领导者必须端正自身态度，谨慎处事，以身示范。作为一个领导者，其所作所为必定会成为大家关注的焦点，效仿的对象，所谓上行下效就是指的这个意思。领导自己身正，管理别人就没有什么困难，如果自己都身不正，又有什么资格去教育别人、端正别人呢？只要领导自己身正了，就能像北极星那样，众星拱护在它的周围，得到员工的拥护。
领导约束下属有多种手段，“力服、才服、德服”是三种不同的境界。其中，以力服人只能使人慑服，以才服人可以使人折服，而以德服人则使人心服。“以德服人”，最重要的就是“正人先要正己”、“以身作则，身先士卒”。
马谡丢失街亭之后，诸葛亮认为自己有不可推卸的责任，于是上书给刘禅，请求自贬丞相之职。胜败是兵家常事，其他将领对此疑惑不解，纷纷询问其中的缘由。诸葛亮解释道，治理国家和军队最重要的是严格遵守法纪，如果领导犯了错而有法不依，怎么能够让众人信服呢？诸葛亮一生都在努力实践“鞠躬尽瘁，死而后已”，因此他廉洁奉公、恪尽职守，充分发挥表率作用，把蜀国治理得井井有条。
工作中，一些领导说一套做一套，不能修正自己的言行、以身作则，往往会损害组织长远发展。比如，有的管理者总是提醒员工“顾客第一”，但是在经营上却急功近利，为了短期利益降低产品质量的事情常有发生。如此一来，怎么能严格要求下属呢？
孟子说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”通过“修身正己”、“以身作则”达到“以德服人”的目的，可以使领导者在做人的过程中建立个人威信，在做事的过程中有效提升领导水平和管理效果。所谓“尧舜帅天下以仁而民从之，桀纣帅天下以暴而民弃之”，我们必须看到领导示范的强大威力。
孔子也曾经说过：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”“领导”乃群龙之首，是引领团队前进、引导组织发展的人。他身处组织体系的最高层，肩负着组织发展的重大使命，一言一行都关乎组织的生死存亡。因此，称职的领导人必须成为众人的表率，才能有效约束下属，实现“自立立人，自达达人”的发展目标。
美国玫琳凯化妆品公司，是一家大型跨国企业。公司领导人玫琳凯·艾施女士利用短短几年的时间，使公司雇员由9人发展到5000多人，年销售额超过3亿美元，其中的奥秘是什么呢？玫琳凯·艾施的成功并不神秘，用她自己的话来说，这都源于“以人为本”的黄金法则——你要别人怎样待你，你也要怎样对别人。为此，玫林凯公司特别注重人的管理艺术，玫琳凯·艾施坚持“身教胜于言教”，强调领导人要“修身正己”、以身作则，通过自己的理想和热情提升大家的积极性，激发下属的工作热情。
常言道，“身教重于言教”，“榜样的力量是无穷的”。正如带兵打仗，将领就该冲锋在前，身先士卒。将领能身先士卒，士卒才会奋勇向前。大敌当前，如果带兵的先失了锐气，畏缩逃跑，那当兵的逃起来就更会无所顾忌。所以，队伍中有个说法，说是要想知道一个连队的兵如何，只要看看它的连长就行了；还有个说法，叫“兵熊熊一个，将熊熊一窝”。
一个部门作风如何，也要看那部门的领导如何。如果他疲疲沓沓，拖拖拉拉，这个部门就绝对不会有多大生气。德鲁克在《管理圣经》中指出：“领导力就是以身作则，让别人愿意为大家共同的愿景努力奋斗的艺术。”
所以，上行必有下效，正人需先正己，身为领导，如果言行不检点，很容易被一些别有用心的人所利用，从而对事业造成危害，领导者不可不察。