美人鱼的传奇
19世纪，丹麦安徒生的童话《海的女儿》将小人鱼带进了无数读者的视域。20世纪初，在丹麦首都哥本哈根市内格宁海滨公园的海堤旁，有了一座小人鱼的美丽铜像，是著名雕塑家爱德华·艾里克森为她精心所塑。
在威尼斯，也有一个关于美人鱼的传说：一艘从东方归来的古威尼斯商船，满载着珍贵的货物，途中海上起了大风浪，水手们情绪低沉，沮丧的等死。夜里，忽然，明亮的月光下，一个风姿绰约的漂亮女子从平静的海面钻了出来，女子怀抱婴儿并给孩子喂奶，非常恬静。水手们很受感染，思念起家乡和亲人，大家归心似箭，最终齐心协力，历经艰难险阻，回到了故乡。
波兰的首都华沙维斯杜拉河畔，也有一座端庄、英俊的美人鱼雕像，她用盾牌和利剑，精心地守护着华沙。传说华沙在很久以前只是个小渔村，打猎的马佐维茨国王迷了路，来到了维斯杜拉河畔，他被美人鱼动听的歌声深深地吸引，美人鱼的指引他到达河边的浅滩。在河边的浅滩，国王遇到了一个渔夫，名叫华沙，华沙召集村民们建造了一座城献给了国王，国王很高兴，于是以“华沙”给新城命名。波罗海王赐予美人鱼琥珀盾和利剑，美人鱼从此作为守护神一直守护着华沙。
除了这些，关于美人鱼的传说还很多，那么美人鱼到底只是童话故事中的人物，还是真的存在呢？
发现美人鱼
在历史的发展过程中，不少民族都对美人鱼做了相关记载，美人鱼多被视为“鬼怪”或“神明”的化身。苏格兰的一位教师曾在1974年亲眼见过美人鱼。在上交的报告中，他称在海滩散步时忽然看见一个“美女”从海中现身。并且她从水面跃出时，下身的鱼尾非常明显。历时4～5分钟后，美人鱼从大海中消失。
1960年，一位美国的海洋生物学家称，美人鱼可能属于类人猿变种。母亲子宫的羊水是婴儿的生活环境，因此他们本身就有游泳的能力。所以他推测，也许有的类人猿能够生活在水中。
1962年，一艘探测船在古巴外海捕获了一个会讲人语的小人鱼，船上的科学家和军事专家发现这个小孩的皮肤呈鳞状，有鳃，头像人，尾像鱼。小人鱼称亚特兰蒂斯市是他的故乡，亚特兰蒂斯大陆在几百万年前横跨非洲和南美，后来却沉入了海底，遗留下来的同类都生活在海底，已达到300多岁。后来，黑海一处秘密研究机构接收了小人鱼，科学家们对他进行深入的研究。
1963年，美国海军潜艇在波多黎各东南的海底演习，他们一条时速280千米的怪船，其速度人类根本无法跟上。1968年，美国摄影师穆尼也在海底附近发现了怪物：脸形跟猴子很像，脖子的长度却是人类的5倍，眼睛大于人但跟人很像，腿上有“推进器”，所以才能够那么快。
1980年，美人鱼也被发现在红海海岸。她的上半身跟鱼很像，但是下半身与女人相似都有2条腿、10个脚趾。只可惜，人们发现的只是一具尸体。
1991年，首具完整的美人鱼化石出土，证实了它们的真实存在。这具保存完整的化石发现于南斯拉夫海岸，它所拥有的锋利牙齿和强壮双颚足以撕肉碎骨，杀死猎物。研究人员称，这是只雌性动物，出现在附近海岸的时间距今约1.2万年。不幸的是，它在一次水底山泥倾泻时被活埋，周围的石灰石保护了它的躯体，躯体得以慢慢成为化石。美人鱼化石身高1.6米，腰以上的部分与人类相似，有发达的头部，大脑的体积也很大，手上的爪子很锋利，眼睛没有眼帘，这点跟其他鱼类一致。
1991年8月，加勒比海域的两名美国渔民捕到了11条鲨鱼，当渔民对其中长达18.3米的虎鲨进行解剖时，渔民发现一副骸骨骨架在它的胃里。这具骸骨非常奇怪，上身有1/3都与成人的骨骼很像，骨盆一下的部分却又像一条大鱼的骨骼。这种生物半人半鱼。专家根据检验结果和骨骼形状，绘出的形状极像美人鱼。美国参与其中的埃毁斯度博士说，从检验结果看，美人鱼可能真实存在过，而不单单是传说或虚构。
美人鱼真的存在吗
现在，越来越多的科学家也都像埃毁斯度博士一样，向美人鱼存在之说靠拢。有人认为，美人鱼这种生物是从远古遗留下来的；也有人认为，美人鱼是一种有文明因素的物种，来自深海。
不过，也有很多科学家强烈反对这种见解。他们认为，美人鱼根本不存在，人们所见只是儒艮。儒艮属于海洋中的哺乳动物海牛目，它们用肺呼吸，雌性也像人类一样长有一对乳房。雌性儒艮每年生一仔，哺乳时，儒艮的上身会浮出海面，半躺着将幼仔抱于胸前喂奶。在月光下望去，就像怀抱婴儿的美丽女子，这样人们就产生错觉，认为见到了美人鱼。
可是，目击者中的大部分人都不同意这种说法，长年漂泊于深海的水手们也认为，常见的儒艮跟美女有很大的差距，不可能将儒艮和美女混淆。
然而不知为何，地理大发现后，发现美人鱼的机会到现在基本为零了。这种古老的生命已经从世上消失，还是目击者再也不愿透露自己的经历？也或者美人鱼已经躲藏到大海深处，与人类断绝了一切联系？所有这些，仍然难以解释，好像深海世界一样神秘，这有待我们逐渐解开。
点击谜团——“大脚怪”之谜
在美国和加拿大等地，经常有人说发现一种叫“大脚怪”的动物。它们有着敏捷迅速的的行动能力，一经人们发现，立即迅速逃跑，只留下一些巨大的脚印，所以人们就形象地用“大脚怪”称呼他们。
1924 年，两只巨大的人形动物被美国一群谈矿工发现，他们立即开枪。怪物受了伤，马上撤离，其中一只在慌乱中跌下山崖。当日晚，众多怪物前来报复，他们用石头使劲敲打矿工的房屋以期闯入，矿工开枪都没能把它们击退。还好矿工的小屋很坚固，怪物最终难以报仇，遗憾地离开。
有很多人都与“大脚怪”有过正面的接触，并且多有这样可怕的经历，有人顺利地将“大脚怪”的叫声录了下来。经过科学的分析，“大脚怪”的声波与人类叫声和机械声音不同，应属于某种灵长类动物的声波。还有人收集到它们的血液和毛发，科学鉴定的结论也是一种灵长类动物，很像大猩猩。此外，还有很多关于“大脚怪”的照片和纪录片，虽然很多人都怀疑这些照片、影片是认为捏造，但又有部分的真实性不容置疑。遗憾的是，至今仍没有可靠地证据——活的“大脚怪”来证明它们的真实存在。同时也因为缺少实物，也无法进行相关的科学实验。
神农架野人传说
“野人”是神秘的，它与“飞碟”、“水怪”和“百慕大三角”并称为“四大自然之谜”。
有关野人的传说流传在世界的各个地方：中国有神农架野人、喜马拉雅山有“耶提”、蒙古有阿尔玛斯人、西伯利亚有丘丘纳、非洲有切莫斯特、日本有赫巴贡、澳洲有约韦，美洲有“沙斯夸之”……不胜枚举，野人也就是众说纷纭的大脚怪。他们的踪迹曾出现在所有人类居住的大陆上。
有关野人的记载
诸多的中国古代典籍都曾有过多关于神秘“野人”的记载。如《山海经》：“枭阳，其为人，人面，长唇，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑。”
出于清代同治年间的湖北勋阳府地方志中的《房志稿》篇：“房山高险幽远，石洞如房，多毛人，修丈余，遍体生毛，时出山啮人鸡犬，拒者必遭攫搏，以炮枪击之，铅子落地，不能伤。”而房山，也就是今天的房县，位于神农架的北部山区。
1976年，房县出土了汉墓群，铜铸九子灯残片就包含在出土文物中，九子灯上所绘图案是一只坐在树上的动物，看起来既像猿又像人。联系古书中的记载，灯上的动物有没有可能是今天我们所说的野人呢？
神秘的神农架，神秘的野人
神农架有着“物种基因库”和“动植物王国”之称，在中国是生物多样性的示范基地，同时也是联合国教科文组织“人与生物圈”的保护网。传闻说这里有神秘的“野人”，这令人深感扑朔迷离。作为世界“四大之谜”之一的神农架野人之谜，也令许多科考工作者向往不已。
在我国，3000年前就已有“野人”的记载。西周时期，“野人”曾被作为献给周王的贡品，因而少数民族会捉捕“野人”。中科院近年来进行的多次考察，搜集到毛发、粪便、脚印等与野人有关的稀有资料。科学界认为，野人很可能是巨猿的支系，科学家将他们定为“未知的高等灵长目”。
据统计，在神农架为人们所见的野人已达360多人次，他们的活动形迹也为多数人所知。他们有突出的前额，非常高大，浑身长满毛发，行走时是半直立状态，总体形态与人类相似，大多为红色、棕色和褐色。
毛发、粪便、脚印、竹窝等与野人相关之物都曾多次被发现在板壁岩上。据目击者称，野人的脚印24.5厘米长，一步跨度有2.68米；从毛发的表皮及髓质形态的细胞结构看，要比高等灵长目动物高很多。他们最大的一堆粪便重达1.6千克，掺有果皮、昆虫蛹等物。箭竹经扭曲造成竹窝，可躺卧，可窥视远方。经各领域检验，竹窝的制造者不是人，也不是熊、猴等动物，而是厅异类人动物，他们要比高等灵长目动物进步。
但是，由于大部分人并没能见到真正的野人活体或影像，甚至连一张实拍的照片也没有，因此这也为这个迷增加了一份神秘。
野人具有哪些特征
神农架野人究竟什么样子呢？它们有哪些基本特征？科考人家通过观察研究，认为神农架野人的样子大体如下：
用两腿直立行走，受惊吓后逃跑或上陡坡时还会用四肢行走；
身高有大型和小型两种，大型的身高2米左右，小型的身高约1.6米；
浑身长满厚厚的毛，毛色有红色、棕色、黑色、黄色、麻色、灰色、白色或鲜红、棕红、紫红、黑红与红黄、棕黄、棕黑、灰红、白麻等，而神农架的野人以红色居多；
体型上，有的野人很胖、腰很粗，有的则很瘦长，胸和背都是扁平的；
野人的腿比人类的长，且长于自己的手臂；大腿比较粗，小腿比较细，有小腿肚。手心和脚心无毛，脚掌前宽后窄，大型的长30～50厘米，小型的长20多厘米，脚印上看不出足弓。脚趾粗，比人类的长，尤其大趾特别粗，与四趾分开，似乎也有抓握能力。手很大，手和手指与人类相比，都又长又粗，指甲又尖又长，粗厚结实。
头部略大略长于人类，头发又多又长。脸型比较瘦长，上部宽下部窄，短毛或无毛。鼻骨很长但比较低。嘴突出，门齿比人类的更为粗大，有很粗的犬齿，但仍不像虎牙又尖又长。耳大于人耳，耳轮比较靠前，稀毛或无毛。眼睛大于人眼，有的跟人眼很相似，有的很圆，眼窝陷得很深，夜间不会反光。
雌性的乳房与雄性的生殖器都自然下垂，但无尾。
野人的生活习性
根据科学家的不断探索，目前对神农架野人的生活习性做出了简单的概括：
两腿直立行走，手像人类一样巧：用两条腿走路已经是野人的习惯，他们不再需要双手的支撑作用，在深林中，它们可以脚步迅速，即使很远的路途也没关系。直立行走的实现，解放了双手，所以他们双手有了很大的抓握力量。然而，即使野人可以双腿直立行走很长时间，但有过渡性，因为它既能够两腿行走，也可以用四肢行走。在一般情况下用两脚，某些特殊情况下则会用四肢。
主要食用植物，多数是独自活动：野人主食植物，有时会吃些小动物。有人见到过野人吃野生的鲜果或者嫩枝嫩叶，比如核桃、竹笋、野栗、橡子、人种的洋芋、苞谷、嫩高粱及野葡萄、野桑椹、马桑果；也有人目击它像狗熊一样偷吃蜂蜜，还有人看到它从猪圈里偷走小猪。鉴于它们的大食量，它们通常会单个活动，寻找食物。因为团体一起活动，很有可能都吃不饱，就会有个体被饿死。
经常在高山中出没，比较耐严寒气候：野人为了躲开人类的视线，而选择高山地带为活动地域，适应严寒气候是它们必须面对的，人类发现它们脚印之地一般也在冬季积雪的山地上。
随处建造住处，有时会直接选择山洞：据发现，野人通常都住在山洞里，这样有利于御寒，而且能抚养幼子。不过，神农架林区的野人多次被发现用竹枝、竹叶、树枝、树叶等来制造睡窝。
比较擅长夜行，敢于靠近火：在神农架地区，对野人的目击者多是夜晚见到野人的。不过野人为何经常在夜间活动？是为个躲避人类，还是为捕捉动物？至今还没有答案。野人虽然还没有进入到猿人阶段，但却远比一般的古猿进步，比如虽然它们学会用火，只能生食，但有迹象表明，它已敢于接近火了。
种族中没有语言，用彼此的声音来会意：关于野人发出声音，收集了很多，比如“呷呷呷呷”、“哇哇”、“唧啦”、“嘿嘿嘿”、“呵呵呵”、“轰轰轰轰”、“呜呼”、“哦哦”、“吱哇吱哇”、“啧啧”、“吱啦啦”、“咕喽咕喽”等。这些叫声中，或表示高兴、惊慌、愤怒，或者笑，或者表相互示意，或是受伤后的惨叫。很多声音的具体含义还需进一步的研究。