她没有条件奢谈去创业，出了监狱门，进了洗脚城。在桑葚红看来，洗脚城的工作，虽然不体面，但总比卖身强。一个有大专文凭，能胜任服装模特表演的姑娘，给人洗脚挣钱，这份职业，拿走了桑葚红一份很大勇气。但实际上，她所从事的，是一份边缘性工作，服务对象全是男性。这时，往后退一步，是自我救赎；往前进一步，就如同跌入孽海。没办法，她只有一条路可走。为了收入多一些，桑葚红从洗脚城又辗转到了歌厅，陪消费的男人唱歌喝茶嗑瓜子，嘴里不知所云地背诵些文雅茶语，“冰心去凡尘，清宫迎佳人”，“甘露润莲心，碧玉沉清江”……收入和老板分成，至少从比例上看不吃亏。有需要特殊服务的，谈好了条件，再上楼去。凭她的模样，文化修养，她成了一枝孽海花，大长了歌厅的人气，指名要她作陪的与日俱增。当然，她的收入，也直线上升。
桑葚红坦率平静的叙述，和工作组收集到的文字记录非常吻合。对面的工作组组长柳地涌，看一段文字，再看看桑葚红，起码对这个女人不卑不亢的态度，表示认可。
初到歌厅，她人生地不熟，恰好遇到一个业务十分熟练的女孩儿，及时指点迷津，给了她很大帮助，也使她流血的伤口日渐愈合，从而也坚强起来。她理直气壮地挣钱，脸不变色心不跳。刚到那几天，桑葚红问那女孩儿：“你一个月能拿多少？”女孩儿说：“也就一两万吧，多少也在个人。要是放开些，可能会拿更多。我在这儿拿的不算最多，我能唱，一直陪他们唱。有些男人，一进歌厅就拿着麦克风不放，把自己当蒋大为了。牡丹花，大草原，山啊水呀，唱得天昏地暗。遇到这类男人，他们小费都不想掏，就自认倒霉啦。”
桑葚红问：“阿姐，怎么放开呀？”女孩儿说：“既然上前线，不怕挨子弹。歌厅，可不都是唱歌的。我们不能总陪唱，男人手狂，想摸就叫他摸，也摸不少一点东西。摸得时间长，吧台记录的消费时间长。摸得地方多，付费的项目就多。没话找话，粘住他，不能叫他轻易溜掉。”
桑葚红问：“这多没面子呀！还不如傍个大款呢。”女孩儿说：“你要啥面子呢？洗脚有面子？我不是没见过，男人伸出的腿，都跟大象腿一样粗糙，脚臭得不敢闻，嘴里一出气儿，一股臭鸡蛋味。”桑葚红伤感地说：“人海茫茫，隔山隔水，我有家不能回，我一个人在万里之外，日子真是不好过。”女孩儿说：“所以嘛，快挣钱哪！有钱啥事摆不平？没钱啥也不是。别以为文盲才到这儿挣钱，你一个大专生算啥？这儿歌厅里女大学生多了。你知道我啥学历？我本科，学地理的。我以为全世界的大山名水都会欢迎我，错了。没有钱，上山的小道都不叫你走。当然了，干我们这一行，也不能说知识学历没有一点用处。你会发现，光顾这儿的男人，有大款，也有高官，大都俗不可耐，但也确有官中上品文人骚客。百货对百客，所以，文化素养不能少。染指点金金滴液，投怀倚玉玉生香。在才子面前，我们是李香君；在浪子面前，我们是花魁杜十娘。碰到少言寡语的官员，争取要他个电话。在长长的猎物菜单中，最好上手的是土财主，一口价。总之，拿出几年的青春花季，去赌一生的丰衣足食，挺划算。”
桑葚红傻傻地望着女孩儿，慢吞吞地说：“又一次痛苦的选择。”女孩儿不以为然地说：“痛苦之后是甜蜜，与其反抗强奸，不如闭眼享受算了。你想，‘正人君子’们，进门消费我们，出门骂我们伤风败俗。为了改变这种极大的不公，我们只有自己挣钱来平衡。”
这个高谈阔论的女孩儿，就是如今四海商场“五姐妹”中的三姐吕淑美。这个能唱能跳妖冶动人的女人，在进驻四海做生意之后，不清楚什么原因，改变了自己的生活轨迹，以闪电的速度，和一个退了休的老头同居了。之后，又以闪电般的速度离开。桑葚红曾说过吕淑美：“找他当爷爷呀？”吕淑美笑笑说：“老家伙京戏唱得很棒，马连良的唱段他都会。挺好玩！反正咱不跟他动真心，香精色素，给他勾兑点儿美味冷饮，他喝着美滋滋的就行了。”桑葚红问：“你怎么认识他的呀？”吕淑美说：“在周总的办公室里，他和周总谈《易经》，我一搭腔，就熟识了。他人老心不老，花样多得很，能力一点都不比中青年差。”
桑葚红说：“怪龌龊的。”吕淑美眉头一皱：“什么？龌龊？”她底气不足，压低了声音，“龌龊，有点儿。虽然龌龊，但毕竟充满欢声笑语呀！部队的女兵不龌龊，妇联大楼不龌龊，你能去吗？这个社会，每天都在千变万化中，我们只有一条路：适应。有了数码相机，胶卷就贬值了。胶卷得安装，冲洗，晾干。数码相机呢，‘咔嚓’一下，全都有了。所以，我们千呼万唤，才把同居，闪婚，交易，把一夜情呼唤出来。我们的美丽，本来是献给丈夫的，却遭人打劫。不过葚红小妹，我们过去那些一塌糊涂的生活都过去了。今后，我们没事不找事，有事不怕事，只要不是存心欺负咱，能过去的，就过去算了。”
桑葚红迷瞪了好长时间，又问：“吕姐，你以前没对我讲这个呀，你和那老头怎么分手了？”吕淑美说：“他政治上太激进，他和咱商场的杂面儒商舒来根关系密切。周总劝我：‘生意人，发财不涉政治，算了吧，长此以往，我担心你会陷进去。’算了就算了，我们这些人，太认真了不好往前走。”
吕淑美比较听周慧莎的话，两个人关系非常融洽。进驻四海商场后，在第一个春节到来的时候，她送给周慧莎一对高级硅胶乳罩，一对瑞士情侣表。她对周慧莎说：“周总，您身段优美，送您对乳罩，配您馒头形的乳房。留住青春，守住美丽。再送你一对情侣表，是让您和您的心上人分戴的。”周慧莎回送给吕淑美两本书，一本《困境与出路》，一本《巴菲特致股东的信》，并在两本书的扉页上签名留念。
周慧莎说：“书的内容不一定适合你，但这是我非常爱读的书。我想，不管用什么样的手段挣钱，还是读点书好。不然，我怕你们这帮富姐，有一天会成为精神贫民。”吕淑美说：“周总，你怕？大可不必。怕狼就不进山林，怕惹是生非，就别和男人说话。说实话吧周总，有些漂亮女人，就是靠惹是生非生存的。一身正气，没人理你；两袖清风，饿得腰疼。要知道，在花言巧语冠冕堂皇之后，都存在潜规则。商海里浣花洗剑，风流侠女轻易不来电，来电电死人。”
四姐名字叫林霜，细胳膊瘦腿，小眼薄皮。整个人小巧玲珑，小家碧玉。她是个永远长不大的小女孩儿，如今虽三十岁出头，猛一看，依旧婀娜多姿，一脸稚气，孩童般活泼，很是招人喜欢。如果不是工作组像清理阶级队伍一样，对她做拉网式的内查外调，谁也不了解她人生的沧海桑田。
林霜毕业于铁路技校，学的钳工。毕业了，她怀着花蕾似的理想，和几个同学去了南方，一同在一家电器厂打工。在一个阳光明媚的轮休日，他们男男女女一帮人，一块儿转商场。趁着人多热闹，他们开始“点钱”。一帮人相互掩护、相互配合，屡屡得手，半天下来，已有近万元的收入。他们最后一次在人民商场下手的时候，终于被人识破，被扭送到派出所。林霜的人生转折，就是从这一天开始的。
所谓“点钱”，是在开封一带流行的一种骗术。这种跟魔术一样忽悠人的骗术，是在买卖过程中浑水摸鱼做手脚，趁营业员忙乱时拐走真钱。比方说，她买了件衬衣，刚把钱交给收银员，马上又说不买了。收银员烦得要命，便随手抓起那把钱，甩给她。她装模作样地再数一遍，这时，她就会以蛇吐信子的速度，把一定数额的钱抽走藏匿。钱数不够，收银员再数，还是不够，只得少多少补多少。补了多少，就是她骗走了多少。
林霜也会“点钱”，她在几年的技校生活里，和几个身怀“点钱”绝技的男生交往频繁。但说实话，她学“点钱”，纯粹是一种好奇使然。能轻松学会各种车钳技术的林霜，对“点钱”这门邪术的掌握运用，也自然不在话下。这次逛商场“点钱”，并没有预谋，大家完全是即兴发挥。弄不清是谁第一个出手，不过大家都心领神会。当“点钱”的人往收银台那儿一站，大家便会把那人围起来，制造一种忙乱气氛，趁乱下手打劫。
每一次得手之后，他们一帮人都会感叹，收银小姐真笨，笨得跟猪一样。他们没有想到，螳螂捕蝉黄雀在后，便衣在铐住这帮“点钱”高手的时候，甚至只用一只手，鹰抓小鸡，游刃有余，把一群不知天高地厚的小蟊贼羞得无地自容。
当他们被关进审查站的时候，林霜才觉得事情闹大了，她号啕大哭起来。想起和妈妈挥泪告别时的心高气傲，她要带着在铁路技校学到的技术，到南方找个现代化的机械制造厂，做一个挣大钱的蓝领。如今，却旁门左道，功亏一篑，栽得这么快。而且，一栽就是被劳教。