四海商场的面包车，就停在河湾镇西头石头河的土堤上。周慧莎坐在车里，凭窗眺望，见一轮火红的太阳，燃烧似的滚进伏牛山。落日余晖中，山峦起伏奇峰叠嶂。眼前，一条干涸的河流，顺着伏牛山余脉，在河湾镇北边绕了个弯儿调头南下。河西是伏牛山，河东是河湾镇。
这条干涸的季节河，俗名石头河。为了防范上游的山洪袭击，沿石头河东岸，修筑了一道土堤。雨季到来的时候，浑浊的洪水会卷着折断的芦苇、树枝、豆秧和玉米棵子，向下游倾泻。白亮亮的芦根儿，搅着绿莹莹的叶子，小舟一样向南推去。伴随着漂浮物而来的，还有远方的新奇浪漫，以及无名的恐惧和悠长的遐想。
水是河的生命，没有水的河流是丑陋的。旱季，土堤是一条大路，挤满了行人、小拖拉机和架子车。空旷的河床里，裸露的沙滩上一丛丛的芦苇和野草，点点鹅卵石泛着白光。夏风贴着河面掠过，河床里更是生动得充满诗意，好像有个体型硕大的盛装女人，跨着大步，一边走，一边把脱去的漂亮衣饰撂在脚下。最后，剩下光鲜的青春胴体，横陈在伏牛山下的阳光里浪漫沐浴。
河湾镇，一面被天荒地老的古风吹拂着，一面被现代文明的热浪炙烤着。几经躁动和阵痛之后，终于剥掉古老的躯壳。八十年代初的一天，突然过来一帮人，穿戴花花绿绿，说话南腔北调。这些人，一下子把镇上的规矩带坏了。他们上蹿下跳地倒腾生意，扛一包碎花布进来，拉一车土特产出去。唱歌跳舞，大姑娘小伙子疯得不得了。眨眼再看，整个河湾镇都浸淫在商海之中了。镇上的官员小吏惊慌失措，一会儿出个这政策，一会儿出个那政策，朝令夕改，行政患得患失。
镇长召开村长会议，作导向讲话：“貌似时髦实则腐朽的商业文化，正大举向我们古朴淳厚的河湾镇入侵。大家不要被成群的麻雀迷惑住了，只会快蹦不会慢走的鸟儿，不是好鸟儿。如果我们对反常规事件视而不见听而不闻，村门大开，那么，要不了多长时间，我们社会主义的新农村，将会沦为资本主义的文化殖民地……”有个文盲村长义愤填膺，他振臂高呼：“不中！一千个不中！一万个不中！可不能把咱的耕地变成他们的芝麻地。地都叫他们占了，我们的小麦、玉米往哪儿种啊？”
河湾镇的历史脚步，当步入商业化的年代，被迅速格式化了。商业的楔子，总是伴随着文化的空隙打进的。如果真要对日后的河湾镇作评价，那就是，一半是小商贩的摇篮，一半是罪孽的温床。自那两条小街被商业化之后，小镇就有些不堪重负。街头巷尾，奇装异服。不三不四的人络绎不绝，到处充斥着经夜不断的洋腔怪调。在石头河里野炊，进伏牛山休闲游览。纯净如洗的石头河里，和进山的通幽曲径上，丢弃的花手绢、废电池、破裤头烂袜子以及洇血的卫生纸，越来越多。商业的发展，交通的改善，也使河湾镇变小了，距大城市近多了。
河湾镇，是伏牛山东麓的山门。从这儿过石头河上山，在那山上的林莽绿幔之中，蕴藏着丰满的历史、文化汁水。葛仙翁、张三丰、状元桥、真武庙……每个人文景点，都是一面多棱镜，显现着古人的敦厚，映照出我们的浅薄。当然，在那山蒿野草遮掩下，也蕴涵着数不清的凄美苍凉的爱情故事。有陈妙善的桃花庵，还有唐代书生长眠的张才墓……
周慧莎多次聆听过赵锡梅关于河湾镇石头河的描述，也曾经答应过她：挑一个春光明媚的日子，到石头河里野炊，上伏牛山上看楚长城，到张才墓去凭吊风流魂。女人，有一场刻骨铭心的爱，总比俗不可耐的吵闹夫妻强。赵锡梅对周慧莎说：“好！到时咱一起去。”
今天终于成行了，周慧莎万万没有想到，赵锡梅没和她同行，她自己先一步来了。昨天的模范商户，闺中密友，变成了负案潜逃的要犯。
夜幕降临，周慧莎的心境，也像黑夜一般灰暗凝重。小镇的夜空中杜鹃啼血，大山远处有不明的闪光，石头河上下不时响起沉闷的枪声。她坐在面包车里，啃着面包，喝着矿泉水，感到烦躁不安。邢凯过来了，他的手下都下了车，两个人在车内相对坐下，各自的复杂感受不言自明。
“公安一号”直升机从头顶飞过，又顺着石头河向南飞去。震耳欲聋的轰鸣声，和一团火球似的灯光，消失在远方的夜空。周慧莎问邢凯：“邢凯，听说你和戏校的人也很熟？”邢凯说：“慧莎，你还有心调侃？”稍沉默一会儿，“经历是我们的财富，俱往矣，都是年轻意气。”
看得出来，周慧莎很为邢凯的率真感动，她说：“一天了，我打心眼儿里谢谢你邢凯，你一直在努力叫我轻松起来。看来，泰山压顶的时候，男人是山，女人永远是条河，遇到你们就会改变流向。”邢凯说：“河也好，山也罢，也许是我的偏见，决口泛滥的往往还是女人。慧莎，情况越来越复杂。我想趁这个机会，给你说说兰瑾瑾这个人，以便你从容应对不可预期的情况。‘12·6’大案，给你带来了打压，但却给丰林商场，给她兰瑾瑾送去一个绝好的翻身机会。慧莎，说良心话，我邢凯为了生存，经常首鼠两端，见人说人话，见鬼说鬼话，不过，我有底线。为此，我也很矛盾，也会焦虑失眠。我遇见兰瑾瑾，并不完全是坏事儿。我有些事情，的确是通过她转化的。有时，甚至拿她做缓冲或攻坚。”
周慧莎声调慵懒，但语言犀利地说：“浮士德遭遇魔鬼了吧？鸳鸯蝴蝶，才子佳人，你擦枪走火不好拔腿了是吧？”邢凯含笑说：“你查人家的电表是吧？那倒不会，我说的是四海和丰林的竞争。你不也说过商场是不见硝烟的战场吗？兰瑾瑾使出来的阴招，慧莎，也许你连想都不敢想。特别是她对原老总取而代之后，她下决心要对你四海釜底抽薪。”
周慧莎先是倒吸一口凉气，接着不屑地说：“她能把四海怎么样？想对商户家家点火，户户冒烟？不可能。你不太清楚我们的底细邢凯，我们有近三十家南方生产厂商的直销摊位，我们基本不担心商户的多少。甚至，我们还怕人多了挤歪摊位，曾经准备清理没有经营实力占着摊位赚不了钱的商户呢！就是说，对于小打小闹的商户，多交钱都不欢迎。四海的摊位热得烫手，要不是出了赵锡成一伙儿人，真是撼山易，撼四海难。给你说邢凯，有些南方商户，别说别人来策反了，你赶都赶不走他。”
邢凯说：“但愿如此慧莎，可情况并非这样，你千万别太乐观了。这一会儿，我都后悔给你说晚了。我的确太忙，电话上三言两语又说不太清楚。”周慧莎问：“邢凯，她有什么釜底抽薪的能耐？她总不能把我的商户绳捆索绑掠走吧！我不是低估她兰瑾瑾的能量，但要说她在商界要风有风要雨有雨，那我就太小看我自己了。”