时代背景
公元1127年，金朝统治者灭亡北宋后，不断发兵向江南侵扰，宋统治者一味逃跑，不敢抵抗，但黄河两岸的广大爱国军民在抗战派将领的率领下以各种形式给金军以沉重的打击。到建炎四年（1130）时，双方力量对比发生了有利于南宋的变化，金军的精锐部队接连受挫，战斗力大大削弱。绍兴五年（1135），金军与伪齐联合攻宋遭到失败，更加暴露了金军的虚弱情况。但尽管如此，宋高宗仍一心一意与奸臣秦桧合谋，不断派使臣向金求和。金国统治者为达到不战而使南宋屈服的目的，同时，给金军一个休整的机会，绍兴九年正月，与南宋签订了一个和约。根据这一和约，宋方须割地、赔款，对金称臣。当南宋统治者庆贺和约成立、大肆封官进爵之时，金军在不到一年的时间内已为另一场战争做好了准备。绍兴十年（1140）五月，金军撕毁和约，兵分四路，再次发动南侵战争，战线从东部的淮水下游一直延伸到西部的陕西。南宋统治者对金军进攻毫无戒备，河南、陕西的地方官大都是原先的伪齐官吏，这时纷纷降金，因此金军进攻初期气势汹汹。但不久即遭到岳飞、刘锜、韩世忠、吴璘等南宋军民的顽强抵抗，从而遏止了金军的进攻气势。其中以刘锜指挥的顺昌保卫战最为突出。
人物评析
刘锜，宋朝将领，出身将门，少时从军征战。南宋初，为泾原经略使。建炎四年（1130），率泾原军参加富平（今属陕西）战役。富平战后，将领多人降金。刘锜奉张浚命讨伐叛军，因后路吃紧，被迫撤退，遂降职。后召回临安府（今浙江杭州），任权提举宿卫亲军。十一年，奉调增援淮南，与王德、杨沂中等军在庐州（今安徽合肥）东南的拓皋镇大破金军。宋廷决心求和，诸军都奉命撤退。以后，刘锜曾荆南任知府（今湖北江陵），在江陵兴修水利。刘锜一生骁勇善战，在伐夏抗金的过程中屡立功勋，官至太尉、威武军节度使，去世后，谥为武穆。
金兀术，原名完颜宗弼，金朝名将，开国功臣。本名斡啜，女真族。姓完颜。太祖完颜阿骨打第四子。有胆略，善射。初从完颜宗望追击辽天祚帝于鸳鸯泊（今河北张北安固里淖）。天会三年（1125），随军攻宋，克汤阴（今属河南），参加围攻东京（今开封）。六年，率军攻山东，击败宋军数万，连克青州、临朐（今均属山东）等城。七年，复率军攻宋，先后在大名（今河北大名南）、和州（今安徽和县）击败宋军。此后一直是金国主战派的代表，并领导了多次南侵，战功赫赫。
交战过程
宋代的顺昌城就是今天的安徽阜阳。这里东距蚌埠180公里，西离信阳、驻马店200公里，南到合肥240公里，北至徐州200多公里。这里既是安徽省的西北门户，又是豫、皖、苏、鲁及南北交通的重要枢纽。这一独特的地理位置使居中原之位，得舟楫之便的阜阳曾久负盛名。地处淮北平原，广袤千里，物阜民淳，是一座具有悠久历史和古老文化的名城。在历史上一向为形胜之地，称之为襟带长淮。素有“南引荆汝之利，东连三吴之富，北接梁宋平途不过百里，西援陈许水陆不出千里，外有江湖之阻，内有淮淝之固”，实为“梁宋吴楚之冲，齐鲁汴洛之道。”可以说，在古代，这里曾是中国南北交通的重镇，历来为兵家必争之地。
宋绍兴九年（1139），正当高宗、秦桧以投降求和得逞，大事庆贺之时，金朝统治集团内主战派和保守派却发生分歧，最终主战派占据上风。正当南宋政府委派官员接管河南、陕西地区时，金都元帅金兀术已率军南下。绍兴十年（1140）五月，金军分兵四路攻宋，东京（今河南开封）留守孟庾降金，河南、陕西州县地方官也纷纷降金。此时，东京副留守、节制军马刘锜率所部（原八字军）及军人家属，自三月间从临安乘九百多艘船北上，历时四十多天，方到达顺昌府（今安徽阜阳）。在刘得知金军撕毁和约，挥兵南下的军情时，刘果断决定，舍舟登陆，以快骑连夜赶到顺昌府，比金兵提前六天时间到达顺昌，并迅速加固城池，修补战濠，部署防御之策，为顺昌大捷赢得了宝贵的时间。三天之后，攻陷东京的金军继续向南侵扰，距东京不远的陈州（今河南淮阳）也被攻占。离陈州仅150公里的顺昌成了宋金对峙的前沿阵地。
在大敌压境之际，刘锜沉着果断，亲自视察城内外的防御工事和地形，凿沉船只，加高加厚城墙，构筑防御工事。号召大家同心协力，保卫顺昌城。他将自己全家老少搬到一座庙里，在门口堆满干柴，嘱咐守卫的士兵，万一城被金军攻破，即放火焚烧他的全家，以此激励士兵和百姓，誓死保卫顺昌城。根据地形和兵力，以后军统制许清守御东门，中军统制守御西门，右军统制焦文通，游奕军统制钟彦守御南门，左军统制杜杞守卫北门。派出侦探，并依靠当地人作向导，不断侦察金军行动方向。经过一个星期的努力，初步完成了顺昌城的防御准备。五月二十五日，金军游骑数千渡过颍河，进迫顺昌城郊。
宋军伏兵活捉金军银牌千户阿赫杀阿鲁等2人。刘锜从俘虏口供中了解到金军韩、翟二头领带领部分兵力在距城15公里的白沙涡一带安营扎寨，便乘其初至，毫无作战准备，派兵千余乘夜前往劫营，一直激战到次日凌晨，宋军首战告捷。金军残兵于二十七日逃到陈州，向其龙虎大王及三路都统葛王完颜褒报告了惨败的经过，金军主力迅速向顺昌集结。
二十九日，3万余金军四面包围了顺昌城，进行强攻，企图一举而下。刘锜领兵从西门迎战。金军逼向城墙，一边抢夺吊桥，另一边以强弓硬弩向城上的宋军射击。宋军以劲弓强弩还击，矢如雨下，金军死伤甚众，被迫后撤。刘锜抓紧战机，乘势以步兵出击，金军溃乱，仓皇渡水逃命，溺死甚众。时近黄昏，仍有数千金军的铁骑在河外逗留，刘锜派兵连续向其发起进攻，大获全胜，缴获甚多。
顺昌被围第四天，金军从陈州等地向顺昌增调兵力，一部分金军扎营于距顺昌10公里的东村。顺昌处于金军的铁壁合围之中。金军把主要注意力放在攻占顺昌城上，却忽略了对营寨的防守。宋军利用雷雨天气，派骁将阎充选拔五百壮士，趁黑夜突入敌营，等电光一闪，宋军便一跃而起，奋勇进杀；电光过后，宋军全都潜伏不动。金军不知宋军底细，满营大乱，宋军则按战前约定的暗号，时分时聚。金军惶恐之中，自相残杀，等到天明，金军已无力还击，只得退去。这三次战斗，宋军智勇结合，使围攻顺昌的金军元气大伤，取得了顺昌保卫战的初步胜利。兀术在开封得知金军进攻顺昌失败的消息后，率兵十余万昼夜兼程，用不到7天的时间从开封直趋顺昌。兀术所部是金军中的精锐部队，攻城略地，凶悍无比。其专攻城池的士兵号称“铁浮屠”（铁塔兵），士兵都穿甲戴盔，配备最精良的武器。其作战方法是每3人分为一个战斗单位，后面紧跟着拒马子，士兵每前进一步，就将拒马子往前移一步又在左右两翼以铁骑相配合，号称“拐子马”。宋金交战以来，凡难攻之城，都使用这一队伍去攻打，屡次取得胜利。
当初战取胜之后，宋军中有人提出乘兀术未到撤离顺昌，保存实力。刘锜认为兀术援兵将至，如果南撤，不仅前功尽弃，而且一旦被敌追及，必遭覆灭。更为严重的是，金军将长驱直入，侵扰两淮，震动江南，造成严重后果。为今之计，只有“背城一战，于死中求生”。众将同意这一方案，虽然处于劣势，但愿奋力一战，保住顺昌。六月六日，刘锜派人将顺昌城东门、北门外停泊的船只全部凿沉，下定决心背水一战。
六月七日，金兀术领兵扎寨于顺昌城外的颍水北岸，连营十余公里。兀术看到顺昌城垣简陋，竟狂妄地说：顺昌城可以用靴尖踢倒。并当即下令，九日在顺昌城内府衙中吃早饭，城破之后，女子玉帛悉听诸将掳掠，男子一律杀死。金兀术的气焰十分嚣张，根本不把刘锜等放在眼里。刘锜一方面加紧备战，另方面为了进一步麻痹兀术，派曹成等2人为间谍，随探骑行动，故意让金军俘虏。曹成等2人向金军散布刘锜喜好声色、贪图安乐、无所作为等假情报。兀术听后信以为真，下令留下攻城车、炮具，轻装急进。六月九日，金兀术指挥金军向顺昌城发起总攻。天刚刚亮，金兀术率金兵渡过颍河，沿城列成阵势，从东门到南门，从南门到西门，把四门连成一片，并呐喊不停，企图在声势上吓倒顺昌城内的军民。城内宋军丝毫不为所动，一心一意迎战金军。当时，诸将都认为金军中韩常部较弱，宜先打击该部。刘锜认为击败韩部，仍不能阻挡兀术精兵的进攻，不如先打败兀术军，则整个金军将无能为力。这时正值天气炎热，金军远道而来，没有休息即投入战斗，人困马乏，只好休兵立营，准备再攻。宋军则轮番休息于羊马垣下以逸待劳，主动出击，突入兀术营垒，打败其装备最好的三千牙兵。金军以铁骑拐子马从左右两翼企图包围宋军，由于宋军奋勇作战，金军企图未能得逞。盛夏酷署，金军给养不足，人马饥渴，大量饮食被宋军施放了带毒药的水草，中毒病倒者甚众。刘锜又乘烈日当空的中午，时而派遣数百人于西门扰敌，时而又从南门袭击，大败金军。
十日，风云突变，大雨倾盆，天气于金军不利，金军又屡攻不下，士卒死亡病疾又多，不得不改变方案，企图长期围困顺昌，于是移营城西，掘壕列陈，与宋军相峙。为了拖垮金军，刘锜派100多名骑兵，或乘雨大作，或乘大雨停歇，不间断地袭扰金军，重创金军于城外。十一日，金军中又打响战鼓，刘锜不动声色，密切注视金军动向，并抚恤阵亡之宋军将士家属，再励士气。金军久攻不下，士气低落，兀术开始引兵退走。刘锜乘此时机，全军出动，尾随追击，大败金军。十二日，金兀术被迫率全部金军撤走顺昌回开封，顺昌保卫战取得了彻底胜利。
战争影响
顺昌之战是由南宋抗金名将刘锜指挥的一次城邑防御战，历时十九天，刘锜以1.8万士兵击败金兀术十几万大军，创造了中国古代战争史上以少胜多，以弱胜强的罕见奇迹。这一战挫动了金兵锐气，遂定两淮，使金兵不敢南侵而名垂战争史册，并被称为两宋十三处战功之一。此战不仅使刘锜一举成名，而且还奠定了南宋的江山。顺昌大捷所产生的强大冲击波，无情地摧毁了金兵的士气，极大地鼓舞了南宋抗金战场将士的斗志，使当时的岳家军（岳飞）、韩家军（韩世忠）两支部队军心大振，并很快使这两支抗金部队捷报频传。应该说，顺昌大捷，威震中原。
策略分析
刘锜所部不满两万，其主力是原来王彦率领的著名的“八字军”。但能出战者只有五千。刘锜率领将士同心协力，坚决抵抗，采取了正确的战略策略，这就是先发制敌，挫敌锐气；麻痹敌军，制造战机；以逸待劳，乘其不备。加之城内居民的广泛支持，终于以少胜多，以劣胜强，灭了金军的嚣张气焰，挡住了金军自两淮南侵的锋芒。这一战是金军南侵以来遭到的最重大的惨败之一，极大地震撼了金国的统治。
战争小档案
战役名称：顺昌之战
发生时间：南宋绍兴十年（1140）
交战双方：宋军VS 金军
交战地点：顺昌（今安徽省阜阳）
实力对比：宋军1.8万VS 金军10万
战争结果：金军大败
战争性质：防御战
智慧级别：☆☆☆☆