晋商商号在对学徒的录用上极为谨慎，丝毫不敢大意。商号所录取的学徒年龄必须在15～20岁之间，身高、仪态、五官、谈吐等各方面的要求都特别严格，家世务必清白，要懂基本礼貌，精珠算，善楷书，要不怕吃苦，最重要的一条是能长期远行在外而毫无怨言。
学徒入号时，一定要有担保人。入号前，还要经过一番试考。由主事人当面出题测试学徒智力及应变能力，还有文字和口才。考试合格者，才会允许进号。进号在当时称为请进，表示这个人才是请入的，前途不可限量。
学徒入号后，会由总号派人进行专门培训。培训内容主要包括两个方面：一是业务技术，包括习字、珠算、记账、抄录信稿、写信等，还要学习蒙、满、俄语，达到能听会说的水平，另外了解商品的性能，熟记银两成色等；二是职业道德培训，主要是灌输给他们经营要重信义、节性欲、戒奸诈、敦品行、鄙利己、贵忠诚、薄嫉恨、奉博爱、戒奢华、幸辛苦等基本商业信条。至今，在晋商中还流传着这样的学徒工作规矩：“黎明即起，侍奉掌柜；五壶四把（茶壶、酒壶、水烟壶、喷壶、夜壶和笤帚、掸子、毛巾、抹布），终日伴随；一丝不苟，谨小慎微；顾客上门，礼貌相待；不分童叟，不看衣服；察言观色，唯恐得罪；精于业务，体会精髓；算盘口诀，必须熟练；有客实践，无客默诵；学以致用，口无怨言；每岁终了，经得考验；最所担心，铺盖之卷；一旦学成，身股入柜；已有奔头，双亲得慰。”
在培训有一定成效后，总号会将认为合格的成员派往繁华商埠进行实践，看其是否能承受得住考验。晋商有专门的商谚是说考量学徒的，比如“快在柜前，忙在柜后”；“十年寒窗考状元，十年学商倍加难”；“人有站相，货有摆样”；“忙时心不乱，闲时心不散”等。学徒制执行起来十分严格，但在严师出高徒下也培育了不少人才，成为晋商发展的砥柱力量。
历史上很多成名的晋商都是从小伙计做起的。早年间，把新进店铺学做生意的小学徒美其名曰为“相公”。由相公熬成掌柜，是一个相当漫长的艰苦过程。无论酷暑严寒，学徒每日闻鸡起床。一睁开眼就是一个繁重的工作程序：先到灶房生火烧水，接着要上柜房替掌柜倒尿盆，然后再里里外外地洒水打扫。等到掌柜起床，又要立刻去叠被褥，端水洗脸，奉上早茶。等这一系列的事情告一段落之后，已是火旺锅开，赶紧蒸米煮饭。开饭时，要先给掌柜端送。等他们酒足饭饱，自己才能狼吞虎咽地吃点简易饭菜。待一切收拾妥当之后，必须马上去站柜台。
当小学徒的学问很多，例如一见顾客进店，要笑脸相迎，察颜观色，介绍商品，任其挑选，巧言令色尽心竭力将买卖做成，不能让顾客走掉。那时，有些乡绅喜欢代别人赊账置婚丧嫁娶物品。像这样的就是较大的客户，但大多都是欠条赊账，这时货价就可以暗暗抬高，所赚的利润比出现款尚高。因此凡是有这样的人进店，掌柜的必先嘱咐好，一定要格外热情接待。他们一到，小学徒便立刻迎上前去，“张爷”、“李爷”地甜得不得了，接着是对其毕恭毕敬，请入柜房，泡香茶，端点心。
到中午一点左右，小学徒就负责煮午饭。隆隆通通的杂活忙完以后，再去店面卖货。掌灯时分，才能听令搭板上门。但还不能休息，除帮助清点整理货物、安排掌柜的休息外，还要学打算盘，练毛笔字或熟悉记账知识等，反正是不到半夜三更别想睡觉。
这些小学徒经过多年磨炼，才能逐渐锻炼成熟悉业务、八面玲珑、忠于职守的商号人才，这其中不乏有人成为叱咤风云的商号经理和主管业务人员。他们在这其中悟出了：精诚的意志是开启“掌柜”金石之门的万能钥匙。