但是，赵锡成却对汤晴的话不以为然。反而越听越觉得舒来根这人神秘、有吸引力。所以，晚上，他带着沉重的失败感，特意去找舒来根诉苦，倾谈。舒来根和赵锡成坐在小酒馆里“海天阔地”，赵锡成问：“舒老师，您知识这么渊博，脑子这么好使，咋不炒股呢？”舒来根说：“锡成，股市凶险，你穿西服进去，你光屁股出来；你牵进去个牛，跑出来个耗子。再说，人也上年纪了，得学点人生加减法。”赵锡成说：“您身体好着呢，正是干大事儿的时候。”舒来根说：“不行啊，现在的记不住，过去的忘不了，坐着瞌睡，躺着睡不着，还是老了。所以，我想参与些民间活动，也希望你……”两人碰杯喝酒。
直到两人握手告别的时候，舒来根依然延伸着他的话题：“锡成，人不好做，钱不好挣，还是寻找精神寄托吧。你知道，凡有善根的人，最终都会皈依宗教。不过，我也不是叫你马上把生意扔掉，我先发给你一套文字资料，你认真看看，欢迎你加入华伦教。”
对赵锡成来说，宗教，所谓的精神寄托，都难以抵消金钱的诱惑。他对华伦教一点也不感兴趣，舒来根白赔了一顿饭钱，况且，赵锡成从此也不去找他。他想，我不炒股，也不入你那个什么“哗哗叫”。你讲的道理我都懂，我掂着双管猎枪进去，像挨了一枪出来；我笑着进去，哭着出来……钱钱钱！离开钱不说事儿。
这次失败的经历，使赵锡成失去的不仅仅是赚钱机会，更是他经商的信心和做人的志向。他聪明反被聪明误，把赚钱良机糟蹋得一塌糊涂，而从别人那里反馈过来的信息，全是旗开得胜，票子哗哗响，个个咧嘴笑。
有个商户跟赵锡成开玩笑：“赵老板，听说您有一支高级进口双管猎枪，不用瞄准就能打中目标，是不是？还听说，你的猎枪还吃细不吃粗，国产子弹不能用，需要进口吗？”还有个商户问：“赵老板，双管猎枪，是不是也和打兔枪一样，铁砂和绿豆都一样用，打一枪能扫倒一群兔子？”更有商户嘲讽道：“老赵，听说你的双管猎枪，打出的子弹会拐弯，是不是？要是这样的话，咱去抢银行吧！现在银行光用些土保安，给他个枪只能当棒槌使。要是咱去抢银行，咱先躲在胡同里，听到保安一说话，咱就抠扳机放倒他。”
众口铄金，积毁销骨。平时很体面很爱面子的赵锡成，羞得无地自容。他用压抑的声音对开玩笑的人说：“甭说了，我把脸伸给你，你扇我耳光吧！要不就跺我几脚。”接下来，逗乐和挖苦的人多了，赵锡成反而无所谓了。再有人扯起猎枪的事儿，他就会说：“小子，你别取笑我了，胜败是兵家常事，别看你今天赚一把，说不定明天叫你赔成光腚，捂着家伙儿走路。”“嘿！你以为老子就这样儿了吗？小子，你跟瘸子一路货色。骑驴看唱本，咱们走着瞧吧。到时候，叫你们都瞪大眼珠子看我。”
说归说，赵锡成再也不像以往那样，充满期待，天天笑呵呵的样子。一连数天，他都寝食难安。经常绷着脸，不说话，就像变了一个人。和他闲聊说笑的人，也越来越少。他一包接一包地抽烟，白天坐在自己摊位里低头抽，晚上待在自己租住屋内独个抽。有时，他会一个人在大街小巷里溜达，与其说散心，不如说是寻思什么突破口。有两个晚上，他都如泥塑木雕一样，蹲在市区那堵古老的土城墙上，凝望着灯海中的高楼大厦发呆。
夜色中的土城墙上一片灰暗，静谧。他一个人蹲在那里抽烟，老远就能看到一明一灭的殷红闪光，焦灼的劣质烟味，在无风的夜里，弥漫得老远。土城墙上一片寂寥，白天的时候，有不少人在这散步，看碑文，怀古思古。入夜，除了偶尔有勾肩搭背的情侣，这里很少有其他人涉足。这段土城墙上边，便是他回忆往事和筹划未来的地方。
是啊，时光如梭，岁月无情，他在短短的十来年里，他经历了人生中的几个角色。农民，战士，复员军人，民兵营长，商人。他对每个角色，几乎都有过光怪陆离的设想，但总是和结果相去甚远，总是一声长叹，似有道不完说不尽的伤感和遗憾。参军前夕，他少年人生的凄风苦雨刚刚过去。耕种和收获，对未来的期望，曾淡化了他一个农村青年的身心劳累。农家的艰难困苦，是他成长的摇篮。在一个播种的季节里，长成大男人的赵锡成，紧紧搂抱住热恋中的未婚妻余春苹，郑重其事地说：“春苹，等我顶天立地的时候，我要引沙河水，围着咱们村修一条灌溉渠。从咱村南边沙河里引水，可利用落差实现自流灌溉。引水渠从村西头绕到村北，往东。我测量过好多次了，咱村东西长三里，只要再向前延伸一里地，暂时用不完的河水，就可重新排入沙河。这样，就可旱时放水，涝时排水。咱们村年年大丰收，家家有吃有喝，比他这工作队那工作队，天天召集群众开这会开那会强得多！”
村长是个老革命，有点文化，也有点眼光，他非常器重脑子活泛身手勤快的赵锡成，想培养他做村里的骨干，以备后用。可支书家族和赵氏家族有矛盾，处处时时提防着赵锡成这个赵家的希望之星。设置障碍，打压拆台，绝不让他出人头地。后来，赵锡成凑了个机会，当兵走了。村长说：“走吧，年轻人，远走高飞吧。不能错过这个机会，不然，你在村子里永远没有出头之日。”
在部队，赵锡成不是没有想法。他想好好干几年，混个一官半职，叫老婆随军，引水渠不考虑了，就叫他屌支书在村里称王称霸吧！
可是，当兵服役，并未改变他的命运。四年的大兵经历，换了几个战斗岗位。炊事班，汽车连，枪械弹药库，都干过。奇怪的是，开始的时候，都是上边点名要他。而到后来，却总是成为不受官兵欢迎的人。不是没有思考过，也不是没有拼命干。大年除夕夜，狂风怒吼，大雪纷飞，在悬崖边的岗哨上，他上下半夜，分别替两个战友站岗。团长查岗，发现了这个可爱的战士，竟然有如此的奉献精神，就站在赵锡成面前，抚摸他冰凉的脸蛋儿，并亲自为他系紧帽带。暴风雪中，团长用呐喊般的声音和赵锡成谈理想。“叫赵锡成是吧？锡成同志，但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。知道这是谁的诗吗？”赵锡成哈出一口白气，搓搓僵硬的戴着手套的双手，说：“首长，老师好像教过，我记不清了。”团长问：“锡成同志什么文化？”“初中没毕业，但我想做个有文化的军人！将来不管到哪儿，都用得上。”呼啸的寒风中，团长哈哈大笑，说：“雄心不大啊锡成同志，部队是人才的摇篮，不想当将军的士兵，不是好士兵，这话是谁说的，知道吗？”赵锡成情绪高涨起来，向团长伸着脑袋呐喊似的说：“拿——破——仑！”“沙坡林？哪个部队的？”团长是个既热情又幽默的人，赵锡成被迅速感染。他刚参加完两个月的士兵文化学习班，知道拿破仑的来龙去脉，也模仿着文化教员的口气，冲着团长喊：“勇敢的自由的法兰西！”
这个暴风雪之夜，这个年轻的战士，给团长留下了烙印般的好印象。但是，当半年后，团长提议把赵锡成送到军校上学的时候，这个团的上级指挥机关，却收到赵锡成所在连队雪片般的告状信。所有信件，都在指责赵锡成华而不实，沽名钓誉，并且说他和连长、指导员关系不正常。说他把从遥远的家乡邮寄到深山部队的土特产，都在夜色掩护下，送给了连长和指导员。叫赵锡成上军校，无疑是在表彰不公，鼓励部队的歪风邪气。
军队纪律，使赵锡成无法知道事情的原委，以为团长拿自己开涮，把刻骨铭心的怨恨，记在团长身上。
失了机会，就是失去前程。当初，赵锡成带着农民的憨厚和狡黠入伍当兵，四年后，却怀着失魂落魄的心情退伍复员。在欢送老兵的火车站站台上，当那位老乡郗团长，特地过来和他握手告别的时候，恼羞成怒的赵锡成，一个通心拳，捣到郗团长的心窝里。但痛苦不堪的郗团长，异常超脱大度，在赵锡成情绪稍稍稳定之后，上前拥抱了一下赵锡成，并附耳对他说：“锡成同志，部队不在政治的真空里，当初坏你事儿的那个连长，之后提了营教导员。你知道的，他不是已遭军法制裁开除军籍了吗？他身为军人，却利用社会上的裙带关系做生意，有钱了，又到社会上乱搞男女关系，他是罪有应得。但是，锡成，我的好兄弟，我公正地说，他告了你的恶状。实事求是讲，告状信除了一部分不实之词外，你也有无法见光的东西。你某些方面，做人做事很失败。好老弟，不可意气用事。你回到地方，一切重新开始。趁你年轻，总结一下经验教训，一定会有奔头的。不过，社会上人事关系会更复杂，委屈冤枉之事，肯定在所难免。但诚恳待人，最后会被人明白。请老弟好自为之，多多保重。”
也说不清是什么原因，也没有什么佐证来证实郗团长的话。但赵锡成对郗团长的一腔怨恨，瞬息之间便烟消云散。他一把抱住郗团长，当着众多首长战士的面，涕泪滂沱，表决心似的说：“好，团长，我听您的话，不怕委屈，捆住都能挨打。”直到列车开动，他还从车窗那儿，向站台上正在向退伍兵行军礼的郗团长招手致意。他拖着长长的哭声，流着长长的鼻涕。连同老乡战友都被他感染得潸然泪下，劝他：“送君千里，终有一别，别太难过了。”赵锡成哭着答道：“我们这一分手，不知道猴年马月才能再见面呢！好多误会、隔阂，这辈子也许再也没机会说透了……”