“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。”人们常用这句话来形容那些患难夫妻。但生活中也往往会有很多例外，贫穷时期的乔贵发就遇见了自己命中的贵人。
幼年的乔贵发父母双亡、一贫如洗，有时候连温饱都难以解决。十多岁的男孩子往往大多很皮实，乔贵发也不例外，往往是厚着脸皮靠东家一口西家一顿的接济，才勉强度日，所受的冷眼可想而知。不止这样，正是年幼爱玩的年纪，他甚至连一个朋友都没有，每天能填饱肚子就已经很不错了。
乔贵发的邻居是一户姓程的人家，程家有一个和他差不多年纪的小女孩。乔贵发父母健在的时候，两家关系可以说是很好，两个孩子也经常在一起打打闹闹，从小就培养出了一种青梅竹马的默契来。乔贵发的父母去世后，程家见乔家如此落魄，便禁止自己的女儿跟乔贵发来往。两个孩子便背着父母偷偷地在一起玩耍，每逢家里做好吃的，程家女儿还时不时从家里偷出一些东西来让乔贵发解馋。
随着年龄的增长，二人都到了结婚嫁娶的年龄，程家怎么也不同意把自己娇滴滴的女儿嫁给一个一无所有的穷光蛋。当时的婚姻大多是遵从父母之命媒妁之言，程家为断绝女儿和乔贵发的关系匆匆忙忙给女儿结了一份亲。至此，乔程二人便被程家父母强行拆散了，程家女儿远嫁后，乔贵发一气之下也远走他乡。
在外谋发展的乔贵发和秦氏合伙做生意后，因自己的一念之差让两人再度一贫如洗，乔贵发受不了这个打击，选择了回老家调整一下自己。然而，令他没想到的是，他再回家之时，程家女儿已丧夫寡居，带着孩子回了娘家，二人再度重逢一切已是不言而喻。程寡妇并没有嫌弃乔贵发的落魄潦倒，辛勤地为他铺床叠被，打扫庭院，操持家务，不但如此，在乔贵发因秦氏召唤再度离家之后，还担起了替乔贵发祭扫父母坟墓的重任。这种患难之中的情义在将来或多或少影响了乔氏家族的发展。
乾隆三十一年（1766年），靠精明的头脑做生意再度发家的乔贵发已是包头城屈指可数的人物。这时，48岁的乔贵发衣锦还乡，盖起了乔家大院最初的院落，也是在那一年，乔贵发成亲了，让人意想不到的是成了大富人的乔贵发并没有娶年轻漂亮的姑娘，更没有聘有钱人家的小姐，而是娶了与他早年青梅竹马的程姓寡妇为妻。这时这位妇人不但已是人老珠黄，而且还带着一个十几岁的儿子。乔贵发把程寡妇带来的这个儿子视如己出，教他读书识字，学做生意。
成家后不久，乔贵发立下“乔氏子孙不准纳妾”的家规。乔家的子子孙孙对这条家规严格遵守着，甚至是在乔家媳妇没有为乔家生养子嗣的情况下，也没有人敢以无后为大做借口破坏家规，这在传统的豪门大家之中非常少见。而乔贵发以自己的亲力亲为、言行举止树立了典范。