第三卷第四章为学之智：国学撷趣，觅得智慧
国学的内涵是博大精深的。季老总说对“国学大师”愧不敢当，他只好从古典文明中撷取几点有趣的话题来谈论一二，以赠情趣。但每每看到他那朴实的文字所诠释的深刻道理，便深感季老在文化上的造诣之深。在他的带领下，人们或可对国学的冰山之角进行了解，在与季老共同欣赏精深国学时，为自己增添文化的积淀。
第四章1爱美之心人皆有之，季老的美人观
中华自古重美人，西施貂蝉论纷纭。美人至今仍然在，各为神州添馨淳。
——季羡林
伊人出落得若芙蓉出水、端庄典雅，容颜娇好，犹如那二月枝头豆蔻、仲夏盈盈之月，又如凌波仙子、踏波而来，正是“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀”。有这等身姿，称为“红颜”亦不足以形容。
然而，或许造物主忽发少年狂，本已创出秀丽、美妙、赏心悦目的女性，却又要造出几个出类拔萃、傲视群娇的“超级美人”，于是历史上有了：西施、明妃、赵飞燕、貂蝉、二乔、杨贵妃、柳如是、陈圆圆等。或是沉鱼落雁，或是闭月羞花，连天地万物都为之叹绝。
爱美之心人皆有之，古来英雄难过美人关，其实难过美人关的岂止英雄，大到帝皇高官，小到普通百姓，谁人不喜欢美人。季老常道自己老来不再安分，也想太岁头上动土，谈一谈美人，因此赋上小诗一首：“中华自古重美人，西施貂蝉论纷纭。美人只今仍然在，各为神州添馨醇。”说起古代美人，中国的美学论坛中，众说纷纭，没有定论，季老认为，美人之所以被称为美人，必然有其异于非美人者的精妙之处。
中国历史的前进路途中，有英雄编制的历史、有帝皇编制的历史、有文人墨客编制的历史，自然也少不了美人编制的历史。在我国古代，历朝皆有《洛神赋》中“翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松”这等姿容的女子，不过此等女子总被世人称作“红颜祸水”，似乎被大大冤枉了，又不知从何辩起。
有人曾为中国的“红颜祸水”按时间做了排列，妹喜便成了首当其冲的美女。夏朝末年，最后一位天子桀好酒好色，娶妹喜为妃。妹喜嫁给桀之后，纵情声色，恣意享受。酒池肉林，裸身嬉戏。传说妹喜爱听“裂帛”之声，桀曾命各地每天进贡丝绸一百匹，让人轮流撕开来给妹喜听。如此浪费民脂民膏，很多老百姓被逼得家破人亡，走投无路。夏桀专宠妹喜、不理朝政，昏庸无道，最终被商灭掉，王朝不再。
第二位不用多想，必为商末妲己。相传妲己乃天人派来毁灭殷商王朝的，此等传说必然是迷信，然而纣王宠妲己已到无法无天的地步。纣王为了讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，放在鹿台和鹿苑之中，终日饮酒作乐，通宵达旦。到了严冬之际，妲己遥见有人赤脚走在冰上，认为其脚特殊，将他双脚砍下，研究其不怕寒冻的原因。又一次妲己目睹一孕妇大腹便便，好奇孕妇腹内究竟如何，不惜剖开孕妇肚皮，枉送母子二人的性命。后来妲己创炮烙、造虿盆，这等恶毒，称为“祸水”亦不为过。
后来依次还有褒姒、西施、貂蝉、杨玉环、陈圆圆等，若说这些美女所处的王朝灭亡都是她们的原因，那也有点太过了，不过若说一点关系也没有，似乎也不然。
曾有人说，中国的美人史中，凡是有名的美女，不是坏娘娘，便是妓女，似乎有些道理。百代王朝过眼云烟，后宫佳人何止三千，名扬千古怎是件容易的事呢？像是吕雉、武则天那种直接掌管王朝的人，美则美矣，心狠手辣是少不了的，不然如何掌管天下。这样的美人在后人看来，好坏还是不予置评。还有一种名扬千古的就真的是“红颜或水”，正如上文提到的妹喜、妲己之流，误国误君，不能说王朝覆灭全“归功”于她们，但将国家弄得天翻地覆她们可没少掺一脚。像是那种规规矩矩的妃嫔们，出名的可没有几个。
另一种便是闻名一方的绝色艺妓了。这种艺妓多是才情兼备，有的结识了天下有名的文人，有的结识了皇帝、将军，在经历一段痴痴缠缠的爱情之后，不管结果好坏，总会有一些诗句、艳词留给后人，为世人所津津乐道。
美女史作为历史的一个方面，不但在中国有，在其他很多国家也有。如古埃及曾有一段时间每隔几十年便出现一个女法老，后来又有埃及艳后等。
往观历史，若说自古红颜多祸水，恐怕不然，反而让人觉得这些美人都是历史的牺牲品，因为无法选择出生的年代而只能在那时出生，又因生得貌若天仙而被君王英雄看中，就算不喜欢自己的枕边人也要强颜欢笑，因为那个时代是男人的天下。然而，比之没有出名的或被历史淹没的那些女子，这些风华绝代的女人们大部分还是活出了自己的个性。好也罢、坏也罢，总之让人看起来，的确是符合季老所说的：美人必异于非美人者。