《步出夏门行》，又名《陇西行》，属古乐府《相如歌?瑟调曲》。曹操此篇，《宋书?乐志》归入《大曲》，题作《碣石步出夏门行》。从诗的内容看，与题意没有关系，可见，只是借古题写时事罢了。诗开头有“艳”辞（序曲），下分《观沧海》、《冬十月》、《土不同》、《龟虽寿》四解（章）。《观沧海》这首诗，从字面看，海水、山岛、草木、秋风，乃至日月星汉，全是眼前景物。这首诗写秋天的大海，能够一洗悲秋的感伤情调，写得沉雄健爽，气象壮阔，这与曹操的气度、品格乃至美学情趣都是紧密相关的。这样纯写自然景物的诗歌，在我国文学史上，曹操以前似还不曾有过。它不但通篇写景，而且独具一格，堪称中国山水诗的最早佳作，特别受到文学史家的厚爱。《龟虽寿》更可贵的价值在于这是一首真正的诗歌，它开辟了一个诗歌的新时代。汉武帝罢黜百家独尊儒术，把汉代人的思想禁锢了三四百年，弄得汉代文人不会写诗，只会写那些歌颂帝王功德的大赋和没完没了地注释儒家经书，真正有感情，有个性的文学得不到发展。直到东汉末年天下分崩，风云扰攘，政治思想文化发生重大变化。作为一世之雄而雅爱诗章的曹操，带头离经叛道，给文坛带来了自由活跃的新鲜空气。他“外定武功，内兴文学”，身边聚集了“建安七子”等一大批文人。他们都是天下才志之士，生活在久经战乱的时代，思想感情常常表现得慷慨激昂。正如《文心雕龙?时序》所说：“观其时文，雅好慷慨，良由世积乱离，风衰俗怨，并志深而笔长，故梗慨而多气也。”尤其是曹操，鞍马为文，横槊赋诗，其诗悲壮慷慨，震烁古今，前无古人后无来者。这种充满激情诗歌所表现出来的爽朗刚健的风格，后人称之为“建安风骨”，曹操是最突出的代表。千百年来，曹操的诗就是以这种“梗慨多气”风骨及其内在的积极进取精神，震荡着天下英雄。也正是这种可贵特质，使建安文学在中国文学史上闪灼着夺目光彩。南朝钟嵘曾作诗品评论诗词，他将曹操置于下品主要是嫌其“古直悲凉”而少文彩。然而曹操这样一位豪气盖世的英雄，是不屑于雕章啄句的。曹操现存二十余首诗，虽然用的都是乐府旧题，但内容却是全新的。沈德潜指出：借古乐府写时事，始于曹公（《古诗源》卷五）。这在我国文学史上，也是一个大胆的突破。这种重视反映现实生活，不受旧曲古辞束缚的新作风，大大推进了我国文学现实主义精神的发扬。关于曹操的文学地位，过去常为其政治军事业绩所掩，而不为人重视。其实，他在中国文学发展史上，是有卓越贡献的人物，特别对建安文学有开创之功，实在是应当大书一笔的。这里附上曹操的《观沧海》，作为本章的结尾。
步出夏门行（观沧海）曹操东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
北方从此完全平定，挥师南下争夺荆楚吴越就成了明摆着的事。建安十三年（公元208年）春，曹操回到邺城后挖掘玄武池训练水军，**裸地把枪口对准了南方。
注1根据后汉书及三国志的记载，张羡病死刘表平定长沙应该是建安三年的事。不明白为什么资治通鉴会纪录在建安五年官渡之战后。
注2这就是三国演义里火烧博望坡的原型，不过罗贯中把刘备的功劳张冠李戴到了诸葛亮头上，时间上也作了修改。
注3他们具体的言词，三国演义中照搬不误。然而，按照后汉书及资治通鉴的记载，曹操尽管听从了荀攸的建议，但对北上攻击袁尚仍然有疑虑。辛毗看到了这一点才向曹操提出了卖主求荣的一段分析，客观上有帮助袁谭的意思。其实，根本上袁氏兄弟手足相残引狼入室是自取灭亡，辛毗的态度并不重要。
注4这个祁山，应该不是后来诸葛的祁山。有网友考证，在晋阳（太原）附近有一个祁县，那里的一段山脉被当地人称为祁山，这似乎比较合乎逻辑。袁尚的那点残兵败将应该跑不了那么远。如果姓袁的跑姓曹的追到陇西，也很难想象韩遂马腾等地头蛇没有动静。