威克岛会面，杜鲁门在暂短的时间内收到了他想要的政治效果，即他对朝鲜问题的慎重形象和由麦克阿瑟传达给他的“很快就要结束战争”的令美国人民高兴的好消息。在从威克岛回来后的外交政策演说中，杜鲁门说道：“麦克阿瑟将军告诉我朝鲜战斗的情况。他描述了在他指挥下的联合国部队的光辉成就：‘和大韩民国的部队一起，他们打退了侵略的浪潮。越来越多的战斗人员正从全世界的自由的国家里赶来，我坚信这些部队不久将恢复全朝鲜的和平。’……我们在美国国内的人们，自然对我们的陆海空和陆战队员的卓越成就感到自豪。他们在军事史上写下了光辉的新的一页。我们所有的人为他们感到骄傲。……联合国要求我国为联合国军提供第一位司令官，也是我们莫大的光荣。我们有这么一个适合的人选来完成这个使命真是世界的幸运。这个人就是道格拉斯·麦克阿瑟将军——一位非常伟大的战士。”
大祸临头
“联合国军”和南朝鲜军突破三八线后，进展神速。在东线，1950年10月10日，南朝鲜第1军团占领元山，17日占领咸兴。但麦克阿瑟仍坚持让阿尔蒙德的第10军按原计划在元山登陆。此举在许多人看来是毫无意义的“马后炮”，且造成部队调动、后勤补给等方面的混乱，也贻误了利用第10军的余威，就近乘胜北进的战机。由于元山港布满水雷，需足够的时间排除，致使原定的登陆时间不得不从20日推迟到26日，而且把第7师的登陆地点改在元山以北150英里的利原。在西线，美第1军从10月9日起沿金川、沙里院向北推进，于10月19日攻占平壤。
★1950年11月，美军第7步兵团的官兵和坦克正逼进中朝边境的鸭绿江。同一天，得意忘形的麦克阿瑟把原来所定的“联合国军”停止作战的安州-宁远-兴南-线向北推进了30-160公里，大体位于鸭绿江以南60公里与之相平行的宣川至城津（金策）一线。美第1军随即向新的“麦克阿瑟线”挺进。
10月20日，麦克阿瑟为切断北朝鲜政府首脑和北朝鲜军队主力的退路，命令新近赶到的第11空降师第187团在平壤以北约40公里的肃川和顺川地区实施空降。他像1943年进攻莱特城时在纳德扎布一样，在远东空军司令斯特拉特迈耶和惠特尼等人的陪同下，乘坐飞机在空降地域上空巡视，随后降落在平壤机场。他一走下飞机，就神气活现地向在场的人喊道：“有什么大人物来欢迎我吗？金某人在哪儿？”
接着，他得意地对记者们说：“我们出其不意地实施了空降作战。估计北朝鲜军队全部兵力的大约一半即3万人，已被包围在平壤的第1骑兵师、南朝鲜第1师等地面部队和第187空降团之间了。敌人只有全部毁灭或投降，别无选择。这次行动，堪称为高超的艺术，敌人已陷入圈套了。”
在麦克阿瑟看来，平壤的陷落即象征着北朝鲜的彻底失败，一切有组织的抵抗已全部停止，剩下的只是一些游击战了。但事实上，麦克阿瑟在说这番大话的时候，人民军主力早已后撤到清川江以北，而朝鲜政府也早在10月12日即已撤到北面的江界。可以说，这次空降什么目的也未达到。21日，麦克阿瑟在返回东京前，在平壤机场检阅了首先攻入平壤的第5骑兵团。他站在200名疲惫不堪、胡须丛生的官兵们面前，致了简短的贺词，然后下令道：“96天前和该连一起登陆朝鲜的，请向前一步走！”
结果，走到前面来的只有5个人，而且其中3人的头上和四肢还缠着绷带。
此时，麦克阿瑟以为战争的胜利已成定局，因此在他返回日本后，便忙着进行结束战争的准备。他命令他的军需部长，要他准备好第8集团军返回日本的营地，同时取消了向国内提出的增援武器弹药的申请，并通知布莱德雷，第2师于次年1月份即可调到欧洲。当时，留守后方的参战部队也为这种气氛所感染，竟做起了回国的准备，有的甚至开始上交装备。第1骑兵师中风传要“在东京过感恩节”，有人还想像着在皇宫前游行庆祝胜利的情景。第2师更是性急，已往仁川派遣设营队，着手进行乘船准备。
胜利确实在向麦克阿瑟招手。在前线担任追击任务的“联合国军”和韩国军此时已进抵清川江边，再往前百八十公里，就是朝中边界了。为尽快完成扫荡收尾任务，麦克阿瑟于24日下达了一道非同寻常的总追击令，指示：“联合国军应以尽可能快的速度向北推进。”
这意味着将违背参谋长联席会议关于在边境地区只使用韩国军队的训令，并改变原定的东西两线对进、建立一条缓冲地带的计划。参谋长联席会议在得知这项命令后，当即重申了既定方针，并询问他发布这项命令的理由。
次日，麦克阿瑟复电回答说：他的命令是出于“军事上的需要，仅仅用南朝鲜军队显然是不能到达国境线的。这一行动，是联合国军为完成所受领的歼灭北朝鲜军队的任务所必须采取的军事行动，是符合现行训令的精神的。关于这件事，已在威克岛取得杜鲁门总统的同意。”
面对盛气凌人的麦克阿瑟，参谋长联席会议也拿他没办法。当时，因仁川登陆的胜利，人们对麦克阿瑟几乎发展到迷信的地步，就连他的上级也感到对麦克阿瑟的任何决心提出疑问是否明智，如柯林斯所说：“麦克阿瑟在仁川大捷战果辉煌，他的威望随之大增，以致军事首脑们对他后来制定的计划和决策本应提出意见，而不敢再提了。”马修·李奇微则在他的《朝鲜战争》一书中写道：“在五角大楼如同在战场上一样，人们近乎迷信般地敬畏这个非同凡响的军界人物。因为，在别人都错了的时候，他往往是正确的。他虽然从未承认有过判断错误，但这方面的错误确实很少。所以，有些人认为，想要劝阻这样一个人，不仅徒劳无功，反而会使他更加一意孤行，以回敬对他的批评。”
另外，华盛顿方面也考虑到，现在战争已接近尾声，还未发现有苏联和中国已经介入的迹象，也许迅速插到边境地区，造成占领整个朝鲜的既成事实，就会完全消除中国介入的危险。因此，在收到麦克阿瑟的答复后，华盛顿并未要求他撤销命令，实际上等于默许了。
于是，总追击的命令马上得到贯彻执行，各部队争先恐后地渡过清川江，分兵数路向鸭绿江挺进。追兵们心里盘算着，再有两三天就要结束战争了，那时他们就可以回家了。他们谁也不会想到，他们的美梦很快就要变成恶梦了。就在平壤陷落的同一天，中国人民志愿军4个军及3个炮兵师开始秘密渡过鸭绿江，向预定作战地区开进。根据敌分兵冒进、兵力分散、置东西两线之间出现80余公里的缺口于不顾等弱点，志愿军总部决定采取诱敌深入、在运动中围歼冒进之敌的方针。
10月25日，志愿军打响了入朝参战的首次战役，一周之内即重创南朝鲜第2军团，完成了战役展开。此时，麦克阿瑟及其总司令部虽不断接到有中国军队参战的报告，却仍不相信有中国的大部队入朝，而认为那只是带有象征性的少数志愿人员，其目的只是做做姿态，或只是为了保卫鸭绿江上的水电站，因此不顾美第8集团军右翼和第10军左翼暴露的危险，继续命令部队向北推进。为打击敌人的嚣张气焰，志愿军利用敌翼侧暴露的有利态势，采取向其侧后实施大迂回、结合正面突击的战法，于11月1日至3日发动第一次战役，在云山地区重创美第1骑兵师一个团，并沿清川江左岸向敌侧后迂回，迫使沃克命令第8集团军全线撤退到清川江以南。“联合国军”遭受沉重打击，死伤1．5万余人。
这是一场全新的战争
中国出兵朝鲜，“联合国军”败退清川江畔，这一消息立即震撼了世界，成为世界各大报刊的头版头条新闻。在美国，中国出兵的消息就像是一颗重磅炸弹在华盛顿炸响，美国政府各部门陷入了一片混乱之中。
中国何以出兵朝鲜，志愿军的意图到底何在？他们在朝鲜战场的出现，兆示着朝鲜战争进入了一个新的时期，这将是否会改变战争的进程和方向，甚至可能由此而引发第三次世界大战？10月底和11月，美国朝野上下就中国出兵朝鲜的意图和中国在朝鲜部队的规模展开了广泛地分析与预测。
参谋长联席会议主席布莱德雷说：“如果说在军事上要谨慎行事，那么此刻更该如此。训练有素、指挥卓越的中共正规军的猛烈进攻，阻止了非韩国部队向鸭绿江的推进。可我们既搞不清红色中国向北朝鲜实际投入了多少部队，也弄不清他们所要达到的军事目标到底是什么。”
军人们心急如焚，国务院的文官们则文思泉涌，高见迭出，提出了无以数计的报告。杜鲁门被各部门提出的报告和建议给包围了，简直是无所适从，决心难下，感到十分烦躁，大叫一声：“让他妈的报告、建议、备忘录，还有其他的玩意儿见鬼去吧！我要听听在现场的人是如何说的。”
他命令参谋长联席会议立即给远在东京的“联合国军”总司令麦克阿瑟发电报，要他就朝鲜战局和中国出兵意图做出判断。他相信麦克阿瑟的判断，因为自朝鲜战争爆发后，特别是9月的仁川登陆成功，麦克阿瑟对朝鲜战局的判断和所采取的行动，总是被验证和获得成功，而华盛顿方面所持的担心则被证明是多余的或者说是错误的。麦克阿瑟已经变成了一尊法力无边的战神，华盛顿乐得借助这尊战神来实现其占领全朝鲜的目标。
11月3日，参谋长联席会议电示麦克阿瑟：
“鉴于中国人似乎已对朝进行了干涉，请你立即对朝鲜战局及其前景做出准确的判断”。
此时，麦克阿瑟正端坐在东京第一大厦六层的办公室里。窗外，阳光明媚。初冬的微风吹拂着楼前护城河的水面，泛起道道涟漪。从麦克阿瑟特意选定的这间办公室的窗户望去，日本皇宫的碧瓦在阳光的照射下扬起一片金色的光泽。麦克阿瑟走到屋角的烟桌前，那里摆放着50个各式各样的烟斗。他随手拿起一个，装上烟丝，没有点火，习惯性地在屋子里踱起步来。身边的人员都知道，每当这时，他的大脑总是处于亢奋的状态，一项重大的决定往往就是在这时做出的。
10月底，当中国人民志愿军在朝鲜战场时，并没有引起麦克阿瑟的太多担忧。他曾认为，中国出兵朝鲜的最佳时机是战争初期朝鲜人民军和美军在洛东江地区对峙的时候。那时，作战双方都已经拚上了全力，假如那时中国出兵助朝鲜人民军一臂之力，可能会立即打破战场的平衡，正在固守朝鲜滩头阵地的美第8集团军也许将无法招架中朝军队的联合进攻，被迫从朝鲜撤军。但是，中国军队并没有出现，而是在他稳住阵脚后。他觉得，在釜山防御战最紧张的时刻，中国人没有出兵，在美韩军队已兵逼鸭绿江，即将结束战争的时刻，中国人更不会出兵。谁愿意独木撑天，冒天大的风险，为挽救一支濒临灭亡的军队，拯救一条即将沉没的航船，而与装备精良、士气正盛的美国军队对抗呢？这是最基本的军事常识。
因此，他认为，中国在朝鲜的部队，只是由志愿人员组成的小部队，人数不多，目的有限，不过是想在北朝鲜人即将失败的时候，象征性地表示一下自己在朝鲜的军事存在，以便捞取一点资本，为尔后的讨价还价打下基础。正是基于这种判断，他根本无法理解美第8集团军司令沃克将军在遭到中国人民志愿军的反击后所做出的撤退决定。
难道不可战胜的美国军队竟然会抵挡不住一群没有飞机、坦克和军舰的十九世纪步兵的进攻？他脑海中的中国军队，是蒋介石军队给他留下的，他把那支军队称作“亚洲的乌合之众”，他觉得共产党中国的军队也比国民党军队强不了多少。他向来笃信一句西方寓言中的格言：“由狮子统率的羊群可以打败由羊指挥的一群狮子。”因此，他断定：美军无法继续进攻，饮恨鸭绿江，不是由于中国军队的强大，而是因为沃克胆怯了。他甚至想马上解除沃克的指挥权。
可接下来的几天，第8集团军在中国人民志愿军的猛烈进攻下，节节败退，一直退到了清川江畔才站住了脚。志愿军所展现出的强大战斗力，令麦克阿瑟感到震惊，他不得不对中国军队刮目相看，重新做出评价。显然，中共军队是世界上最好的军队之一，不仅训练有素，而且指挥有方，堪称劲旅，绝非昔日蒋介石的国民党军队所能相比。同时，他也意识到：中国在朝鲜与美韩军队对抗的部队，虽然自称是“志愿军”，而实际上就是中共的正规军。中国人已经出兵朝鲜了。
一个新的对手出现了。麦克阿瑟略感沮丧，因为10月15日，他曾在威克岛会谈中，向美国总统杜鲁门信誓旦旦：在11月23日感恩节前结束朝鲜战争。现在，这项承诺可以肯定无法兑现了，这在他几十年的军旅生涯中，还是第一次，实在有损“战神”的形象。