人们常常引用“安慰剂效应”。其实，安慰剂效应本质上是个科学问题或者说是医学问题，且目前仍是个谜题。只不过它被认为与心理状态的关系非常之大，且在生活中有许多类似安慰剂效应的现象存在，因而也被引入了心理学，用来说明人们的一种心理状态。
安慰剂效应是由毕阙博士（Henry K。Beecher）在1955年提出的。所谓安慰剂效应，是指虽然病人得到的治疗药物在实际上没有任何治疗作用，但他们却“预料”或者说“相信”药物有疗效，从而使病症减轻的现象。注意，这种病症减轻不是假象，而是真正意义上的减轻，这也正是此效应令科学界和医学界百思不得其解，而令心理学界颇感兴趣的原因所在。
当然，安慰剂效应实际上无法达到长期、普遍、有效的治疗。通常安慰剂效应只对那些渴求治疗、对医务人员充分信任的病人有作用，这些病人被称为“安慰剂反应者”。而且，即使对“安慰剂反应者”，安慰剂也无法达到长期有效的作用。但是，世界上毕竟存在安慰剂效应，且从各个角度来看，这种效应显然与心理反应脱离不了关系。因而它也就有了被研究并被应用的价值。
医务人员可以激发出病人的安慰剂效应；生活中同样有许多诱因，可以激发出安慰剂效应。比如，几个“宅人”终于走出家门，到野外郊游。当他们挥汗如雨到达山腰时，被眼前难得一见的碧水、清泉、草甸、繁花深深吸引，不禁感到胸中积郁的浊气随着呼吸消失殆尽。休息时，一个人递给同伴水壶，同伴喝了两口后，立即感慨道：“这山上的泉水就是甘甜，都甜到我心里去了。咱在家里啥时候喝过这么好喝的水呀。”这个人不禁笑道：“什么泉水，这是我在家灌的凉白开水呀！”几个人不约而同地哈哈大笑。不过他自己喝了两口，也觉得这水格外甘甜，完全不似在家时喝的水。
水其实没有任何变化，只是他们身处一个格外舒适的环境里，身心都处于一种极度愉悦的状态中，此时安慰剂效应最容易发挥作用。因此，白开水变成了可口的山泉，即使后来知道那原本就是普通的水，也觉得格外可口。
在医学中，安慰剂必不能为受试者所知，否则，就会失去安慰剂效用；而且，据研究，医学上的“安慰剂反应者”通常是具有容易交往、有依赖性、易受暗示、自信心不足、好注意自身的各种生理变化、有疑病倾向和神经质等人格特点的人。
比如之前案例中的几位“宅人”，因为环境变化，进入美好环境中，使他们容易产生身心愉悦的感觉。此时，其实环境本身已经给了他们一剂“安慰剂”，使他们在城市里和家里感受到的郁闷痛苦被释放出来，仿佛吃了仙丹妙药。很多难题也被搁置一旁，好像已经处理掉了一样。需要注意的是，这种愉悦不仅仅是暂时的、一闪而逝的。实际上这种感觉会在人的心中留下痕迹，使人即使回到旧有环境中，也不会立刻回到原来的不好的状态，而会以比原来更为积极的心态迎接生活的挑战。这也是经常参加户外运动的人看起来会比“宅人”更健康，精神状态更好的原因所在。因为“安慰剂”不只用于安慰，而是真正起着愉悦身心、调节心理健康的作用。
第六章 大众心理学：心理总是拉扯着我们走向平庸
每个人都想卓越，可是我们总是那么容易变得平庸。因为周围的“坏榜样”实在是太多了。看到别人干什么我们就觉得自己也该这么做，所以他犯懒你也跟着犯懒；他犯困你也跟着犯困；他犯糊涂你也跟着犯糊涂；那要是他犯罪呢？难道你也将踏上不归路？
我们之所以那么容易受人影响是因为我们的心理需要要求我们应该跟别人一样，不管是好的还是坏的，抱着法不责众的态度，我们义无反顾地让自己“堕落”了。其实只要我们对大众心理稍加研究，然后对自己稍稍控制，我们是可以拒绝平庸的，不信？那就试试看吧！