话说农夫丢失了一把斧头，他很沮丧。无意之中，他得知邻家男孩曾“手脚不干净”。于是农夫进一步观察这个男孩，他发现无论是他走路摇摆的样子，还是其慌张的神情，怎么看怎么像偷自己斧头的贼。几天之后，农夫不经意间找到被自己遗失的斧头。当他转过头来再次观察邻家男孩，竟然发现不管怎么看，男孩都没有偷斧头的贼模样了。故事十分典型，显然农夫是受到了心理上“定势效应”的影响。所谓的定势效应是指人们在认知活动中喜欢用已有的知识、经验来看待当前问题的一种心理反应倾向，也就是俗称的“用老眼光看人”。
曾经有一个类似脑筋急转弯的心理测试难住了不少人，问题是：一位局长在路边和一个老人聊天，一个小孩跑过来对局长说：“你爸爸和我爸爸正在吵架，你一定要赶快回家看看。”老人很诧异，问道：“这孩子是谁啊？”局长回答：“这个男孩是我儿子。”问题出来了，请问：吵架的两个人和局长是什么关系？
很多人绞尽脑汁猜来猜去，可是离标准答案越来越远。最终，答对问题的人是一名小孩子，他看过题目后脱口而出：“吵架的是局长丈夫和局长爸爸，也就是说小孩的爸爸和外公。”孩子的答案是正确的，为什么成年人没有答对这个简单的问题呢？这就是定势效应，按照成年人的经验，担任局长的大多数为男性，按照这个心理定势去推断，自然是围着答案绕圈子；而小孩子则不同，他没有这个心理定势，所以一下子说出正确答案。
前苏联心理学家做过一个定势效应的实验，此实验堪称心理学实验的经典之一：研究者向两组实验者出示同一张照片，但是研究者对第一组实验者说“此人十恶不赦，是个惯犯”；对第二组实验者说“这是个成功人士，他身上拥有很多优秀的品质”。看过照片后，研究者让两组人分别用文字描述照片上看到的人的相貌。
第一组描述的词语多为“仇恨的眼神”、“阴损的鼻子”，甚至“顽固不化的下巴”；而第二组描述称为，此人有“深邃的目光”、“睿智的鼻子”，还有“可爱的下巴”。为什么同一张照片留给两组实验者的印象却是天壤之别呢？这一切源于心理上的定势效应。
我们都知道，人在感知和思维模式方面都具有定势的倾向，如果将这一直观感受带到生活中，难免会出现以偏概全的现象。比如说：员工因为粗心弄错了数据，在以后的工作中别人难免会戴“有色眼镜”看人，不敢将重要的工作托付给“不细心”的他。既然存在定势效应这个心理因素，我们不妨提高警惕、防微杜渐，争取做好每一件事，将事情的错误率降低至零。当然，如果你已经在定势效应的困扰之中，也不要过于悲观，破除此效应的负作用，需要靠你更积极的努力，以营造全新的正面形象，让人刮目相看，扭转定势效应的方向。
人生活在一定的环境中，久而久之就容易形成固定的思维模式和心理印象，当人们喜欢用老眼光和老角度去观察人、看待人时，形势就会对有“前科”者大为不妙。也许你会提出不同看法，认为“老眼光看人是不对的”。但是定势效应是确确实实存在于我们周围的客观现象，如果你不想成为它的“牺牲品”，就要对它积极的一面善加利用。道理是等同的，如果你给人的印象是认真、干练、能力强，那么大家就会认定你十分可靠，值得信赖。其实，这也是定势效应给我们带来的好处。