第一卷第五章第四节深度探索
名著的光鲜，是以作者的坎坷人生为基础的。没有经历过挫折和磨难，就诞生不了伟大的作品，这条定律在奥里森?马登的身上得到了最好的体现。
奥里森·马登，1848年生于美国新罕布什尔州。他3岁丧母，7岁时父亲去世。为了生存，马登开始了比一般山区孩子更为艰苦的生活。他寄人篱下，总也吃不饱饭，每天工作14小时以上。没有同龄的朋友，还要承受主人的孩子的嘲弄和虐待；没有长辈的关爱，还要忍受主人的责骂和皮鞭。
因为不堪折磨，他迫切希望摆脱困窘的处境，可是对于一个苦难的孩子来说，希望是那么的遥远，仿佛他的命运就注定被厄运吞噬。他先后换过五个主人，但情况没有丝毫好转。
迷茫、恐惧、失望……当觉得自己实在无路可走的时候，马登决定殊死一搏——他出逃了。
几经周折，马登自由了。他在一家锯木场找到工作。对于这次的劫后重生，马登显得格外珍惜。他开始抓紧一切时间和机会读书，这时候他得到了一本书——塞缪尔?斯迈尔斯的《自己拯救自己》，一本著名的成功学著作。
“对我来说，这本书永远让人热血沸腾，”就像日后他的读者评价他的书一样，马登说，“我如获至宝，反复阅读，直到它深深铭刻在脑海里。” 《自己拯救自己》一书点燃了马登的梦想。他想，总有一天他也可以做点事情，来激励和引导那些像他一样的年轻人，于是写一本能够激励人心的好书的想法诞生了。
相对于命运的不公平，努力往往能够让人转运。40岁前后，马登已经成了一位旅店业大亨。他的事业蒸蒸日上，人们断言， “幸运的马登”将会从此一帆风顺。 然而，不幸很快又来了。连年干旱，经济萧条，他最重要的一些旅店被大火夷为平地，倾注了大量心血的五千多页手稿也在大火中化为灰烬。 但马登没有屈服。背着沉重的债务，马登带着永不褪色的梦想来到波士顿。他开始了成功学方面的创作。他现在更有资格投身这个事业。因为，在他四十多年的奋斗历程中，在财富的阶梯上，他曾经站在最高处，也被抛到谷底，所以，他更了解财富与成功的奥秘。
几经周折，马登写成了这本《一生的资本》。在美国一上市,立即受到了大众的认同，仅波士顿出版公司的一个版本一年就再版达12次。很多公立学校指定为教科书或参考书，不少公司企业发给员工阅读,在商人、教育人士、政府官员和神职人员中也深受欢迎。
在美国以外的国家，《一生的资本》也广受欢迎，意大利教育专员曾亲自写文章推荐这本书，还建议意大利各个学校应该将这本书作为学生的必读书。
在20世纪初，林语堂向人们推荐这本书：“对于时代青年所经验的烦闷、消极等等滋味，我亦未曾错过……希望他们从马登的书中，能获得（与我）同样的兴奋影响。”