南佛寺位于嘉峪关东南,一百余里的地方。是西域一带最大的佛家寺庙,住持静悔大师不但佛法高深,而且还是西域第一高手。其武功全是源于中原少林。
南佛寺与中原少林极有渊源两派关系甚密,在五十多年前,两派关系甚密,来往不绝,在佛法上皆不相避,互授互学,相得益彰。交流期间,南佛寺对少林武学垂涎三尺,曾期望少林武僧传授。但少林寺却以本寺武学不得外传为由,拒绝相授。
一次,南佛寺方丈苦念上师派出一批十三人前往少林派研讨佛法。少林派为显大派之度,竟大开藏经阁,让南佛寺众僧人彻夜达旦的研究佛法。谁料,那些僧人学佛法是假,偷取少林武学秘笈是真。半个月不到,他们便将藏经阁里的许多绝世武功记了下来,然后急找借口赶回西域。而少林派的人无意中发现一些武功秘典缺页少章,经查,方醒悟。方丈慧恩大师连夜派达摩院的首座慧从率三十名武僧追赶拦截。于陕北境内追上。南佛寺十三个僧人武功皆是平平,自知非少林武僧对手,反抗无用。
少林派众人谨遵方丈之命,将十三人带回少林。他们为防本派武功绝学外泄,准备将这些僧人长年困禁,直到圆寂。回来途中,少林派对十三个僧人皆以礼相待,并无捆绑。不料,南佛寺中有一个十三岁小僧人赞干塔则趁机逃走。慧从大师见其年纪不大,记下的武功心法应不多,而且让个人回南佛寺报个信也好。于是没有让人追捕。剩下的十二人被回少林后,困住在忏悔堂,从此不得踏出少林半步。
但少林派失算了。小僧人赞干塔天资聪明,记忆超群,乃方丈苦念大师特意安排的。他一人便将少林派的大力金刚手、般若禅掌、千手如来掌、拈花指、龙爪手与易筋经心法这六门武功熟记于心。逃回寺后,他将武功记于纸张,供全寺僧人修炼。但南佛寺僧人根基不高,领悟有限,基本连一门也难以练成。不过赞干塔天生便是练武奇才,只是十五年,竟练成了六门武功,成为西域第一高手。
苦念大师圆寂后,赞干塔顺理成章成为南佛寺的新住持,自喻法号静悔,意为对偷学少林武学之事深感忏悔。三年后,他率着几名徒弟,带上《花严经》、《胜王经》与《报恩经》三本佛学至宝的拓本,重踏中原,来到少林寺,表忏悔之意,打算用三本佛经欲赎前罪,且请求少林派释放十二名师兄。少林派众高僧见其备上三本佛经宝典,足见诚心,但担心本寺有更多武学外传,不肯将十二人释放。直到那十二人于佛祖尊像前立下誓言,不修炼、不泄露少林武学。少林派才勉强肯放人。后三十多年,南佛寺果然不再传授少林武学。而静悔大师凭着对武学的领悟,将少林绝学演变成另其他武功,虽独具一格,但威力不及。