刘备“三辞徐州”，一方面体现了刘备博取仁义忠厚之名、收买民心的良苦用心；一方面当是出于刘备对当时情势的清醒认识。当时的徐州正处于四战之地，野心勃勃的曹操正虎视眈眈、兵锋相向，自不待言。此外，邻近的军阀如袁术、吕布、袁绍之辈都在凯舰着具有重要战略意义的徐州，怀有兼并野心。这些都是潜在的危险。由此可见，当时的徐州并不是一颗好吃的果子，弄不好就会有惹火烧身的危险。即使徐州牧陶谦真心相让，其部下能否心悦诚服？这些都是很现实、很严重、很迫切的问题，不容刘备不顾虑！实际确实如此，历史上刘备领有徐州不久，即先后受到过曹操、吕布、袁术的进攻，陶谦部下曹豹也反叛刘备而助吕布。以致刘备在徐州难以立足，最终被逐出徐州，先后依附袁绍和刘表。当然，具有重要战略地位的徐州，对于刘备来说，毕竟具有巨大的诱惑力。因而陶谦一死，在外有北海相孔融的支持、内有糜竺及徐州军民的广泛拥戴的情况下，刘备便不失时机地同意接替陶谦任徐州牧，将徐州据为己有。诱惑终于战胜了顾虑。
汉扬雄《法言·君子》：“昔乎颜渊以退为进，天下鲜俪焉。”李轨注：“后名而名先也。”后亦指表面退让，实际上以此作为进升的手段。指表面上退却，其实准备进攻的一种战术或策略。
缺乏制胜的条件，却硬要承受巨大的重任，以卵击石，全凭血气之勇，结果必定是惨败。为英雄者，千万不可仅凭血气之勇，而忽视敌我力量的对比。要在正确分清形势的条件下，决定能否堪当大任。必要时，应当像水那样以迂为直，韬光养晦，隐忍待发。
英国友尼利福公司经理柯尔在企业经营中，有一个基本的信条，即“不拘束于体面，而以相互利益为前提”。依据这一信条，他在企业经营和生意谈判中常常采用退让策略。在一定情况下，甘愿妥协退步，以赢得时机发展自己，结果可能是退一步，进两步，实质上还是自身获益。
友尼利福公司在非洲东海岸早就设有大规模的友那蒂特非洲子公司，那里有丰富的肥料，并适合于栽培食用油原料落花生，是友尼利福公司的一块宝地，也是其主要财源之一。第二次世界大战结束后，随着非洲民族独立运动的兴起和发展。友尼利福这些肥沃的落花生栽培地一块块地被非洲国家没收，这使该公司面临极大的危机。针对这种形势，柯尔对非洲子公司发出了6条指令：第一，非洲各地所有友那蒂特公司系统的首席经理人员，迅速启用非洲人；第二，取消黑人与白人的工资差异，实行同工同酬；第三，在尼日利亚设立经营干部养成所，培养非洲人干部；第四，采取互相受益的政策；第五，以逐步寻求生存之道；第六，不可拘束体面问题，应以创造最大利益为要务。柯尔在与加纳政府的交涉中，为了表示尊重对方的利益，主动把自己的栽培地提供给加纳政府，从而获得加纳政府的好感。
后来，为了报答他，加纳指定友尼利福公司为加纳政府食用油原料买卖的代理人，这就使柯尔在加纳独占专利权。在同几内亚政府的交涉中，柯尔表示自行撤走公司，他的这种坦诚的态度反而使几内亚受到感动，因而允许柯尔的公司留在几内亚。在同其他几个国家的交涉中，柯尔也都采用了水道以迂为直的政策，从而使公司平安地渡过了难关。
以迂为直——朱元璋韬光养晦缓称王
起义军称王，如果不在实力、威望达到适当程度时进行，反会失败。时机不成熟时，必须实行以退为进，积蓄力量，等待时机。朱元璋在公元1356年攻占南京后，采纳了谋士朱升的韬晦战略：“高筑墙，广积粮，缓称王”，减少了敌人，发展了势力，待时机成熟后，一旦称王，稳稳当当，终于成了明朝开国皇帝。
水道的以迂为直、以守为攻、以退为进，实是后发制人。后发制人，是以逸待劳，避其锋芒，积蓄力量，随后瞄准时机，回头猛击，自保而全胜。后发制人是有计划、有目的的行动。退却、“为客”，不是被对手逼着、赶着败退，而是主动牵着对手走。放弃一些阵地（退尺），不是永久的丧失，而是为了更多的取得。避免决战，不是畏敌怯战，而是待机待战。因此，后发制人不同于“后发制于人”，它是积极的而不是消极的，实施它要想在前，备在先，而不是被动应付。
企业经营战略，有进攻（抢先）战略和防御（紧跟）战略。前者，是先发制人。后者，就是水道所主张的以迂为直、后发制人的谋略思想在现代企业竞争中的体现。防御战略，是指企业在产品开发上，不是自己投资独立开发全新的新产品，而是当市场出现新产品后，立即调查、判断此新产品的未来前途；当预测此新产品有好的前景时，立即动手仿制投产上市；同时，针对新产品的不足，从仿制时就加以改进、完善；从而，当仿制产品投入市场时，仿中有创，比原有的新产品更具竞争力，甚至可能将市场夺过来，取而代之。这种经营战略，产品开发投资少，风险小，只要搞好了就可以后来居上。因此，水的以迂为直的谋略不仅适用于多数“弱”的中小企业，也适合于“强”的大型企业。日本松下电器公司就是运用这种战略获得成功的典型。
松下公司一开始就不当新产品、新技术开发的先驱者，而是做一个追随者。这个公司建立了23个拥有最新技术的生产技术室，专门分析竞争对手的新产品，发现不足之处，就从中找出改进的方法，设法做得更好，使产品的质量、性能更臻完善。例如：录像机技术是日本索尼公司发明的，该公司率先推出的“贝塔马克斯”牌录像机在市场上取得了最初的领先地位。松下公司通过市场调查，获悉消费者希望录像机的放映时间能更长一些。于是，他们就在“贝培马克斯”录像机的基础上，设计出一种能满足这种需要，容量大，而且小巧的录像机。这种录像机，性能高度可靠，价格也比“贝塔马克斯”低15％。结果，松下公司推出的“乐声”和“RCA”两个牌子的录像机，很快压倒了对方，占领了日本录像机市场的2／3。
防御战略、后发制人的最大好处是可以大大缩短新产品开发的时间，降低研制费用。据报载：日本在1945—1970年间，引进国外技术花费了60亿美元，而这些技术原来的研究开发费用竟高达2000亿美元。也就是说，日本付出的代价不到原研究开发费用的1／30，日本掌握这些技术一般只用2—3年时间，而原来的研究开发时间一般为12—15年。也就是说，日本利用他人成果的时间，只相当于原来的15—25％。
以迂为直——令狐楚稳米价
唐朝某年一场旱灾刚过，兖州一带民不聊生。奸商趁火打劫，乱涨米价。新任兖州太守令狐楚心里很不是滋味。所以，当迎接他上任的代表来拜见时，令狐楚边心不在焉地应付着，边在大脑中飞速闪过一个个念头。兖州城内前来迎接的官员很多，他们轮流着跟这位新上任的太守寒暄。
突然，笑眯眯的令狐楚一本正经地发话：“兖州城内，现在的米价是多少呢？州里有几个仓库？每个仓里还存多少粮食？”
迎接的众官员不知新太守是何用意，相互偷偷打量着，暗暗使眼色。最后一个较大胆的官员双手一拱，抖着嗓子回答：“禀告大人，现有大粮仓8个，每个仓存有10万担。”
令狐楚斜睨了那人一眼，说：“哎，我说诸位，如果把这8个仓库打开来，拿出这80万担米。我们统统定个低价钱，全卖给灾民。这么做，可以救灾，缓和现在这样的紧张局势。”
许多官员听了，都连连机械地点头。
左右侍官偷听到后，可着急啦，他们跟那些囤粮的奸商狼狈为奸呢，这话马上像长了脚，很快传到城中，传进富家大户的耳朵里。
富家大户们慌了手脚：“新太守这么做，自家存的粮卖不出，不是大蚀血本了吗？”他们怕吃亏，好多人争先恐后组织人力从仓库里挑出粮食按平价出售。兖州的米价顿时平稳了下来。
富户们中了令狐楚的稳价计，当地百姓个个拍手称快。
令狐楚的这种以迂为直的谋略思想，在市场竞争中同样有其运用价值。在现代商战中，进取与退避是相互交替和相互转化的，只退不进自然不会成功。但只进不退也决非智者所为。进取和退避是矛盾的统一。所谓进取与迟避，其含义不仅包括产品的上马与下马，还包括经营规模的扩大与缩小，市场的开拓与退让等。
60年代，美国黑人化妆品市场被佛雷化妆品公司独占。当时，乔治·约翰逊只以500美元、3名员工起家，办起了约翰逊黑人化妆品制造公司。他的目的是要打垮佛雷公司。然而，势单力薄，难以正面进攻。同时，化妆品是系列成套使用的。而约翰逊化妆品公司只有一个产品——粉质化妆膏，难以独立营销。由此，约翰逊决定借宣传佛雷公司的产品，来衬托、销售自己的产品。他的宣传措辞是：“当你用过佛雷公司的产品化妆之后，再擦上一次约翰逊的粉质膏，将会收到意想不到的效果”。
当时，公司内不少人想不通，认为：“你再替他们宣传，我们的地位不是永远要在他们下面么？”
但约翰逊笑着回答：“在黑人社会中，彿雷公司的化妆品享有盛名，如果我们的产品能和它的名字一同出现，明着捧佛雷公司，实际上却拾高了我们自己的身价。”
这一招很灵，他们的产品很快被消费者所接受。接着，他们又推出了能改善黑人干燥、缺乏亮度的“黑发润丝精”、“卷发喷雾剂”和同时具有美容及防晒护肤双功效的一系列产品。
经过强化宣传，及几年的努力，约翰逊生产的化妆品便将佛雷公司的大部分产品挤出了黑人化妆台，美国黑人化妆品市场成了约翰逊的独家天下了。这个例子，是在企业竞争中，水道以迂为直智谋的又一次成功应用。
以迂为直——李母鞭儿息事端
唐朝李景让在浙西担任观察使期间，有一次军队内部群情激愤，气氛紧张，眼看就要发生事变。
李景让一筹莫展地叹着气，坐等事态的发展。
这件事被他的母亲郑氏知道了，走出内室一看，士兵们一个个瞪着眼睛，说话粗声粗气的，憋着一肚子的怨恨。她把一个士兵找到身边，友善地和他说话。士兵看着李母十分诚恳的样子，就告诉她士兵的情绪都是对着她儿子来的。
原来，李景让性格暴戾，不懂得爱护士兵，军中都有怨言。有一位牙将当面顶撞了他，李景让竟然命令卫士用刑杖将牙将活活打死。此事激起公愤，还不知怎样收场呢。
郑氏在军中生活多年，知道一旦发生兵变，不仅儿子的生命和前程丢了，而且对国家还会带来祸害。这可怎么办呢？事情都是自己的儿于乱打乱杀引起的，这帐首先要算到李景让身上。她拿定主意，命人将儿子叫到庭前，当着诸位将士的面大声斥责道：“皇上把浙西托付给你，你理应把这块地方治理好。可是，你却滥杀无辜，激怒将士，万一由此发生动乱，你如何对得起朝廷和浙西的老百姓呢？”
李母越说越来火，禁不住声泪俱下：“你在任上发生了如此不光彩的事，叫我如何还有脸面活下去呢？你不是想活活气死我吗？这样不忠不孝的人，留着又有何用呢？”说毕，命人剥掉景让的上衣，狠抽其背，直打得鲜血淋漓，伤痕累累。将士们看到李母这样责罚儿子，气消了大半，纷纷上前求情。
最后，李母饶了儿子，军中的不满情绪也由此平息。
李母深谙水的“以迂为直”之道，从容化解一场兵变危机。在竞争角逐中，又可体现为“卑而骄之”的谋略。有经验的竞争者，往往善于利用“骄兵必败”的规律，故意让竞争对手轻视自己，助长对手的骄傲情绪，等待对手在骄傲中暴露其弱点，而使自己有机可乘，出其不意地将它击败。因此，在竞争中能主动地骄敌而已不骄者，实是竞争中的俊杰。
有一次，一名美国游客在日本东京一家百货公司买了一台索尼公司生产的唱机。回国后，发现这个唱机漏装了零件。翌日晨，她正打算找索尼公司交涉，没想到索尼公司已先一步打电话来道歉。
50分钟后，公司副经理登门鞠躬致歉，除送来一台合格的新机外，又加送蛋糕一盒、毛巾一套和著名唱片一张。据说，为寻找这位游客，索尼公司在大洋彼岸共打了35个紧急电话。这个消息当然上了报纸。由此，索尼公司名声大增，产品销路更好。
这是水道以迂为直的思想在产品营销谋略上的应用。索尼的所为是“迂”，其结果，是“直”赢得了市场。然而，这是索尼公司故意人为制造的事故。其目的，是要通过这一事故处理来制造能引起注意、轰动的新闻，以此借新闻报道来显示自己的质量观念和服务意识。这种新闻效果，不仅为公司省下了大笔广告费，也起到了任何广告都无法产生的效果。
以迂为直——张允济蒙面巧讨牛
唐代武阳县令张允济，善于断案。
一天，张允济忽闻县衙外“咚咚”的击鼓声传进来，知道有人告状，当即传呼来人上堂。
告状人是个农民，见了张允济就“扑通”跪倒在地上，连呼：“青天大老爷，请帮我讨还黄牛！”
原来他曾到岳父家生活了一段时间，去的时候还带着一头母牛，帮岳父家耕地。谁料耕过田地不久，母牛生养了几头小牛犊。岳父家见了眼红，心存不良。待他要告辞回家时，岳父硬扣下了他的母牛和牛犊，还说：“口无凭据，凭什么说这些牛就是你的？”故而他气得不行，不得不求县令作主。