1914年第一次世界大战爆发，全世界陷入一个混乱状态，各国战事不断，烽火连天，俄国国内战争也接二连三地爆发，与俄国相关的经济几乎陷入了一个瘫痪状态。
在最初的与俄对手贸易中，常家为了扭转贸易逆差，就联合晋商对俄国小商人采取赊销的办法以维持现状，但是由于清政府软弱无能，俄商觉得清朝“气数己尽”，再无能力保护中国商人，就找各种理由大量赊账，欠而不付。再加上俄国国内又遭遇了十月革命，政局更加动荡不安，在战争的殃及下，不少俄商纷纷倒闭破产，使得拖欠更为严重。
据《山西外贸志》记载，俄商因赊购拖欠常家“大泉玉”、“大升玉”、“独慎玉”的款项累加起来高达俄钞40.61万卢布。另据《山西票号史》记载，由于清末俄国重税剥削，加上战火的摧残，华商更是被压上了一个沉重的枷锁，常家“大德玉”连同联号“大升玉”、“独慎玉”、“大美玉”、“大泉玉”五家商号在莫斯科的损失累折银达到了140万两之多。
为了挽回一点损失，常家曾联合几乎所有的晋商向俄政府起诉，但是俄政府根本不予理睬。他们只得返回北京，希望清政府能出面为他们挽回一些损失，可无能的清政府只是一味推诿。最后常家投诉无门，有理难诉，只有吃了这个哑巴亏。
与此同时，清政府的官员蛮横无理、大肆掠夺，也使常家恰似“屋漏偏逢连夜雨”，雪上加霜，蒙受了更大损失。例如，蒙古亲王僧格林沁的儿子小僧王，常年累月向常家借款达百万两白银之多。僧王原是蒙古的土皇帝，常家是胳膊拧不过大腿，半点不敢忤逆他。到了清末，僧王垮台，这笔债讨要无门也跟着一笔勾销了。还有清末陆仲琦想到山西这个首富之省当一任巡抚，曾伸手向常家借银五十万两以讨好军机权贵。可是，命运不济的他刚到山西走马上任，就遇上辛亥革命、山西新军起事，紧接着被击毙在了巡抚衙门。常家虽然多次派人到其家乡浙江省尚山县去收账，但是人去楼空，更是无人愿意还这笔账了。到辛亥革命时期，常氏的商业就等同于基本破产了。正如《常氏家乘》中所说的：“及民国肇兴，吾家各埠商，顿遭受损失。”政局动荡，帝国主义入侵，再加上清政府的腐败与无能是常氏经商由盛而衰的根本原因。
商业衰落之后，常家也曾想方设法寻求重振家业的方法，但因种种原因，都没有成功。例如受实业救国的影响，1921年，常赞春、常旭春等人筹集了一部分资金，在太原创办了范华印刷厂，厂址就设在太原市钟楼街7号。这个印刷厂由刘煜出面担任经理，乔智任副经理，从1921年开始，一直到1956年公私合营，先后经营了35年。除此以外，常家还与祁县渠家一起投资白银五千两，筹建山西火柴厂，并且还对晋华纺织公司、保晋矿务公司都投了股份。其间常旭春还担任了保晋公司的第四任总经理，其弟弟常宝春任监理。可惜终究是“生不逢时”，政局一日数变，常家付出的这些努力，也无法挽救“大厦之将倾”的局势。
有战争的地方就会民不聊生，没有人能发得起国难财，哪怕你是名满一世的霸主，仍旧逃不过战火的洗礼。