为学患无疑，疑则有进。
—陆九渊
在南宋，陆九渊是与朱熹齐名的思想家，史称“朱陆”。陆九渊是宋明两代主观唯心主义—“心学”的开山之祖，字子静，号存斋，江西金溪县人，因曾在象山讲学，人称“象山先生”。
陆九渊出生于一个传统世家之中，其家族拥有深厚的学术、礼教传统。他自幼聪明好学，喜欢打破沙锅问到底，拥有作为一位思想家的天分。
三四岁时，陆九渊就问父亲：“天地何所穷际？”父亲没有告诉他答案，他就苦思冥想，几乎到了废寝忘食的地步。在第一次学习《论语》时，他就质疑其中有错误的地方，这种质疑学问的精神对他日后专研学问有很大的帮助。
陆九渊历任靖安县主簿、台州崇道观主管、荆门军知军等职。他为官清廉、不喜空谈、务求实干，认为任贤、使能、赏功、罚罪是医治国家疾病的“四君子汤”。
在学习方法上，陆九渊鲜明地提出了“六经注我，我注六经”的观点。意思是，不明白那些客观的道理，甚至于没有了解古人的意思，而只在语言文字上推敲，那就是“我注六经”；自己明白客观的道理，借前人的理解阐发自己的思想，就是“六经注我”。
陆九渊还热心讲学授徒，倡导大力发展教育事业。据历史记载，在象山向他求学的学子和求教的学者多达数千人。在长期实践中，陆九渊逐渐形成了自己的教育思想。他认为教育的目的在于“教人做个人”。
那么怎么才能做一个“天理纯全，仁我、礼、智”的人呢？首先，要分清利和义，能够为了义，不为物欲所引诱；其次，还要立志。他针对当时学生只知背诵空洞文章的弊病，提出学以致用的治学观点，主张通过为社会培养具有社会责任感的人，来改变南宋小朝廷苟安的命运。
在哲学上，陆九渊提出“心即理”的命题，并以此为核心，创立“心学”，将自然的普遍规律与封建纲常伦理合二为一，即“人皆有是心，心皆具有理，心即理也”。宇宙中万事万物的“理”就是每个人心中的“理”，因此他有一句名言：“宇宙就是吾心，吾心就是宇宙。”“心”是陆九渊哲学的基本范畴，“理”的普遍必然性必须通过“心”来证明。
在伦理思想方面，陆九渊用心学论证封建纲常的合理性。在他看来，“本心”就是仁义礼智之心，是人心和宇宙的“理”。“立心”要求人们从利欲事物的缠绕中超脱出来，去认识、实践“本心”的善。
著名学者吕祖谦为了调和朱熹“理学”和陆九渊“心学”两派之间在学术上的矛盾，邀请他们在江西鹅湖寺举行学术交流，史称“鹅湖之会”。这次大会进行了三天，双方各持己见、互不相让。虽然学术上的分歧没能得到解决。但是这次讨论会影响很大，是中国哲学史上堪称典范的一次学术讨论会，而且开启了书院会讲的先河。
一生不注重著书立说的陆九渊，现在流传下来的只有一些书信、奏表、序文等。他的思想经后人充实、发挥，成为明清以来的主要哲学思潮，一直影响着近现代中国的思想界。