教育孩子，首先应让孩子学会生活。早期儿童应通过生动、具体的事物和生活现象获得知识。成人在教育孩子的过程中，不必过急地灌输对孩子来说很艰深的东西，可以把教育和知识的学习融于日常的生活中。在确保儿童安全的前提下，允许他们自由地生活和探索，这是他们适应社会的基础。
1.教育与生活是统一的
很多教育家（如陶行知）都注意到教育与生活之间的关系，他们提出了“教育即生活”之类的观点。这是很有见地的。教育与生活的确是不可分割的，在儿童的教育中也是如此。从心理的发展过程来看，离开了正常的生活环境，包括家庭生活环境、学校生活环境和家庭、学校之外的社会生活环境，儿童心理的发展简直难以想象。一个孩子正是在生活中学会了各种社会生存的技能，在与人相处的过程中学会了适当而有效的社会交往，在解决生活中必须解决的各种问题的过程中，逐渐习得了相应的知识和技能。因此，教育孩子，首先是让孩子学会生活。
许多父母不懂得这一道理，认为书本上的东西才是最重要的。不错，书本上的东西的确重要，因为那里有儿童必须掌握的各种文化符号和规则，包括文字、算术等。但是，我们必须知道，书本上的学习内容也是从生活中抽象和概括出来的，算术是一种知识，但这种知识本身就蕴涵于各种生活现象中，可以从这些现象中概括、抽象出来。而且，从早期儿童的心理发展水平来看，他们首先也只能对具体的物体（如人、树、苹果）进行运算。如果问一个幼儿：三个人加上两个人是几个人？他们有可能正确地回答，而如果直接问“2 3等于几”？他们就可能感到困难。具体形象思维是这一阶段的主要思维形式。而对于更小的婴儿，他们在面对问题的时候可能不会预先在头脑中思考太多，而是想到什么就做什么，这是一种直观行动思维。因此，对早期的孩子来说，离开了生动、具体的事物和生活现象，他们就难以获得真正的知识。在孩子的眼里，即使那些文字，也很可能是一个一个、奇奇怪怪的图形。
2.将知识、技能和态度的学习融于生活
既然如此，成人在教育孩子的过程中，就不必过急地灌输对孩子来说很艰深的东西，可以把教育和知识的学习融于日常的生活中。在孩子玩水或洗刷的过程中，可以让他们了解水的知识；在孩子观察自己的过程中，可以让他们知道一系列的数字，例如，他们可以从看到的一个鼻子、一张嘴、两只耳朵、两只手和胳膊、两只眼睛等，逐渐概括出数字的抽象意义，而无需成人太多的解说。在儿童学用餐具吃饭的过程中，锻炼了手指的动作技能，而手指的动作又促进了脑的发育，进而促进了智力的发展。而且，对儿童来说，餐具最初与成人专门为他们预备的玩具在性质上没有什么两样，他们正是在饮食生活中，才逐渐学会将餐具与玩具区分开，也正是在这一过程中，他们才学会了对事物进行分类，才学会概括事物的相似性和本质特征。
因此，成人首先应在确保孩子安全的前提下，允许儿童自由地生活，这对他们来讲，才是自然的。他们在玩耍的过程中，实际上是在进行不懈的探索。正因为对这个世界感到无知或知之甚少，他们才需要对自身所及的各种事物进行各种探索，也正是在这个探索过程中，他们才了解了甲是什么，乙是什么，丙是什么，丁是什么，并发现了这些事物的相同之处和不同之处。
另一方面，也只有在日常生活中，儿童才能掌握生存所必需的各种技能或能力，这是他们适应社会的基础。通过打扫房间和整理散乱的东西，他们知道了如何保持环境的整洁，知道了如何维持环境的秩序；通过与别的孩子在一起玩耍，他们知道了别人可能有着与自己不同的想法和感受，逐渐学会了站在对方的立场上考虑问题，最终知道了如何更好地与人相处，保持一种和谐的人际关系；通过与成人的相处，他们知道了自己与父母、老师及其他成年人的关系，知道了自己相对于成人的“能”与“不能”，也知道了自己对成人应有的态度和行为方式，最终学会了如何与那些“高高在上”的成人相处。
3.让儿童学会生活
成人想要教育孩子，首先要放手，让孩子成为孩子。许多教育专家一再呼吁，要解放儿童，解放儿童的身体和头脑，让儿童能够自由地生活、自由地提问和思考。许多父母急于求成，希望在短期内为孩子灌输很多所谓的知识，而剥夺了让孩子自由探索的时间。这是不妥当的。这样的教育方式似乎能造就“多知”、“多能”的早慧儿童，但可能牺牲了孩子习得各种生活技能的机会。那种离开成人的照顾就无法独立生活的所谓“天才”儿童，就是一个极端的例子，智力的高度发达与生存技能的严重匮乏构成了鲜明的对比。事实证明，这种发展的失衡最终带来的常常不是成功，而是失败，不是幸福和快乐，而是痛苦和烦恼。唯有那种在生活中自然发展、均衡发展，将知识、技能和态度教育与日常生活融为一体的孩子，才更可能感受到生活的快乐、发展的意义，体验到人生的幸福和满足。
在生活中，我们不仅要让孩子获得关于各种事物的知识，而且，要让他们知道如何过好每天的生活，在饮食上注意营养的均衡，在学习上学会管理自己的时间，做到劳逸结合，在社会交际中学会与人协调。在生活中获得的这些技能，将会让孩子受益终生。这些技能，也只有在生活中才能获得。
幼儿的思维是具体、形象的，是受具体事物及其形象支持的，他们头脑中的知识是与生活中的具体事物紧紧联系在一起的。按照瑞士心理学家皮亚杰的观点，早期的儿童正是通过操作物体或对物体做出各种动作，才获得知识的。儿童也正是在日常的游戏和人际交往中，逐渐理解了亲子关系、师生关系、朋友关系等各种人际关系，了解了社会规范和道德规则。换言之，正是在实际的社会生活中，他们的社会认知能力和道德才逐渐发展起来。另一方面，那些给予了孩子充分的探索自由或生活空间的支持性家庭，更容易培养出聪明、有创造力的孩子。