想象力的定义与形式
定义
想象力是人在已有形象的基础上，在头脑中创造出新形象的能力。比如当你说起汽车，我马上就想像出各种各样的汽车形象来就是这个道理。因此，想象一般是在掌握一定的知识面的基础上完成的。
想象力是在你头脑中创造一个念头或思想画面的能力。在创造性想象中，你运用你的想象力去创造你希望去实现的一件事物的清晰形象，接着，你继续不断地把注意力集中在这个思想或画面上，给予它以肯定性的能量，直到最后它成为客观的现实。
想象力的伟大是我们人类比其他物种优秀的根本原因。因为有想象力，我们才能创造发明，发现新的事物定理。如果没有想象力我们人类将不会有任何发展与进步。爱因斯坦之所以能发现相对论，就是因为他能经常保持童真的想象力。牛顿能从苹果落地，而想象到万有引力这一个科学的重大发现都是因为有了想象力。
根据现代科学推论人类最早的想象力原于火，我们的祖先曾经过着和动物一样茹毛饮血的生活，食物都是生吃。一次闪电产生森林大火烧死了很多动物，我们的祖先跑了出来，也有部分烧死在森林里面。因为肚子实在太饿，他们只有拿那些烧熟的以死亡的动物来吃。
这一吃他们发现竟然很好吃，煮熟的食物能让人体更好的吸收营养。
另一方面动物体内的寄生虫也因为火的作用而杀死从而减少人类疾病的发生。
食物的吸收产生大脑含量的增加。我们的祖先看着跳动的火苗就开始七想八想的，想怎么样把火保持下来。想怎么样利用火取暖。想怎么利用火去干一切对自己有利的事情。这样，渐渐就通过想象力创造了文字、语言、科技，发明一些新的事物。如火烧过的食物使人类体能增加，其他动物都是很怕火的，我们的祖先就利用火战胜了这些动物。能力的增加又使他们开始对未知事物感兴趣，于是就开始了探索之路。
所以我们全人类都应该感谢：火。
因为火我们人类的祖先才能走到今天这样的面貌。没有火也就没有我们人类今天的面貌，是火使我们人类成为地球上高等智能生物。
海洋里面有没有比我们更聪明和更厉害的生物，暂时还不知道，只有能等待着你我去探索发现和研究才能解开这些未解之谜。
形式
在谈想象力的培养前，我们首先来看想象力的几种形式。
1.空间想象力
空间想象力主要是指在头脑中要能浮现出真实物体的形状或形象。前面说的建筑师由于要考虑房子的三维形状，发达的空间想象力肯定是必不可少的。类似地，机械工程师同样要考虑各种零配件的形状，以及这些零配件组合状况，甚至还要考虑一套机械系统运动起来的状况，这些都要在头脑中进行，这当然也是空间想象力。
2.搜索联想
在头脑中进行搜索联想，考虑采用什么。比如爱迪生在发明点灯时，不断在头脑中考虑采用什么材料做灯丝。而一个流落荒岛的人，手边没有刀，但他需要一个切割东西的利器，他在头脑中进行了一番搜索联想，最后采用了一块石头将其打碎后，然后挑取其中一块比较锐利的薄碎片，这样他就有了切割工具。司马光救人时，在头脑中迅速地联想，然后想到了采用一块石头来砸碎缸。一群人到野外游玩时，要喝饮料却发现没有吸管，这时候其中一个人在麦田中折了一根麦管，这样变通的想法也很有想象力。
还有这样一个例子，一个年轻人在工程队中从事道路施工的工作，当工程队挖坑修路时需要一个红灯泡来提醒路人。但是不巧，正在修路时却发现红灯泡没了，只有普通的灯泡。在别人不知该怎么办时，这个年轻人想出了一个主意，他找了一块红布将灯泡裹上，这样就起到了红灯泡的作用。这个年轻人显然很有想象力，他最后发展得很不错，受到了提拔重用，从一个普通的员工变成一个独当一面的领导者。
3.自动组合
在头脑中将采用的各要素进行组合。比如，时装设计师会在头脑中考虑采用什么样的面料，什么样的颜色，什么样的款式，然后将这些面料颜色款式等要素不断在头脑中进行组合变化，最后在头脑中形成一套搭配合理、令人赏心悦目的服装。
音乐家在作曲时，会在头脑中反复想象，将不同的音符组合成一段美妙的旋律。然后又能将若干段旋律组合成一只好听的曲子。在考虑演奏这首曲子时，还要在头脑中反复实验来确定由什么样的乐器来演奏，哪一段旋律应该有什么样的乐器组合在演奏。这样的组合实验是在头脑中反复进行的，如果没有较为发达的想象力，是不足以胜任的。
对于舞蹈设计者而言，他们所要考虑的组合是手臂的姿态、腿脚的姿态、躯干及头的姿态之间的组合，这些不同的组合组成了千变万化的舞蹈动作。而如果是集体的舞蹈，则舞蹈演员在舞台上形成的不同位置组合又会形成不同的舞蹈场面。显然，舞蹈的创作是需要舞蹈设计者在头脑中反复编排的。
而足球教练员会在头脑中考虑该如何从数十名乃至于上百名球员中，挑选出一个11人组合方案来进行比赛，而这11人在场上又可以形成不同的位置组合阵容。这种组合方案是有非常多的选择的，如何确定最适合比赛的阵容，需要在头脑中不断模拟、反复进行。
富有想象力的厨师，会将别人意想不到的配料搭配组合在一起，并且在各种配料的先后烹饪顺序（即火候）上也有独特的创新。而平庸的厨师则是仅仅按照既有的菜谱，循规蹈矩地重复着以往的程序。
孙膑的“田忌赛马”也是如此，本方有三种马，对方也有三种马，如果进行较量会有很多种组合次序，但孙膑在头脑中进行一番组合，排出了“优对良，良对劣，劣对优”的组合次序，这样的方式显然比一次赢一次。
前面家庭主妇做家务的例子也是如此，她如果考虑好了做家务的时间次序组合，则省时省力。如果没有排好次序组合，则效率大大降低。
看过了家庭主妇的例子，再来看看雄才大略的朱元璋。在平定南方后准备北伐之际，朱元璋与手下讨论如何进行北伐。常遇春说，直接集中兵力去攻打元都。朱元璋却说不可，他认为：元朝百年都城，防御必严，工事必坚，假定大军孤军深入，元军断我粮道，攻城非一日可克，元朝四方援军可至，进退无据，大事去矣。故宜先取山东，撤掉大都屏风；回师下河南，断其羽翼；进据潼关，占其门户。待彻底扫清其外围据点，确保粮道畅通，再进围大都，自然水到渠成，手到擒拿。由上可以看出朱元璋过人的想象力。如何北伐有很多种进攻路线或很多种进攻策略，但朱元璋发达的想象力却使其能够在头脑中将这些进攻路线一一模拟出来，摒弃掉不利于己方的进攻次序，然后审时度势地选择出最好的进攻次序，从而保证了北伐的顺利进行。
4.综合考虑
在做事前，应对可能发生的事情有所预料，并采取相关对策。
比如两个棋手下棋，水平高的就要考虑自己走一手棋后，对方该怎么走。如果对方走马怎么办，如果对方走车怎么办，如果对方出杀招该怎么办。如果对于对方的种种走法不加考虑的话，那是无法提高自身的棋力的。国际象棋、围棋也是如此，国际象棋冠军卡思帕罗夫能够同每秒运行数万亿次的“深蓝”一较高下；职业围棋选手李昌镐、常昊这样的高手不仅能够在走每步时考虑种种情况，甚至能把这种考虑延伸到百步开外，他们发达的想象力着实令人叹为观止。
另外，一个打入敌方的特工人员，更要考虑种种情况。他要考虑当敌人盘问自己时该怎么回答，当敌人故意考验自己时该怎么办，当与敌人在一起时却遇到不明真相的自己人该怎么办等等。只有反复在头脑里想象过这些情况，特工人员才可能保护好自己并且完成好任务。
一个工程师设计电梯时，工程师也要考虑种种情况。比如当电梯停在8楼时，15楼有人摁钮之后，9楼又有人按钮，这种情况该怎么处理；当上升的电梯正要运行到9楼时，7楼和13楼的人同时按钮怎么办；当同一楼层有人连续按动了好几次的按钮该怎么办等等。电梯并非是高科技产品，但我们仍可看到电梯的设计具有相当的复杂性。
再比如古代一个带兵打仗的将领，当他安营扎寨时，必须考虑各种情况的发生，如敌人派奸细混入怎么办，如敌人夜袭怎么办，如敌人火攻怎么办，如敌人骚扰怎么办等等。这些情况都应在头脑中进行模拟，然后制定出一个较为完善的驻扎方案。如果毫不考虑，一旦有情况发生，则会手忙脚乱、自乱阵脚。
而在现代战争中，情况更为复杂，无论攻防都需要考虑更多的因素。朱可夫在指挥气势恢弘的斯大林格勒保卫战时，他要在头脑中反复地演练攻防的场景，反复地考虑敌方会采取什么样的行动，以确定自己的兵力该如何配置，防御该如何展开。而敌方将领也在绞尽脑汁地考虑如何能进攻得手。双方的较量从某种程度上来说，就是各自统帅的想象力的较量。最后，朱可夫更胜一筹，不但成功地挫败了德军的进攻，而且还指挥苏军成功地转入了反攻。
5.头脑演示
小说家、科幻作家、编剧、导演的想象力主要是这一类型的，他们要在头脑中考虑人物的音容笑貌，想象故事的发生发展，这是一种比较标准的“在头脑中模拟事情发生发展“的想象力形式。
我们注意到，许多事情所需要的想象力实际上并不是单一的形式，而是表现出很多形式，比如上面足球教练，他既要在头脑中演练战术组合，也要考虑比赛过程中出现的种种情况。而作家不仅要能在头脑中展开故事情节，其还需要在动手写作时进行词语的排列组合以形成顺畅的语句，还要反复在头脑中模拟整个小说的结构该如何搭配。其他如电影导演、总工程师、战役的统帅等等都是如此。
以上所谈及的各种想象力的形式并不能涵盖所有的想象力，但不管是怎样形式的想象力，它们都有一个共同的特征，那就是在头脑中模拟事物的形象、模拟事情运行，以及在头脑中反复做实验。
想象力的技巧与重要性
运用想象力的技巧
想象力的运用是需要脑力的耗费的，也就是说形成一个方案要进行大量的搜索、联想以及反复组合等等思维形式。这些耗费过大的话，会令头脑的运行空间发生“内存溢出”的现象，也就是说运行空间不够了，运行不过来了。因此，有必要在运用想象力时采用一些技巧，以使得我们的想象力更有效率。比如说，在进行搜索联想时为不致使搜索的范围过大，可以优先搜索与我们距离很近、就在手边或很方便采用的东西，这样就大大减少了搜索范围。比如司马光的故事，他即是采用了身边的一块石头解决了问题。
另外，前面说的“组合方式”，如果需要组合的要素太多，则最后的组合无疑是个非常巨大的数目。这会使头脑不堪重负，头脑的运行空间不足以运行这些变化。但如果我们注意到许多组合是无效的，那就不要考虑这些组合。我们只需要考虑有效的组合就可以了。比如，有这样一道智力题：
将下列拼音字母拼出一个属于首饰的两个字词语：
i、a、g、i、n、l、a、x、n
显然，这些字母如果进行任意组合，其组合数目是非常庞大的。
我们的头脑在短时间内进行这样大量的组合是有一定困难的。但如果我们注意到其中的声母x及l仅能放在拼音的首部，那我们只要寻找拼音开头为x及l的拼音组合就可以了，而对于开头不为x及l的拼音组合我们可以不予考虑，显然以这两个字母开头的拼音组合数目就比总的组合数大大减少了，这样我们就会相对容易地确定出“项链”两个字。
前面所谈的一种想象力形式是“考虑种种情况”，而如果要考虑的情况过多的话，这时应该将这些情况适当地分类或条理化一下。
比如上面的电梯设计，对于停在8楼的电梯，工程师要考虑9楼有人按钮，10楼也有人按钮，12楼有人按钮；他还要考虑7楼有人按钮，5楼有人按钮。这时我们可以将这些情况归类为更高的楼层有人按钮，以及更低的楼层有人按钮。这样就简化了情况。
同样，在下象棋时，当考虑对手可能要走哪一步时，显然对方有太多的选择，所以自己需要考虑的情况实在太多。这时可以将所有情况归为几类：考虑对方有没有威胁到己方将帅的杀招；考虑对方有没有吃自己棋子的招法；考虑对方有没有改变局势的招法。在实战时，优先考虑第一种情况，然后再考虑第二种及第三种情况，这样就使问题得到了相当的简化，从而使得想象力更有效率。另外，当面临种种情况时，要优先考虑常见的情况，然后再考虑不太常见的情况。
还有，当遇到问题或需要完成的实际任务时，如果以往有过类似的成功解决问题的经历，那么要首先考虑一下，将以往的方案适当变通一下，以看看是否满足当前的情况。
如果问题特别复杂，头脑的空间已不足以运行，可以考虑用纸笔作记录，这样就可减少头脑的负担。
培养想象力的重要性
站在一个功能化的立场来看，我们的智能可能被过于简单地描述为以下方面：
（1）吸收功能——观察和施加注意力的能力。
（2）记忆功能——能够记住和回忆的能力。
（3）推理功能——能够分析和判断的能力。
（4）创造功能——能够形象化、预见和产生点子的能力。