有突出表现。他下令开工建设的北京紫禁城、明十三陵、北京天坛和湖北武当山道教宫观，现已被联合国教科文组织列为世界文化遗产。朱棣，明朝第三位皇帝，明太祖朱元璋第四子。生于应天（今南京），时事征伐，并受封为燕王，后发动靖难之役，起兵攻打建文帝。于公元1402年称帝，改元永乐。迁都北京。随后，他以北京为根据地五次亲征蒙古，巩固了北部边防，维护了中国版图的统一与完整。他还多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来。并编修《永乐大典》，疏浚大运河。其在位期间，国力强盛，史称“永乐盛世”。他一生文治武功，是一位伟大的英雄人物。死后葬于十三陵之长陵。谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝。
李景隆，字九江，明太祖朱元璋姐孙、曹国公李文忠子。建文帝即位，甚被重用。洪武十九年（1386）袭爵，曾掌管左军都督府事，累官至太子太傅。建文帝即位，甚被信任重用。燕王起兵反朝，长兴侯耿炳文与燕兵作战失利，他代为大将军，率兵五十万与燕兵交战，大败。燕兵进驻金川门，他开门迎降。成祖即位。封他为奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国。朝廷有大事，以他为首主议，诸功臣都愤愤不平。永乐二年（1404），周王及大臣一再弹劾他图谋不轨。被软禁家中，永乐末期死于家中。
交战过程
明建文帝二年（1400）四月，在靖难之役中，燕王军队与建文帝军队在白沟河（今河北雄县、容城、定兴一带）进行的作战。同年四月，建文帝军大将军李景隆率军60万人，号称百万人，进抵白沟河，谋攻燕王朱棣官邸所在地北平（今北京）。燕王闻讯，率马步军10余万人迎战。二十四日，燕师自苏家桥（今河北保定东北）循河而进，遭到建文帝将平安所部万余人伏击，平安及瞿能父子督师奋战，所向披靡。燕师死伤惨重，引军而退。次日，朱棣复率军渡河求战，平安所部击败燕后军将领房宽部，降将陈亨中伤而逃。朱棣率精锐数千人冒矢突入阵中，杀伤建文帝军队甚众。是时，李景隆突然挥师绕出燕师背后，实施前后夹击。燕王三易其马，矢尽挥剑作战，几被瞿能所获。傍晚，瞿能复率兵搏战，俞通渊、指挥滕聚也领兵赴战，燕师惊惧。时适旋风骤起，吹折李景隆将旗，军中为之相视而动。燕军遂乘机以精骑突出绕其后乘风纵火，挥师猛攻，斩杀瞿能父子及俞通渊、滕聚等将领，平安为朱能所败，建文帝军队溃散，死伤10余万人。燕师追至月样桥，再败其军，杀溺蹂躏死者数万人。李景隆率余众逃往济南。
战争影响
白沟河之战是决定性的战役。此后，建文帝再也组织不起来大规模的军事征讨。朱棣由此转守为攻，取得战事上的主动，为永乐时代的到来奠定基础。
策略分析
在靖难之役初期，建文帝举天下而制一隅，虽占有绝对优势，但经过真定和郑村坝之战后，其战略上的错误已暴露无遗。燕王势单力孤，利于战而不利于守，利于分而不利于合。而建文帝不但弃守为攻，而且孤注一掷，将兵力集中到一处，妄图毕其功于一役。真定之战，耿炳文集兵三十万；郑村坝一役，李景隆合兵五十万。这种避利趋害的策略和急功近利的心态最终招致了失败。
战争小档案
战役名称：白沟河之战
发生时间：明建文帝二年（1400）
交战双方：明政府军VS 燕军
交战地点：白沟河（今河北雄县，容城一带）
实力对比：燕军10万VS 明军政府军60万
战争结果：明军政府军大败
战争性质：防御战
智慧级别：☆☆☆