本章我们来说说老少皆宜的基金业务。基金业务作为四大传统投资手段之一，在西方有着悠久的历史，但是在我国，接触到基金却是最近10年来的事。相信买过基金的朋友不少，其中的酸甜苦辣也许会让大家有深刻的体会。本章我们就一起来学习基金投资的一些基本知识。
说到“基金”，相信大家都不陌生，它的学名应为“证券投资基金”。官方给出的定义是：基金管理人通过发售基金份额募集资金，达到一种利益共享、风险共担的集合投资方式。简单点说就是集资，然后进行投资。作为一种大众化的信托投资工具，在全世界各个地区它都有不同的名称。美国叫做共同基金，英国称为单位信托基金，日本称为证券投资信托基金。名字各不相同，但是本质没有太大区别。
1 基金从何而来
基金其实是一项相对古老的投资方式了，最早出现在18世纪的英国，当时英国的经济模式是在全世界进行殖民统治，掠夺殖民国家的财富。那种投资回报率简直就像白捡一样，所以英国本土的人都热衷于把钱投资给殖民公司。
最出名的就是东印度公司了，通过募集国内的资金，到殖民地进行掠夺开发，使投资人获取高额回报，这就是基金的雏形。所以可以看出基金的诞生并不光彩。几百年来殖民统治早已被世界所抛弃，但是这种投资模式却越来越受到人们的欢迎。难以计数的基金公司凭借着庞大的规模和集团效应，如今已经和银行、保险、证券并称为世界四大金融支柱产业。
时间转到21世纪，现代的基金公司随着经济的不断演变，也有了新的面貌。利益共享、风险共担成为了它的口号。通过公开发行基金来募集市场资金，聘请专业的基金管理者，组建强大的投资团队，这些也都是它在现代社会所必须具备的特征。
当代基金公司早已放弃了曾经的殖民掠夺生意，而是转向了正统的投资产业，股票、债券、信托甚至是黄金外汇都会有所涉足，多种多样的投资方式能够满足投资者不同的偏好。而资金的安全早已不是影响基金销售的问题，大型商业银行的托管，让我们的资金有了安全保障。长期稳定的增值是基金所追求的目标，最终实现投资者与管理者的共赢才是基金的终极目标。
基金在西方发达国家早已盛行多年，但是我国由于经济开放较晚，所以这种已经不太新潮的方式，在我国仅仅有着十几年的发展历程。但是基金在我国的发展速度却是一日千里，短短几年的时间，基金从最原始的封闭式发展成开放式，再到ETF、LOF。这个过程在西方是经过了上百年才发展出来的，而在中国，基金的发展速度让世界瞠目。
目前在我们能够接触到的投资方式中，到处都有基金公司的身影，它的存在让我们真实感受到了团结的力量。
2000年的时候，我国基金产业总规模不到600亿，而到了今年，这个数字已经翻了20倍。截止到2011年1月1日，我国已经有53家基金管理公司，旗下共有超过300只基金可供市场选择，这其中开放式基金比重超过80%，而各种新生代基金也都纷纷崛起，QFII、QDII、黄金ETF等等都随着政策的不断放宽和投资者不断高涨的需求应运而生。
随着中国基金产业的飞速发展，基金凭借着强大的实力和快速的应变能力，在国内投资领域的地位不断提高，对于整个投资领域的发展也越来越起到积极的推动作用。
2 基金的魅力所在
基金相对于其他投资方式的最大不同，就在于它是一种集体项目，集智者之智，合众人之资，共同投资，这都是基金的魅力所在。
1.集智者之智
所谓集智者之智，就是作为基金的发起人，基金公司不单单是将众人的资金投出去，而最重要的是，要有自己的智囊团，通过专业的投资团队，经过精确的策划和分析，有计划、有步骤、有侧重地去参与到投资过程中。这里面体现的就是众人的智慧。当然有些时候，团队成员的差异化，就会导致投资的分散化，虽然有可能不如某些投机行为某次的收益大，但是基金的投资团队体现的是整体和持续的收益能力，这种不可估量的成长性，是任何单体投资无法比拟的。
2.合众人之资
合众人之资，就是通过公开的合法程序，向全社会投资者募集资金，通过展示自己团队的高超水平作为吸引力，集合众人的资金，达到理想的资金额度，这是基金公司的初始目标。但是由于涉及的投资群体众多，而且资金量巨大，所以作为一只基金，成功地做到合众人之资的时候，才能说它已经可以上路了。通常一只基金募集的资金可能高达几十亿或者更多，所以如何更加高效、合理地运用，也对一家基金公司的管理水平提出了更高的要求。
3.管理者的才华
作为一家基金公司的领导者，必须具备相当高的投资眼光和管理水平，所以我们平常在媒体上经常看到的一些基金经理都有着华丽的投资背景和专业知识。但是仅仅这些并不意味着这家基金公司就好，相对而言，一些具有深厚的投资背景和经验的基金经理人才是最具有实战经验、熟悉投资的老手。这仅代表我个人的观点，每个人的偏好不同，大家可以各抒己见。但是通常基金公司的管理者多是具有相当水平的职业投资人，所以与其自己花钱去买教训，不如让专业的人帮您投资。管理者的才华是我们所不具备的，花点小钱让高手来打理，是个不错的主意。
3 基金与其他投资方式的区别
基金投资相对于其他一些常见的投资渠道有其自己的特点。
相对于股票和债券来讲，基金是一种合作共赢的关系，不像前面两者要么是债户，要么是股东，让人们总觉得谁欠谁的。虽然我们在地位上没什么差别，但是投资关系却不一样。例如，投资债券之后，我们是债权所有人，发行债券的机构是欠我们钱的；而投资股票之后，同样我们是作为投资人出现在股东名册里的；而买了基金则看起来没那么高高在上，我们只是购买了一份产品，作为人家的顾客而已，我们所享有的权利不会比消费者权益保护法多多少。具体权利关系。
同样，我们投资基金并不等同于存款，我们把钱存在银行是绝对没有风险的，而且享受固定的收益，虽然少但是肯定有。而投资基金是要与基金公司共担风险的，收益有可能高，但也有可能赔本。具体不同。
通过上边的两个表我们可以直观地看到基金的独特之处，希望大家能够区别对待基金，不要与其他投资方式混淆。
4 签协议应该注意的事项
基金作为一种协议理财方式，涉及到多方的利益关系，当然关系多却并不复杂。基金不像银行理财那样简单扣款就完成了，它的运作和管理方式更加科学，当然也更为复杂。各方的权利和义务都有严格的规定和限制，下面我们一起来看看基金的组成要素中都有哪些权利和义务需要我们注意。
1.基金契约
我们在银行买基金的时候总要签订一份认购协议，这就是基金契约。这是我们投资者同基金管理人、托管人签订的一个用来明确约束各方权利和义务具有法律效力的书面文件。其中明确规定了各方的权利，比如基金管理人对基金的管理经营权、投资者的收益权、托管人的保管权，除此之外还包括基金的购买、发行、赎回、转让等规定，以及基金投资的范围、收益如何分配、如何进行信息的发布等等。这就相当于一份合同书，投资者一旦认可并签署了认购协议，就要按照约定履行自己的义务。
2.基金管理人
我们这里的基金管理人并不是某个人，而是泛指基金公司。要想成为一个合格合法的基金公司，不仅要经过相关管理机构的严格审查，还要具有专业的投资管理水平。通常是证券公司、信托公司作为独立法人成立基金公司。基金管理人应当按照约定，以追求共同利益最大化为目标，始终不渝地与投资者共进退。
3.基金托管人
基金的托管人，其实在整个基金操作过程中并没有太多的作用，但是他的角色却不可或缺。因为他是投资人权益的监管人，作用在于保证资金的绝对安全和投资运作按照计划进行，防止基金公司擅自改变投资计划。
4.基金托管协议
这是基金公司与托管人之间的一纸协议，用以规定双方的责任与义务关系，与投资者没有太大的关系。
基金各参与方共同构成了一只基金的基本要素，他们之间各司其职，互相制约，风险共担，利益均享。
介绍完基金各方的参与者，我们就一起来认识认识基金的真面目。面对庞大复杂的基金市场和让人眼花缭乱的品种，有时候真是让人迷茫，基金有哪些种类和功能呢？