鬼谷子和他的弟子，关于他们的历史背景、奇人轶事。
最早谈到鬼谷子的是西汉时期的司马迁。司马迁是公元前145或公元前135年出生的，他写的《史记》是中国公认的第一部纪传体通史。在《史记》当中的《苏秦列传》上说“苏秦东师事于齐，而习之于鬼谷先生”。在《张仪列传》当中也说过“张仪尝与苏秦，俱事鬼谷先生学术”。苏秦自以为不及张仪，就是出自司马迁《史记》当中的记述。由此可以推断，鬼谷子可能是战国时期的人物。
在《史记》、《论衡》、《太平御览》、《说苑》、《意林》、《拾遗记》当中都对鬼谷子的几个弟子，有着比较完整的叙述。
鬼谷子是战国时期一位著名的思想家、谋略家、兵家、阴阳家，但最主要说他是一位卓越的教育家。为什么说他是个卓越的教育家呢？因为他是历史上培养奇才最多的一个人。有人会说：“兰老师，孔子不是培养了很多弟子吗？”我们说孔子弟子三千，七十二贤。但是真正有姓名可考的，在孔子的弟子中并不太多，就几十个。除了子贡、子路他们做过一些事情之外，其他人很少有人知道。也就是说他们中很多的人，是一些品行很端正、学问很渊博的饱学之士，而很少去做具体的事情。我的核心理念是：如果一个人，他同时具有孔子推崇的仁、孟子提倡的义、老子的志、庄子的慧、墨子的实践、韩非子的直面人生和荀子的自强、鬼谷子的本事，他必将称雄于天下。诸子百家中其他90%是研究学问的，但鬼谷子这门学问有两大特点：一个是高度灵活，一个是超级实用。他说的每一句话背后都有深层次的寓意，他的思想环环相扣，但都是围绕着两个字——实用。这是一种让你要名得名、要利得利、要功得功的一门学问。所以说鬼谷子的学问是真正落在实地的一门真正的学问。他的弟子出将入相，如探囊取物。说鬼谷子是一个卓越的教育家，一点都不为过。所以说他是纵横家的鼻祖，是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为千古奇人。
为什么说他是一位有神秘色彩的人物呢？为什么说他是一位千古奇人呢？他的前半生怎样，做过什么事情？现在已经没有什么史料可以证明他是谁了，但是通过他写的文章，通过他培养的弟子，可以看到他前半生一定有着非常丰富的政治、军事斗争经验，深谙官场之道、深谙人性的弱点。所以说他长于持身养性，精于心理揣摩，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智。冯梦龙在《东周列国志》当中对鬼谷子有过非常完整的描述。他说：“鬼谷子其人，通天彻地，上知天文，下知地理；中察人事，人不能及。”鬼谷子主要精通四家学问，一曰数学。曰星象纬，在其掌中。占往察来，言无不验。二曰兵学。六韬三略，变化无穷。布阵行兵，鬼神莫测。三曰游说学。广记多闻，明理审势。出辞吐辩，万口莫当。四曰出世学。修真养性，服食引导。祛病延年，冲举可俟。我们大家都知道在医学当中有两大著作：一个叫《黄帝内经》，一个叫《黄帝外经》。《黄帝内经》教什么？教养生之道。《黄帝外经》教什么？教如何修炼成道，修炼成仙。而鬼谷子对出世学，有非常深厚的修养。
大家知道，我们中国有一个人物，他发明了五禽戏。五禽戏是从鬼谷子的仿生功当中演化而来的，仿生功是天下第一个广播体操。而在出世学当中，鬼谷子培养了两个弟子，其中一个弟子叫毛萌。毛萌是战国后期的人物。大家知道道教的奠基人，事实上不是张道林。张道林是创教者，而真正的奠基人是毛萌和他的儿子，所以他是毛派的创始人。与其说毛萌是道教的奠基人，倒不如说鬼谷子是这方面的奠基人。
还有一个代表人物是徐福，也是鬼谷子的弟子。徐福是什么人物，徐福就是当年奉秦始皇之命，带500童男500童女下东海去寻找长生不老之药之人。相传后来的日本人把他称为神武天皇，把他作为日本人的祖先。
而在游说方面，鬼谷子培养了很多弟子。
最有名的有两个，一个叫苏秦，是战国时期的洛阳人，有名的才子，他一个人身佩六国相印。
另外一个人是张仪，开封人，当时七个诸侯国：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，张仪是秦国的宰相。而苏秦是其他六国的总宰相，苏秦曾统率过120万人马，有2万两黄金供他支用。
还有一个人是毛遂，是鬼谷子的关门弟子，元阳人，是赵国的大外交家。而在兵学当中，鬼谷子有三大弟子，都是非常了不起的人物。其中有一个人叫孙膑，是齐国的军师，军事才能卓著，所著的《孙膑兵法》与孙武的《孙武兵法》通称为《孙子兵法》。而庞涓是魏国的大元帅、大将军，精于实战，多次发兵征讨，战无不胜，使魏国成为战国七雄。
鬼谷子还有一个弟子叫尉缭，尉缭和他的弟子王敖曾经为秦始皇统一天下立下汗马功劳。
苏秦利用合纵术，身佩六国相印，合纵六国共抗强秦，曾经使秦国连续十多年不敢东顾函谷关。直到苏秦去世后，张仪采用连横术，瓦解了六国的合纵，帮助秦始皇逐步消灭了六国，最终统一全国。大家可以看到，在整个战国中后期，各种人等，不管是仁人志士，还是诸子百家，璨若星河。但真正左右各国局势的那些谋臣、策士、纵横家、兵家、军事家，80%以上都与鬼谷子有千丝万缕的联系。可以说鬼谷子和他的弟子，左右着战国中后期的各国局势，纵横家就是诸子百家当中最后出现在历史舞台当中的人物。他的历史使命就是，让亡者尽快亡，让兴者尽快兴，是为了统一民族大业而诞生的。所以在诸侯并起，战乱连绵的春秋战国时期，鬼谷子的弟子在这个动荡不安的大环境当中，扮演着极为重要的角色。也就是说，他们在左右着这个动荡的局势。在诸子百家当中，鬼谷子与老子、孙子、孔子、孟子等诸子齐名。先秦时代，是我国历史上一个少有的百花齐放，百家争鸣的时代，各个学派都获得了自由的发展空间。鬼谷子的纵横学之所以得到充分发展和极大运用，其适用性经受住了当时复杂环境的考验，正是因为鬼谷子的纵横学所蕴含的思想和其现实意义。
历代诸多的有志之士，都不断地悉心研读鬼谷子的智慧，包括后世的李斯、甘茂、司马错、乐毅、范雎、蔡泽、邹忌；汉代的郦食其、蒯通、黄石、张良、韩信、司马懿、诸葛亮；唐代的魏征、李靖、徐茂公；美国的基辛格都无不是因为精通了鬼谷子思想，而让自己建功立业的学术辩士、政治达人。他们把纵横学的思想，运用在了政治、经济、外交上，都取得了极大的成功。
现在给大家举一个例子，在汉代有个人物叫陈胜。有一天扯旗造反，天下赢粮而影从，他下面有一个大将叫武信君，连拔十七座城池。但是有一个智士叫蒯通，是鬼谷子的传人。他写了一封信传檄千里，在不到一个月的时间当中，连续使36座城池投降。韩信已经很厉害了，攻无不克，战无不胜。但郦食其一个人，说服齐王，连下72座城池。说兵家很厉害，攻无不克，战无不胜。但是那些纵横策士更厉害，一动三寸不烂之舌，写一封信可以连下几十座城池，这就是鬼谷子的思想。自古善战者非好战，用兵之道在于不战而屈人之兵；而用兵之术，在于攻城略地。所以鬼谷子的核心思想就是“如何用最小的力量，而取得最大的成功”。这个战争，取胜于不争不费，谋之于阴。故曰：“神成之于阳。”故曰：“明，就在私下里谋划，大家不知道；等出来那天，一招成名天下知。”
故称他们为神明。鬼谷子的名声，在海外比国内还要显赫。在日本东京，有纵横研究院介绍纵横家思想，研究鬼谷子谋略。日本学者，东阳精工钟表公司的重建人大桥武夫研究鬼谷子，并主办兵法与经济学校，把鬼谷子谋略应用于企业管理与经营活动当中。写出了《国际战略原典鬼谷子》，大桥武夫在侵华战争当中，曾经为日本特务机构的负责人土肥原贤二服务，做过他的部下。当时日本的高级特务头子，都把鬼谷子作为他们必须研读的一门必修课程。出生于德国的美国著名外交家基辛格，纵横捭阖，是斯宾格勒的学生，深受其影响。斯宾格勒推崇中国纵横家的智慧，因此有人说斯宾格勒是现任的鬼谷子。而基辛格则被视为现代的苏秦和张仪，我想说的是，事实上苏秦、张仪是把兵家、政治家、哲学家、纵横家、外交家综合在一起的大学问家。而基辛格在外交、在政治方面很精通，但基辛格并不是一个军事家，从严格意义上来说，基辛格还没有资格成为当代的苏秦和张仪。正因为鬼谷子思想非常实用，它是一个工具，它是一把双刃神剑。有些用它、精通它的人，把它奉为瑰宝，但也有一些人，在不断贬低它。正因为鬼谷子的思想直达人心的弱点，是非常厉害的一个利器，所以历代帝王，都不愿意他们的臣民研读这本书。从汉朝到现代，这本书被尘封了两千多年，直到晚清，李鸿章才把它重新拿出来运用。原因是什么？晚清政府非常腐败，世界上大小列强都欺侮中国，但是清政府又无能为力，怎么办？李鸿章就把鬼谷子思想拿出来，制衡各国列强，所以在晚清后期《鬼谷子》才重见天日。但正因为它被禁才助长了人们的好奇心，想方设法去读它。当大家意识到，它并不像贬低它的人说的那样，反而得到了好的效果。所以，鬼谷子教人为人处世、做人的方法，是有独到之处的。让人读了以后，觉得既实际又有效，完全没有那种假仁假义。他做事高调，主张大丈夫就应该建功立业。他不像儒家那样，既要争取功名利禄，还要名正言顺。他就说了学会文武艺，货鬻帝王家。学一身本事，就是为了我们国家，为社会做贡献的。所以这是一部以道义来保家卫国，救亡图存，强国强族的罕世奇书。
正是由于鬼谷子的出现，才有了纵横家的深谋，兵家的锐利，法家的霸道，儒家的刚柔并济，道家的伺机而动。可以说，鬼谷子是中国历史上最早的心理学家，同时他也是中国式谈判学的实际奠基人，说客的鼻祖。
简而言之，中国人无论说话、办事、治国理家，一言一行都离不开鬼谷子的影子。
而这一切都在《鬼谷子》这本奇正诡秘的书中表露无遗。说它奇，是因为它步步用奇，奇招迭出。说它正，是因为它奇奇得正，紧扣事物发展的基本规律，用来可以治国安邦，匡行大道。说它秘，是因为两千多年来，它是我们最熟悉的陌生人，我们时常靠它来解决问题，而对它又知之甚少。说它诡，是因为它像极了一把双刃剑，用于邪道可以成为奸诈小人，排挤忠良，百发百中。这就是鬼谷子思想，充满了阴谋诡计，无所不出，无所不入，全看你拿来做什么。所以在他的谋略和游说原理当中，我们可以学到高深莫测的诡计，也可以发现威力无穷的阳谋，阳谋自然行于大道，诡计也可以使于正端。
有一次我到天津去讲课，天津一个大学里面的教授，在课间跟我沟通，他说：“兰老师，这个课你不要再讲了。”我说为什么，他说我听说你到天津来讲课，就特意买了《鬼谷子》这本书看了三天。看了几页后，我背后发凉。我说为什么，他说因为这本书已经把人性看透了，它的方法直达人内心的弱点。他说如被那奸诈小人用了，可能会祸害社会。我当时跟他说，《鬼谷子》是一种方法论，是一个工具。它发挥什么样的作用，关键不在于它自身，而是在于用它的人。比方说一把小刀，在奸诈小人手里，可能变成行凶的武器；但如果在医生的手里，就可能会变成救死扶伤的工具。所以说，计谋本身并没有正邪之分，全看诸君拿来何用。你可以用于正端，也可以用于邪恶。学了鬼谷子，害人可以让你变成大奸大恶，救人可以胜造七级浮屠，它是我们做人做事不变的基本宝典。因此鬼谷子思想极大地在影响着我们的生活。
正因为它是一把利器，所以要想成为鬼谷子的弟子，要经过严格的考核。教他的弟子要经过三个阶段，“第一个叫树德，德是第一位的；第二个叫逞才，学到了一身本事，要用它；第三个叫知家，变成个大彻大悟的人物”。正如《鬼谷子》书中所言：“捭阖者，天地之道；变化无穷，各有所归；或阴或阳，或柔或刚，或驰或张，或开或闭”。它把握了天地人三才运行发展的基本规律，因此招招直指人心，教你洞察他人的心理。达尔文的《进化论》告诉我们，整个数万年的人类的发展史，就是一个弱肉强食，适者生存的历史。它告诉我们，只要是人就会有欲望，只要有欲望，他就有被别人一击就破的弱点。一个人一旦被别人拿住了弱点，不管你外表多么强大，都没办法施展自己的本领。所以说，我们学鬼谷子不见得就要算计别人，但最起码可以保证自己不被别人暗算。它让人进可以攻，退可以守，它既是一个盾牌，也是一把匕首。所以如果想在这个社会中立于不败之地，就像我们经常说的一样，害人之心不可有，防人之心不可无，你完全可以拿它来为你建功立业，同样也可以拿它来为自己护身。这便是学习鬼谷子对我们的现实意义。它是一个极完整的谋略宝库，是一个知识宝库。
它分为三卷书。
第一卷叫内敛智慧，内敛智慧教什么？教你如何涵养精神，如何保持清醒的头脑，如何让你达权知变，顺应社会的潮流，并且教你如何让自己的谋略层出而不穷。
第二卷叫纵横智慧，教我们如何沟通、如何表达、如何说服、如何谈判、如何资源整合。我马上要在北京大学开一个常年的鬼谷子资源整合班，就专门教鬼谷子的资源整合的能力。什么叫合纵，苏秦他的主意是什么？把六个国家联合在一起，攻击秦国，联合众小攻一大，联合众弱攻一强，把六个国家的弱势集合在一起，变成优势。而张仪的主意是什么呢？是秦国要联合齐国对付其他小的国家。联合众小攻一大，联合众弱攻一强叫合纵。联合大国事一强，叫作连横。合纵连横就是最早的资源整合的概念，而这个思想，被广泛运用在国际局势上。
举个例子，欧洲许多国家组合在一起叫作欧盟，这就是合纵。而美国联合英国，对付其他小的国家，叫连横。现阶段的国际局势，不过是把当年战国时的局势放大了而已，所以鬼谷子思想被广泛地运用在政治、经济、军事、文化上。所以它是可以让你要名得名、要利得利、要功得功的一门学问。如果你洞悉了鬼谷子的智慧，把握了市场趋势，把握了市场规律，真的可以让你实现任何的职业理想。那么，怎样把它用在现实生活当中，为我们实现自己的梦想，为我们的国家、为我们的社会创造价值呢？