逆向思维的突出特点在于想人之未想。当定式思维无法解答问题，能够用逆向思维解答问题，这就是逆向思维的优势所在。所以在日常生活中，逆向思维总是能够在始料不及的地方找到解答问题的方式。
逆向思维不单单只会在解答问题时运用，在解答方法上独辟蹊径，还能够在问题本身上做文章。如果遇到了难题，但局限于自身条件而无法解决问题时，人们可以通过改变问题本身来寻找答案。
普林斯顿大学的一位历史系教授讲过这样一个故事：第二次世界大战后期，在苏联攻打柏林的一场战役中。一天晚上，苏军必须向德军发起进攻。但是，那天夜里天空繁星密布，星光闪耀，苏军大部队很难在保持高度隐蔽性的同时向德军发起进攻。当时，担任苏军前敌总指挥的朱可夫元帅思索了良久，猛然想到一个办法，并立刻决定：把全军所有的大型探照灯都集中起来。在向德军发起进攻的那天夜晚，苏军将140台大探照灯同时射向德军阵地，极强的亮光将隐蔽在防御工事之中的德国军队照得睁不开眼，只能被动挨打，致使苏军很快突破了德军防线，获得了这场战役的胜利。
繁星密布的夜晚，想要掩藏大军，起到奇袭的效果，是非常困难的。在这种无法改变作战计划的情况下发起进攻，必将遭受重大损失。按照常理，人们会考虑如何遮挡德军的视线，让军队悄悄接近而不被发现。但是，朱可夫元帅却打破思维定式，从问题本身去考虑，既然无法改变光亮的问题，那么为何不设法将德军变成“瞎子”？所以他想到了用探照灯的强光，将德军营地变成一片亮光，把全部的德军都变成“瞎子”，这样光亮的问题也就不存在了。运用逆向思维，将一场可能会造成巨大损失的战役降低了伤亡程度。由此可见，逆向思维的奇特之处。
1938年，匈牙利人拜罗发明了世界上第一支圆珠笔。但是，由于这种圆珠笔有漏油的毛病，风行了几年之后，便被人们弃用了。1945 年，美国人雷诺兹发明了一种新型的圆珠笔，但也因为漏油的毛病未能被广泛应用。为了解决圆珠笔漏油的问题，许多人都循着一种常规思路去思考，即从分析圆珠笔漏油的原因着手，来寻找解决的办法。漏油的原因其实很简单，笔珠写了大约两万多字之后，就会因为自然磨损而脱离笔体，油墨也就随之流出。
因此，人们首先想到的是，如何才能增加笔珠的耐磨性能。于是，很多国家的圆珠笔生产商，为了解决圆珠笔的漏油问题，投入大量经费进行研究，有的甚至花大价钱使用耐磨性能极好的不锈钢和宝石来做笔珠。后来笔头耐磨性能的问题总算得到了解决，但是新的问题又产生了：由于笔芯头部内侧与笔珠接触的部分被磨损，漏油现象再次发生了。正当人们对圆珠笔漏油的问题一筹莫展的时候，日本发明家中田藤山郎提出了一种方法，出乎人们意料地解决了圆珠笔漏油的问题。他是这样思考的：既然圆珠笔是在写到两万字的时候开始漏油的，那么如果能控制圆珠笔的油墨量，使其所装的油墨量只能写到两万字，比如说，每支圆珠笔只能写到一万八千字，漏油的问题不就不存在了吗？经过多次试验，圆珠笔漏油这个令很多人都百思不得其解的问题，就这样简单地被解决了。日本发明学会会长丰泽丰雄先生因此称赞道：“这真是一个绝妙的逆向思维方法，应用逆向思维方法，从问题本身入手解决问题，使得问题简单了很多。”
逆向思维被广泛应用于生活的各个方面，它能够帮助人们运用简单的办法解决看似复杂的问题。
法国微生物学家巴斯德通过多次研究和实验，证实了细菌在高温下会被杀死，食物可以在高温蒸煮之后保存。而英国科学家汤姆逊却逆向思考，他设想细菌在低温下也会被杀死或停止活动，食物应该可以通过冷却加以保存。经过深入研究之后，汤姆逊终于发明了冷藏新工艺。
逆向思维给人们的生活带来了更多的便利，因此，人们对逆向思维的研究也达到了一个新的高度。逆向思维能够使人更具智慧，想他人未想到的，使人更容易取得成功。逆向思维的开发能够让人改变自己的思维定式，从不同的角度去探究世界，从而取得更好的思维效果，更有利于解决问题。
在纽约一家宾馆，经理对宾馆中的一些物品经常被偷走的情况感到非常恼火，但是却一直找不到好的方法来应对这一问题。开始的时候他吩咐服务员，在客人下楼结账的时候迅速到旅客房间查看是否丢失了东西，直到服务员检查确认并无丢失，前台才能结账。但是这个措施实行之后，结账的速度明显降低，旅客也因为这一行为觉得宾馆对自己不尊重，下次就不会再选择这家宾馆。宾馆经理在看了营业额之后觉得这并不是一个可行的方法，于是召集所有员工思索有没有更好的方法能够解决这一问题。
所有员工围坐在一起苦思冥想，但是也没有找到好的方法。这时，一名年轻的员工说：“如果旅客喜欢这些东西，我们可以让他们将这些东西带走啊。”宾馆经理听了之后，十分生气，恼火地说，这算什么主意？年轻人急忙站起来补充说：“旅客如果喜欢这些东西的话，我们可以在每一件物品上标明价格，这样不仅能够吸引旅客，还能为宾馆获得一份额外的收益。”
大家思索良久，觉得这个方法可行，于是拟出了详细的计划：旅客喜欢拿房间里的东西，并不一定完全是为了偷窃，可能是因为确实喜欢房间中的小物件，潜意识中认为应该带走一些东西留作纪念，况且宾馆中并没有明文规定旅客不能拿房间中的东西。当一些物品被明确标出价码之后，旅客就不会明目张胆地做顺手牵羊的事情，给每样东西标上价格，如果旅客有喜欢的话，可以直接到前台埋单。
于是，这天晚上，宾馆的房间里多了很多东西，比如各种精美的手工艺术品、在当地比较有特色的小摆饰，甚至房间里的枕头、椅子、桌子和电脑等物品都有标价。见此情形，客人们很是喜欢，不过宾馆里面从此再也没有出现物品遗失的情况，而且宾馆的生意也越来越好。由此可见，丢失物品本身是一个不利的结果，但是在解决问题的过程中却能够将不利变为有利，这种特殊化服务不仅避免了自身所遭受的损失，而且从另一方面还能够提升宾馆的知名度和人气。
换一个角度去想问题，就可能找到好的解决办法，这就是逆向思维的奇妙之处。当一个人的思维已经走到某个方向的尽头，不妨换一种思维方式，从另一个角度去观察问题，也许会有不一样的收获。
普林斯顿大学思维练习（二）
在蛋糕店工作的乔治，遇见了一位奇怪的客人，这位客人要订做9块蛋糕，但有一个要求，他要的9块蛋糕必须要放到4个盒子里面，而且每个盒子中最少要有3块蛋糕。如果蛋糕店能够完成这个要求，这个人将付给蛋糕店双倍的价钱。
乔治感到非常奇怪，询问客人为什么会有这种要求？这位顾客傲慢地说：“你们蛋糕店不是远近闻名吗？如果连这样一件小事都做不好，那还是早点关门吧。”
乔治听了很不服气，当即告诉顾客，请他第二天来取蛋糕，并说一定会按他的要求做好的。第二天，顾客来到店里，发现乔治早已将蛋糕准备好了，于是，这位客人付钱后匆匆走了。那么，乔治是如何进行包装的呢？