自主是早期儿童的愿望或基本倾向，是儿童人格健康发展的基础。它不是什么坏事，而是一件好事。成人不应动辄限制和指责儿童，而应支持和鼓励他们的自由探索，在给予他们充分的行动自由的同时，还应让他们知道哪些事情是能做的，哪些事情是不能做的，让他们学会自我控制。
凡是养育过或观察过儿童的成年人，都会看到早期儿童的一系列不可思议的行为。在人们的眼中，这些小孩子好像什么都不懂，但他们又什么都想动，什么都想自己做。特别是到了幼儿阶段，也就是大约三岁以后，他们经常说的就是“我自己”，如“我自己来”“我自己洗脸”“我自己喝水”，等等。
1.自主是早期儿童的愿望
其实，上述行为反映了儿童早年的基本愿望。我们每个人都是从这个阶段走过来的，也都有过这种特征或倾向。也正是因为有这种倾向，我们才逐渐发展起了主动探索的精神，才有了认识和理解世界的自信。换言之，孩子的这种自主倾向是人格健康发展的基础，它不是什么坏事，而是一件好事。
很多成人并不了解这一点。孩子可能因为好奇而弄坏了成人心爱的收藏品、装饰品、衣物或家庭用具，可能在吃饭、穿衣、洗手、洗脸或打扫房间的时候笨手笨脚，这时，父母往往对孩子冒失的行为感到生气，狠狠地批评他们，甚至把他们结结实实地打一顿。在成人看来，孩子弄坏了家里的东西，就应该受到惩罚，这样他们以后才能知道，哪些事情是不能做的，或者哪些事情应该怎么做。父母的这种想法本身没有错。但是，他们的行为却可能导致一种出乎意料的后果，那就是，孩子可能逐渐变得退缩、羞怯，变得不自信，甚至怀疑自己。父母也许会看到，孩子做事的胆子变小了。
父母如果动辄对孩子挑三拣四，横鼻子竖眼，指责他们这不好那不好，或者这不应该做那不应该做，这个孩子就会逐渐形成一种自我认识：我什么都做不好，我什么都不行。正是在这种自我认识的基础上，孩子会形成一种羞怯感。在面对一种任务或从事一种活动时，他们可能会自我怀疑，感到焦虑，他们会在内心深处问自己：我能行吗？这种潜在的担忧或焦虑会阻止他们迎接挑战的脚步。
2.自主是儿童早年积极的人格品质
实际上，幼年的孩子主要是通过父母对他们的评价和反应来认识自己的，当成人一再夸奖、表扬或鼓励他们时，他们会认为：我是行的，很多事情我都能做好。这时，他们就会感到，我是能主宰自己的，我能支配自己的身体，完成我想做的很多事情。这就是一种自主感。这种自主感是建立在自信的探索的基础之上的，在此过程中，儿童会看到自身的力量，看到自己的行为所引起的变化。到了三四岁的时候，孩子好像什么事都要自己做。这是要求独立的表现，他们要在自己吃饭、自己穿衣、自己洗手或洗脸等独立的行动中，发现自己的力量。
心理学家指出，幼儿具有自主的倾向，他们希望自己独立地行动，而不受成人过多的限制，如果成人这一时期对儿童限制太多，或者经常对儿童的行为过于挑剔，他们就可能形成羞怯感或疑虑感。相反，如果成人能给儿童适当的行动自由，让儿童自由地探索，他们就可能形成一种自主性，在此基础上，会进一步形成做事的主动性。
3.如何正确面对孩子的“自主”要求
在孩子的眼里，这个世界的一切都是那么的新鲜、有趣，都藏着不为人知的秘密。他们要做的，就是要发现各种事物里面的秘密。因此，在孩子成长的过程中，如果看到他们饶有兴趣地玩弄某个东西，我们应抱一种支持的态度，应以一种宽容的心态接纳他们。我们没有任何理由责备孩子探索世界秘密的行为；相反，应该支持和鼓励这种不知疲倦的探索。
当然，对那些十分贵重的东西，我们应该放好，以防被孩子当做玩具；对那些不能让孩子接触的东西（如电源、热开水），我们应严肃地阻止他们触摸。在确保孩子安全的情况下，给孩子足够的行动自由，满足他们自己做事的愿望，没有什么不好。在给予孩子充分的行动自由的同时，我们还应让孩子知道哪些事情是能做的，哪些事情是不能做的，让他们的行动有所限制，或者说，让他们学会自我控制。这也是成为合格的社会成员的第一步。