我和太太都知道，孩子总要回加拿大读书的，但什么时候回去才合适呢？我们一直很纠结，因为我的生意在中国，我在中国有可以施展拳脚的地方。又因为有过一段做太空人的经历，我不想同家人分开。不过，我们心中还是有个标准的，那就是孩子在16岁前一定要学会“生存、生活和人生价值”三大人生功课，自立后才能返回加拿大。
不过，在孩子留学前，我们会让他们先去游学。大女儿嘉盈在她初三那年的暑假专门游学加拿大。她尝试在一个当地黑人的家庭寄宿，在当地中学上两周课，参观加拿大著名的大学，收益颇大。她后来同我们讲，在那一次游学中参观了多伦多大学校园后，自己就坚定了将来一定要成为多伦多大学一员的决心。
而如果没有六年级暑假参加菲律宾世界儿童夏令营的生活体验，二女儿嘉宝14岁时也不会主动提出去加拿大读9年级。那一次为期三周的英语夏令营让她认识了来自五大洲的朋友，同人交往的自信心大大增加。
出国留学，既然是对孩子未来的一项投资，家长也不敢掉以轻心。在最终决定之前，我还亲自去考察了一下目标学校。
通常，加拿大的私立中学会有校园开放日（Open House）。在这一天，学校会开放某些项目，让有兴趣的家长或孩子来参观，有些顺便做面试。我有机会参加了我妹妹家孩子的校园开放日，那次是妹夫将他的名额让给我的。学校一般要预先约定参加人数，因为要准备来宾的名字、资料袋和茶点之类的东西，没有预约是不能参加校园开放日的。
那次的校园开放日活动包括：
后来，我又通过预约去参观了两所寄宿学校，以便能更好地做一个比较，并请有经验的妹妹Sharon和妹夫Weng做参谋。对于那些历史悠久、资金雄厚的私立中学，我们总结出来的经验是应该留心以下设施：
1.医疗中心：学校是否聘请注册护士全职服务，学生是否可以享受全日制医疗支持。
通常，办学历史悠久的私立学校会有一套成熟的医疗保障系统来保障学生的健康。
2.学生宿舍：设计是否合理，空间是否充足，各类设施是否齐全，是否有专人监管。
我最欣赏那种家庭式布置的学生宿舍，一边是客厅，大沙发可以让孩子坐着看看电视，另一边是餐厅。虽然学校有食堂，但宿舍的餐桌上每天总会摆些水果、点心等，让晚自习饿了的学生们充饥。
3.食堂：是否聘请专人制作食品，食品种类是否丰富多样，学生的营养需要是否能够得到保证。
“Hello，你好吗？”让我惊讶的是食堂里的一位帮厨阿姨，用中文同我打招呼。她听见我和妹妹用粤语议论那些食品，就走过来同我们谈了起来。原来学校为了照顾来自亚洲的留学生，专门聘请了会做中式饭菜的帮厨，虽然这里的膳食以西式为主，但有些中式搭配，多少可以满足中国留学生的需求。学校也算是考虑得细心周到了。
据了解，有些私立学校的食堂还会教学生就餐礼仪，这可是家长们的意外收获。
4.运动设施：是否齐全、先进。
加拿大的中学通常会有综合室内体育馆。我去参观的男女混校还有室内游泳馆，据说会提供专业的训练课程；健身中心配置有先进的健身器材；操场、球场（网球、篮球和棒球场）上有北美最热门的球类运动。
5.多媒体中心：是否提供先进的设备。
一般学校会用电脑授课，课堂没有传统黑板，而是智能黑板和液晶的投影机。
6.声乐教室：是否配置钢琴房，开放给学生练习弹琴。
7.图书馆。
8.科学实验室。
我亲自前往目标学校视察，学校一般有专人带我参观，从头到尾我都做了笔记。随后，我会要求见校长、各科任老师。在参观过程中，我还会遇见一些“包打听”同学，也会认真地听听他们的说法。
亲自视察完学校，我心中已经有了初步的结论，但仍不放心，于是又托当地的朋友多方面打听该校的情况。最后，我还上网查看了一下这所学校在当地的口碑。我认识一个澳门朋友，她甚至在决定送孩子入读某学校的前一年，就开始留意当地的报纸，看看有没有关于该学校的负面新闻。
为人父母者的最大的心愿，就是给孩子最好的，对于孩子出国留学的安排与选择更是要特别用心。