周慧莎每天的工作，基本是两点一线，从办公室到商场，从商场到办公室。管四海商场这么大的摊子，比她在经贸委坐机关繁忙多了。压力也大，她经常一个人在办公室里，坐一会儿走一会儿，想着四海商场这艘商海大船，还会遇到什么风浪。一般情况下，尽管工作上忙得焦头烂额，但她还是努力把自己的生活调理得精致光鲜。
周慧莎办公室的套间，整洁如家，功能多元。席梦思大衣柜，淋浴间穿衣镜，化妆盒小冰柜，她生活的必需品，应有尽有。这里是她工作的后台，角色的酝酿、行头的置换，大都在这里完成。四海商场的商户，已经非常熟悉他们的女老总。她是穿衣打扮的行家里手，任你春夏秋冬四季变幻，人家总是穿着俏丽入时。有人说，爱穿的女人一天一件衣服，周总呢，会一个场合一件衣服。加上人长得标致，每每在商场里走一圈儿，即便是从南方过来的阿姐阿妹，也会忍不住回头，端详一眼这个活动着的衣服架。
周慧莎和四海商场有缘，她脚下的这片土地，原来是土产公司的一个大商店。店前店后，低屋矮房稀稀拉拉，占地面积可不少。自主经营自负盈亏，商店产权归市商贸委。因为地处商业中心区，外商看中了这块风水宝地，提出投资开发。市政府出面谈判，两者一拍即合，大楼拔地而起。后来，正像周慧莎也知道的那样，外商从市政府手里，便宜拿走两千亩土地之后，在产权和分红问题上，向市政府妥协了再妥协。说为了感谢市政府的精诚合作，决定八年之内不参与经营，不看财务报表。至于分红多少，更是君子慷慨，给一个是单，给两个是双，人家相信咱中国人。虽然市直机关舆论纷纷，有的人看出两千亩出让土地有猫腻，外商的大方是芝麻换西瓜，我们应提防先利用外资，再被外资利用。但是，自从市长在全市干部大会上“澄清辟谣”之后，这桩“大宗买卖”便不了了之。对这笔糊涂账，后来新上任的市长郑砚池，和周慧莎独处之时也议论过，指出有人手脚不干净。但他郑砚池，后朝不问前朝事，多一事不如少一事，轮不上他管，他也不想管，算了。
但自然有市长要操心要管的，他亲自出马提名钦定周慧莎，从市商贸委工资处处长的位置上，出任四海商场第一任总经理。她从市直机关转身跳进商圈，当商场总经理，职位并不算高。比起工资处长来，也未必好到哪里去。之所以舍弃优裕的处长职位下海，个中缘由只有当事人更清楚。
在市商贸委，周慧莎也曾任过办公室主任。现在的市长郑砚池，那时是商贸委主任。两个人不但工作对口，而且人也对眼。从相互欣赏到相互倾心，一来二去，两人成为惺惺相惜的情人。如果不是周慧莎民意测验没过关，不是告她的信函满天飞，她将走马上任市府办公厅副主任了。她憋了一肚子气，没有升上去，换个地方换换空气吧。她要求从办公室出来，改任商贸委工资处处长。这样，工作相对单一些，接触人也会相应少一些。
不过大家还是认为，周慧莎也仅仅是换换位置而已。只要郑砚池在台上，周慧莎的提拔重用，只是时间问题。谁知，当又一次调动提拔机会到来的时候，周慧莎祸起萧墙，她同父异母的妹妹周静莎，从广州那边往内地走私外烟，被省烟草局查获。虽然和周慧莎并未牵涉什么，但她作为一名副处级干部，如果不遇提拔，大家也许什么都不说。可现在非要提拔的话，各种质疑就会变得理直气壮。妹妹的阴影，笼罩了姐姐的光明前途，提拔又一次告吹。
这时，正逢四海商场物色老总，她对市长郑砚池说：“我想去。”郑砚池说：“我也想叫你去，一是商场锻炼人，光窝在机关里，学会斗，学不会干；二是我在市长办公会议上推荐一下，可以顺势解决你的正处待遇。先干着，不行再安排。”于是，她趁机离开商贸委机关，几分赌气地当了四海商场的总经理。全方位和人打交道，东西南北三教九流，大商巨贾小商小贩，啥人都有。
还有贩卖黄碟游击队，她只要在广场上转转，在商场里看看，准有贩黄新手，把黄碟塞到她的手里，推销有术。“黄碟女人看，玉山男人恋。”“好碟赛大夫，小猫变老虎。”……周慧莎屏住呼吸，斜一眼那黄碟不堪入目的封面，飞出一脸红云，羞答答地捂着嘴笑。
相比之下，高富有是那种默默无闻，不引人注意的小商户。不是大手笔，总算规矩人。比起那些前边卖伟人织锦，后面售超级黄碟的商户，不知要好多少倍。但今天，她没兴趣对商户们评头论足。牵动她敏感神经的，是高富有这只老蛹正在化蝶，一不留神，他蜕变为副省长的准岳父，真叫人刮目相看。好香烧到庙前，好话说到事前。把高富有请来，就是叫当事人觉得在没有功利感觉的情况下，和他的关系密切起来。经营商场，不就是经营关系吗？拉拢关健人物，一定要有提前量，神不知鬼不觉地从其他路径链接上，需要曲线救国的时候，拉出来就能用，要比现打热卖，比急来抱佛脚强得多。是啊！人事真复杂，社会真奇妙，咋也不会想到，一个毫不起眼的小商户，竟然连着副省长的筋。生活像演戏，她昔日心目中那个无足轻重的高富有，一夜之间，成为举足轻重的人物，她对他产生了巨大的预期。于是，把他请到办公室，上好烟好茶，搭好腔好话。
高富有不知道老总喊自己干什么，心里没底，慌里慌张的样子。进了周慧莎的办公室，先赔了一阵笑，才敢把半个屁股挂在对面的沙发上。隔着宽大气派的大班台，他看到衣着讲究的周慧莎，满面笑容神采飞扬，举手投足气度不凡，他感叹，人家真不愧是大商场老总。他一身谦卑化为满脸皱纹，脱口赞美道：“周总您真漂亮！”周慧莎抬起头，望着高富有，温婉地笑着说：“高老板，你啥时候学会夸人了？有进步，有进步。你刚进商场的时候，可是徐庶进曹营，一言不发呀！当时我还担心，你这种精神状态，怎么和人家谈生意啊！谁知道，高老板是真人不露相啊。高老板，上次，我不叫你进我们家门，记恨我吗？你也该理解我一点。感谢你高老板，你送的烧鸡我们吃了，你的茅台酒，早晚你得提走啊！”高富有大嘴咧开，满脸皱纹散成了一朵花，用他僵硬的两手，不停地抿着他那一头苍白的头发，磕磕绊绊地说：“周总，您大人不记小人过，我认识您，也是我的造化，我怎么敢记恨您呀！周总，今后的日子还长着呢，可能还会找您的麻烦。您想想，我一个商户，咋能不依靠商场老总啊？说来话长，当初您……您叫我说啥好呢？您非让我当这个小头头不中，我这个维持会长，光拿俸禄不问朝事，感到对不住您呀，周总。”周慧莎一惊，眼睛激灵睁了一下，觉得眼前的高富有，绝不是孤陋寡闻胸无点墨之人，她仰面问：“高老板，你以前在哪儿发财？想必也是见多识广吧？”高富有满脸皱纹平整了许多，几分难为情地说：“不瞒您周总，我捡破烂出身，拾荒族。省会的大街小巷，角角落落，贵人不去的地方，我都去。八年的破烂生涯，前四年，我吃在‘大桥’饭店，住在‘蓝天’宾馆。好的时候，也就是两根蒜薹一瓶白酒，从晚上喝到半夜。即便这般营生，照旧遭无情盘剥。几乎天天都有人来‘剥皮’，来‘拔毛’。当初，咱们在建的四海商场工地，我也来过。捡水泥袋，捡钢筋头，还挨过保安的辱骂、推搡。苦难剥了我一层皮，也教我学会了一种本领：逆来顺受。看看今天，我变成商人了，忙得很。挣钱的时间多，花钱的时间少。衣食足而知荣辱，要不是您帮扶我一把，我高富有还是个捡破烂的……”
别看高富有形象苍老，神态苍凉，但他在周慧莎面前侃侃而谈，叫她第一次认识了另一个高富有。他讲道，自己在拾荒岁月里，多次遭抢遭打，遭雷雨遭蚊虫叮咬……说到难过处，他老泪纵横，泣不成声。周慧莎走上前，给高富有倒了一杯水，递到他的手里。沉默了一阵，周慧莎问：“高老板，你拾荒之前呢？种地？听说你当过教师，几年？我猜想你的人生之路，可能很崎岖很坎坷吧？”