说到这时，会场那头发出的一声尖叫打断了K的话。大厅里烟雾弥漫，光线昏昧，迷迷蒙蒙如同雾瘴，他只好抬起一只手，搭在眼睛上方，想仔细看看到底出了什么事，原来是那个洗衣妇人。从她一进来，K就预感到她可能会把秩序扰乱。现在究竟是不是她的过失，还不清楚。K只看到一个男人把她拽到临门的一个角落里，紧紧把她搂在怀中。然而，那声尖叫却不是她发出的，而是那个男人；他把嘴巴张得老大，眼睛直直地朝着天花板。有一小群人围着他们；由于此事，K在审讯过程中造成的肃穆气氛被一扫而光，走廊上在他们附近的那些人都乐不可支。K的一个本能反应就是穿过会场，跑到那头去。他很自然地认为，大家都急于恢复秩序，起码应该把那破坏秩序的害群之马逐出会场；可是，前几排的人却异常冷静，无动于衷，没有一个给他让路的。相反地，他们倒是阻挡了他，有一只手——他还来不及回头看是谁伸出手——自后面死死揪住了他的衣领；那些老头伸出胳膊挡住了他。到这时K也顾不得那对男女了，他觉得自己的自由好像受到了威胁，好像他真的被捕了。于是他不顾一切地从台上跳下来。现在，他和人群面面相觑。难道他是看错了这些人？他是不是高估了自己演说的效果？在他说话的时候，他们是不是故意掩饰了他们原有的真实看法？现在他快说完了，他们终于厌倦了装腔作势，按捺不住了？看看他周遭的人是什么情吧！他们目光诡谲、鬼鬼祟祟、顾盼流连；他们的胡子又挺又硬，根本不像是胡子，假如去捏一把那些胡子，准和握着一大把蟹钳差不多。胡子底下——这是K的真正发现——外衣领子上都是大小不一五颜六色的徽章在闪闪发光，打眼望去，他们全部佩戴着这些徽章。表面上看来，这些分为右派和左派的人，实际上都是同僚；他猛然转过身来，看到那个预审官的外衣领子上也缀着同样的徽章。预审官恬然坐在那儿，手放在膝盖上，自在地欣赏着这个场面。
“原来是这样！”K大声叫着，两只手臂在空中挥舞着。他蓦然如梦方醒，怒不可遏：“你们这些家伙都是公务员，无一不是。我明白了，你们就是我刚才说的那些贪赃枉法的家伙们。你们都赶到这里来听我说话，想尽可能多窥探一些我的情况。你们佯装成不同意见的两个派系，一半人拼命喝彩鼓掌，引诱我说下去，你们想尝试怎样捉弄一个无辜者。好吧，但愿这对你们大有裨益，我居然期待你们来为无辜的人辩护，现在你们都已从中得到了乐趣，或者还有别的——滚开，要不然的话我就打人了。”K对一个瑟瑟发抖的老头喊着，那老头紧挨着，离着他太近了，“或许你们还真的懂得了一点儿事，我希望你们满意于你们自己的职业。”他匆匆抓起放在桌角的帽子，从人群里挤出一条路，在一片因惊愕而透不过气来的静谧中，挤到了门口。但是，预审官似乎比K的动作还要快，他已经等在了那里。“等一等。”他说。K停下脚步，他的眼睛则一味地依然看着门，却不去看预审官；他把手放在了门闩上。“我只想指出一点，”预审官说，“今天——或许你至今还不知就里——今天你错失了良机，审讯肯定会给被告以种种机会的。”K笑了起来，依然看着门。“你们这些无赖，总有一天我也要审讯你们。”他高声说着，打开门，匆匆跑下楼去。在他身后响起嘈杂的议论声，公众显然不再惊愕，又活跃不已，就像行家学者一样开始分析刚才的情况了。
在空荡荡的审判室——学生——办公室
在接下来的第二周，K天天等待着对他的第二次传讯，他不能相信自己拒绝受审已就此了事；直到星期六晚上，他还是没有接到消息。他想，他们一定是等着他在原定的时间再到老地方去投案。于是，他在周日这天上午又到那儿去了，这一回他径直穿过走廊，踏上楼梯，走向那个大厅；几个人还记得他，便在自己的门口跟他打招呼，但他已经没必要向任何人打听了。很快他便来到那间审讯室门口，刚一敲门，门就开了。开门的那个女人站在门边，他却看都不看她一眼，没有扭头就直接去了毗邻的房间。“今天不开庭。”那个女人说。
“为什么不开庭？”他问。他不信。那个女人打开隔壁房间的门以后，他才相信。那里面的确空无一人，看上去比上周更加肮脏，让人很不舒服。台上的那张桌子一如上次那样放着几本书。“我可以看看那些书吗？”K问，他绝不是出于什么好奇心，而只是为了不白跑一趟，总不能一无所获就此打道回府。
“不行，”那女人说着，一把将门关上，“这不允许。那几本书是预审官的。”
“我知道了，”K点点头说，“那几本书大概是法律书，记载着这里所施行的法律，根据这些所谓法律，你清白无辜也可以判罪，不知不觉也要被判有罪，这就是这个法律的精神实质。”
“或许是吧。”那女人说，她没有完全听明白他的话。
“好吧，既然如此，我最好还是走吧。”K说。
“要不要我给预审官捎个话？”那女人问。
“你认识他吗？”K问。
“当然认识，”女人回答道，“要知道，我丈夫是法院里的门房。”
K这才注意到，前面那间接待室上周日除了一个洗衣盆外一无所有，现在却布置成了一个家具齐备的起坐间了。那女人看出了他的惊讶神色，就说：“没错，这个房间子是我们的家，不过在开庭的日子里，我们就必须搬走东西把房间腾让出来。我丈夫的这个差事有很多不便的地方。”
“我对房间倒并不感到很吃惊，”K认真地看着她说，“让我吃惊的倒是你已经结婚了。”
“你是不是指的上次开庭时所发生的事情吧，你在说话的时候，我扰乱了整个秩序。”那个女人说。
“我当然指的是这件事，”K说，“现在已是老话了，我几乎都忘了，不过当时却很让我生气。现在你自己也说你是一个有夫之妇。”
“当时我打断你的话，对你也没有什么损害；从后来人们的议论来看，你那天说的话给人留下了很不好的印象。”
“也许是吧，”K说，他想换个话题，“不过这不能成为你的托词。”
“每个认识我的人都会谅解我的，”那女人说，“你看到的那个抱着我的人，长期以来一直在死皮赖脸地追求我。对大多数男人来说，我也许还不够有吸引力，可是对他还是很有吸引力的。我实在无法摆脱他，事到如今连我的丈夫也慢慢听之任之了；假如我丈夫想保住饭碗，就必须对这件事忍气吞声，其实你看见的那个人是个学生，将来很有可能大权在握。他老追着我不放，就在你来之前，他还来过。”
“这一切都是相关的，”K说，“我并不奇怪。”
“我想，你很想改善这里的状况。”那女人慢条斯理地说。她看着K，似乎她说的话对她和K都有什么危险一样。“我这是从你的演说里猜到的，我本人很喜欢你说的话，虽然我只听见一部分。开始我没有听着，快结束的时候，我和那个学生一起倒在了地板上，这里真可怕。”她换了口气停一会儿，拉住K的手说：“你想努力改善这儿的情况吗？”K微微一笑，抚弄着她柔软的手指。
“其实，”他说，“并不像你说的那样。改善这儿的情况并不是我的本分。假如你这样对预审官说，他不是嘲笑你一顿，就是教训你一顿，我可以把话说在前头。实际上，我从没有幻想能够按照我的自由意志来干预这些，也断不会为了这个有待改革的司法机构而少睡一个钟头。不过，我好像被捕了——这你知道，我被捕了——为了我的权益，这件事迫使我不得不进行干涉。然而，假如与此同时，我能够用某种方式帮助你，我自然乐于效劳。这倒不是纯粹出于利他主义，因为作为回报，你也会有助于我的。”
“我怎么才能帮你呢？”那个女人问。
“比方说，让我看看放在桌子上的那几本书。”
“当然可以！”那个女人大声说，并且匆匆把他拉起来就走。那原来都是些老书，四角卷起，其中一本书的封面几乎从当中分裂成两半，全靠几根细线牵在一起。“这地方的每件物品都这么脏！”K说，并不住地摇着头。那女人只得用围裙把那些书上蒙着的一层灰尘拭去。K伸出手去翻看起来，他打开第一本书，就看到一张猥亵而不堪入目的画。一男一女赤裸裸地坐在沙发上，绘画者的淫秽意图不言而喻，可惜他的画技拙劣，画面上只是两个呆板的人直挺挺地坐在那儿，别的什么都没有；此外，构图也很差，连把他们画成面对面坐着都很难。K对这本书的其他部分都没兴趣看了，他只是随意看了看第二本书的内封，这是一部小说，书名叫做《格蕾特如何受到丈夫汉斯的折磨》。“这就是这里研读法律的书籍，”K说，“受命审判我的便是这些人。”
“我愿意帮助你，”那女人说，“你要我帮助你吗？”
“你真的能帮我，而又不至于惹火上身吗？刚才你还对我说，你丈夫在那些高官面前是唯命是从的。”
“那没什么，我还照样愿意帮助你，”那女人说，“好吧，让咱们好好谈谈。不必担心我会有什么危险。我只是在想要怕它的时候才会害怕。来吧。”她自己坐在讲台边上，让K坐在自己身旁。“你有一双可爱的黑眼睛。”他们坐下后，她端详着K的脸说，“人家说，我的眼睛也很可爱，不过，你的眼睛更可爱。你上一次来这儿的时候，我一眼就对你怦然心动。就是因为你的缘故，我后来才悄悄溜进会议厅。这以前我从没这么干过，这是不允许我做的事情。”
“是这样啊，”K想，“她自己送上门来了，她跟他们一样堕落了。她厌倦了这儿的官员，这倒是容易理解；所以不论来了什么陌生人，都会激发她的幻想，只要让她喜欢，她就会用各种方式去勾引他，比如说，恭维一下他的眼睛。”K站起身形，似乎已经把自己的想法大声说出来了，把自己的处境也解释明晰了。
“我并不认为你能帮上我，”他说，“要想确实帮助我，就需要和高级官员拉上关系。但我可以肯定，你只认识那些在这儿转来转去的微不足道的小吏小卒。你大概非常了解这些基层小吏，跟他们有交情，可以叫他们做许多事，这个我一点也不怀疑。然而，即便他们竭尽全力，也不能影响我的这个案子的最终结果。反而会使你和其中的一些朋友弄得很疏远。我不希望那样。你还是跟那些人保持友好吧，我觉得你需要这种友谊。我这么说很抱歉，谢谢你的褒奖，我得承认，我也喜欢你，尤其是喜欢你现在这样用忧伤的目光望着我，即便我要对你说，你没必要这样。你置身于我和我不得不对抗的那些人中间，你在他们那里如鱼得水，你爱那个学生，这没有问题，即使你不爱他，至少你也觉得他比你丈夫强。从你说的话中很容易听出来。”
“不，”她大声说道，不过并没有站起来，只是紧紧地抓住K的手，K没有马上缩回手，“你现在不能走，你不能抱着对我的曲解离开这儿。你难道真的忍心这样走开吗？我在你眼里真的这样一文不值，你就不想再多待一会儿吗？”
“你误解我了，”K说，他重又坐下来，“假如你真的希望我留下，我会很乐意留下，我有的是时间；我到这地方来，本来是盼着开庭的。我的意思只是，请你别为我的案子费心。你也没必要生气，你想想，我毫不在乎这个案子的结局如何，即使我真的被判刑，我也只是一笑了之——当然，我们需要假设本案会水落石出，对这一点我很怀疑，我觉得这件案子实际上可能被束之高阁，就是因为负责这个案子的人的懒惰、健忘甚至也可能是惧怕。当然，他们也可能装模作样地继续办下去，希望在我身上敲诈勒索；可是他们不必这样劳神，我现在就可以告诉你，我永远也不会去贿赂他们。不过，你倒可以为我做一件事，你可以去通知预审官或任何一个能把我的话传出去的家伙，就说无论如何也无法令我向这些官员们行贿，即使他们耍尽阴谋也是枉然，在这方面他们无疑很精明能干。这种企图是没有什么希望的，你可以明确地告诉他们。也许他们已经得出了这个结论，即使他们还没有得出这个结论，我也不在乎他们是否知道我对行贿的决绝态度。这倒是可以让他们省点麻烦，自然也会使我少遇到点不快；不过，我会乐于忍受任何不愉快的事，这可以叫他们碰碰钉子。我会谨慎从事，我要看到这种情况的发生。顺便问一句，你真的认识那个预审官吗？”
“当然了，”那个女人说，“我提出帮助你的时候，首先想到的就是他。我本来并不知道他只是个微不足道的小官，可是，你既然这么说，那自然是真的。即便如此，我认为他给上司递交的报告还是有一定影响的。他写过很多报告。你说过，那些官员们很懒惰，但也不是个个都如此，尤其不适用于预审官：他总是在写东西。比如说，上周日，开庭一直到很晚才完；别人都走了，可是预审官却还继续留在审讯室里。我不得不提一盏灯给他，我只有一盏厨间用的小灯，不过对他来说足够了。他马上就写下去。这个时候，我丈夫回家了，那个周日他恰好不当班，我们就把家具搬回来，重新布置好房间，后来来了几个邻居，我们借着烛光聊天。老实说，我们完全把预审官忘了。后来我们上床睡觉了；到了半夜——那会一定是深夜很晚了——我突然被惊醒了：那个预审官站在我们的床头，用手遮着灯光，免得灯光照着我丈夫。这是不必要的防范，因为我丈夫睡得很死，光线再强也照不醒他。我吓得差点叫出声来，不过预审法官倒是很亲近，他叫我多加小心，悄悄对我说，他一直写到那时候，是来还灯的；还说他永远忘不了我躺在床上睡觉的姿态。我把这些告诉你，只是想表明，预审官的确一直忙着写报告，尤其是关于你的报告，因为对你的审讯一定是那两天开庭的主要议题。像这么长篇累牍的报告不可能不重要。而除此之外，你可以从已经发生的事情中看出来，预审官也开始对我产生兴趣了，所以在开始这个阶段——因为他可能是初次看上我——我一定可以叫他听话。目前为止，我还有其他一些证据，可以说明他急于讨我欢心。昨天，他通过那个学生给我送来一双丝袜，那个学生给他那儿做事，他俩交情要好；他说，这是答谢我给他打扫审讯室。但那不过是一种借口而已，因为打扫审讯室是我应尽的职责，况且我的丈夫为此也有报酬的。那双袜子真好看，你看，”她伸出双腿，把裙子撩到膝盖以上，自己打量起袜子来，“袜子真好看，不过太漂亮了，对我这么一个女人不合适。”