断食并不是绝食，不能突然性地开始进行。在断食前后及断食过程中，都有一些需要特别注意的事项，只有掌握了这些要领，才能使断食成功，才有助于在不使身体受到损害的同时，获得良好的断食效果。
断食前，必须要在心理上做好准备。作为一种健康的自然疗法，它必须在断食者自觉、自愿、愉悦的心境下进行。所以，在断食前，必须做好心理准备。首先，需要明白，食欲是人体的基本欲望之一，而断食需要克制这种欲望，如果不能够克制欲望，战胜自我，那么断食就难以成功。只有明白了这个道理，才能够下定断食的决心，并以一种开放的心态、积极的情绪，轻松的心情进行断食，并平静地接受可能在断食期间出现的各种生理状况，避免半途而废。
其次，需要为断食做好身体上的准备。在断食前7天，就要有计划地进行减食，并将日常饮食逐渐过渡到以清淡的食物和蔬菜水果为主。饮酒的人要在断食前两三周开始戒酒；抽烟的人要在断食前两三周开始戒烟。平日里应酬多的人要提前推掉所有的应酬，避免大吃大喝。只有先做好身体上的准备，才能够在进入断食期后迅速适应。
如果有蛀牙，在断食前需要先把蛀牙治疗好。因为断食对蛀牙无效。所以，如果在断食期间蛀牙疼痛的话，不方便就医。
断食前，最好为身体驱一次虫。如果任由虫卵停留在肠道中，那么在断食期间，肠道中的蛔虫得不到营养，就容易沿着食管爬入口腔之中。所以断食前一定要先驱虫，并且要准备好驱虫药，在断食初期要服一两次，帮助清除体内的蛔虫、蛲虫。
每天早晚还可以分别和温水服用缓泻药，如生理盐20毫升，促使人体内的宿便被排出。根据每天的大便次数，可以多少适当调节生理盐的用量。
在断食期间，大便每天保持2～3次为宜。如果大便次数过多，可以减少或者停止服用生理盐。如果在每次服用了20毫升生理盐后，体内仍然感觉得到大便不通，那么可以逐渐地适当加大生理盐的用量。便秘严重的人可以准备好开塞露或者灌肠工具。
有条件的话，在断食前3周，最好能够在家里提前开始洗冷水澡或者每天用冷水擦拭身体。因为在断食过程中，人体的皮肤血管会收缩，此时千万不能洗太热的热水澡，否则会使血管膨胀，容易引起脑贫血。同时，在断食期间人体会排毒，必须把排出毒素的汗水擦掉，因此在断食期间需要用冷水擦身体。提前洗冷水澡或者用冷水擦身，能避免在断食期间对于用冷水擦身的不适应。
因为断食通常需要连续进行至少1～7天，所以最好把断食时间安排在周末、节假日，或者在自己每年休年假，比较清闲的那几天进行。如果工作繁忙没有时间，就不要轻易断食。
最后，需要把断食的时间掌握好。断食需要量力而行，并非时间越长越好。初次断食或者不经常断食的人，选择断食的时间不宜太长，最好先从1～2天开始，然后逐渐过渡到3天、5天、7天、10天。10天以内的断食，可以在家中进行。如果断食的时间要超过10天，那么就不要轻易在家里尝试了，最好到专业的断食机构或者保健中心进行。