史前人类的航海之谜
16世纪，欧洲人初次探索太平洋，他们有一项惊人的发现：至少在2.6万年前，某些石器时代的人类不藉任何航海工具，登上了散布在这大片海域上的千百个大小岛屿。当地也有传说，乘坐越洋独木舟航行千百千米抵达目的地的故事是很多。
可能真是当时人有了这种本领，所以才使得太平洋的三大群岛变成了有人居住的地方。考古学家早有确凿的证据，说明黑人先是移居到新几内亚向东伸展到斐济的一个群岛（欧洲人称之为美拉尼西亚，出自希腊文“黑色群岛”一词）；肤色浅褐的人在美拉尼西亚以北的麦克罗尼西亚（意思是“细小群岛”）殖民；肤色较淡、身材高大的人则移居于玻里尼西亚（意思是“许多岛屿”），这大群岛屿靠东、呈三角形，包括夏威夷、新西兰（至公元1000年才有殖民）和复活节岛。
原始人怎样找到遥远岛屿的
许多欧洲人都不相信，这些原始人并无测定位置和确定航线的仪器协助，能够找到这些遥远岛屿。
1595年，葡萄牙航海家德季斯指出，具有航海经验的欧洲人，就算是刚短短几天看不见陆地，也“无法知道或确定本身的位置”。对于史前人类航海技能的怀疑态度一直持续到我们的时代。
直到20世纪60年代后期，路易斯——一个在新西兰出生的游艇驾驶员，亲身探测，才证明了数百年来欧洲人的错误推断。他发现，今日岛民依然可以不藉现代仪器，只是乘坐传统的双体独木舟或其他载具去远航捕鱼或者往来岛屿间做买卖。
因为西方先进的工具和技术逐渐取代了原本土著的经验，所以古老的航海技术就迅速地消失了。路易斯决定进他最大的努力，全盘了解当地土人的航海经验和知识，免得古老的智慧结晶失传。
路易斯的发现
终于，路易斯得到堪培拉澳大利亚国立大学一项研究奖金资助，于1968～1969年花了9个月时间，在西太平洋一带穿梭往来，有时乘坐当地航海者所驾驶的远洋独木舟，有时则乘坐长12米而没有罗盘或其他仪器装备的双桅帆。路易斯有2个虽不识字但精于航海旅伴：来自圣克路斯群岛的老人——特瓦克和来自加林群岛的麦克尼西亚青年——希波尔。路易斯到处与岛民（包括将航海技能视作祖传秘密的东加群岛一个部落的族人们）攀谈。
路易斯后来出版的《我们是航海者》一书，不但叙述历时9个月旅行研究的心得，还清楚指出岛上居民所用导航方法与石器时代祖先所用的，并没有什么不同。比如他们利用星星来做夜间航标，前往地平线外远方小岛的，他们只要朝着目的地上空的一颗星驶，就可以到达了。当然用做指引、做航标的星，只有位于较近地平线的天空时才可以。如果向东航行的时侯，那是刚升起的；向西航行，就是将要下沉的。
不过，岛上居民还跟随一条“天星导轨”。一颗星升得太高或已降至地平线下时，他们会用另一颗在同一位置升起或下沉的星做指引。有一次，他们晚间航行，路易斯和旅伴先后以9颗星做导航，沿一条航线驶到110千米外的目的地，准确无误。
有些岛民还懂利用一种星座“罗盘”，将32颗星在地平线上不同地点升沉的位置，当做天然的指标，该“罗盘”指引他们前往几十个不同的目的地，绝无错失。路易斯发现岛民称一些岛屿为“伊塔克”（就是指标的意思）的岛，因为这些岛屿特殊位置，加入航向是正确的，可以看到这些岛屿，从某一颗星下面，变作另一颗星下面。所以，假如从甲岛前往乙岛，就可以选定1号星下面的丙岛，做为指标岛。前航时丙岛的位置会逐渐移，到2号星下面，也就是移到星座的下一点。可以以此类推。
与路易斯同行的当地人，经多年的反复实习，才熟记前往每个岛屿的天文指标。他们利用在陆地上的传统的训练方法，像用石头摆出星星一样的位置。他们成为善解夜间天象、有惊人才能的航海者。例如，年纪轻轻的希波尔，只要看看云层间隙中的几颗闪烁星，就可以准确指出一艘船的位置。
白天，航海者是可利用太阳的位置来指示方向。但是他们并不是完全依赖星星和太阳，他们还对风力、波浪、海流和其它自然现象的变化有透彻的认识。一次在暴风雨中，老人特瓦克在夜间航行了64千米，还能从两个相距近1000米的岛屿之间安全地驶过。即使船被风吹离航线，又没有星星，甚至没有太阳或熟悉的风向、水流等特征帮助，像特瓦克和希波尔这些人，也有应变技术，能朝正确方向航行的。因为他们可以观察云层，云层因为陆地地形或海水深度不同而颜色各异，所以能驶往10千米外一个视野之外的海岛。
岛民还可根据其它一些线索，像鸟类飞行、树枝漂流或从陆地弹回的海浪等等方法来定航向。在玻里尼西亚各地出现的“海光”，也许是一种深水磷光，也就是在海面下1～2米外闪烁和光带。光带可与远达160多千米外的陆地连成一条线。石器时代，航海者们曾经利用过这些光带，于是他们能移居到太平洋上各岛屿。
相关链接——史前大洪水之谜
大约1.2万年前左右，上一期人类文明曾遭受一次特大洪水的袭击，洪水还导致大陆下沉。考古学家们陆续发现很多关于那次大洪水的直接、间接的证据。文化学家通过研究世界上不同民族对自己民族文明起源的传说，也发现世界不同民族的古老传说普遍述及人类曾经历过多次毁灭性的大灾难，还一致地记述了在该次人类文明出现之前，在某一远古时期，地球上曾发生过一次大洪水，造成全人类文明的毁灭，只有极少数人活下来。
全世界已知的关于大洪水的传说有600多则，如中国及日本、泰国、印度、老挝、马来西亚、澳大利亚、希腊、南美、北美埃及及非洲土著等各个不同国家和民族的传说中，都保留着对一场大洪水的记忆。虽然这些传说产生于自各个不同的民族、文化，但却拥有极其相似的故事情节和典型人物。这些证据、现象，只用用偶然或者巧合是根本解释不了的。关于那次大洪水，《圣经》中也描述过。《圣经》是一本宗教书籍，但是很多学者认为，《圣经》描述的是真实的人类历史。
那次洪水，同时还伴随着大陆的变迁，完全摧毁了当时整个地球的人类文明，惟有极少数的人活了下来。近来，考古学家们发现许多史前遗迹，例如亚特兰第斯大陆、希腊文明以及海底建筑物等等，都可能是因那次大洪水而消失的。
非洲黑人何时登上美洲大陆
人们通常认为，非洲黑人是在15世纪的新航路开辟之后，逐渐被远航美洲的白人奴隶贩子运到美洲大陆上的。但是，中南美洲近年来发现的一些约属于3000年前的远古奥尔梅克人的遗址，却对这一传统认识提出了质疑。
石雕人头像
在一座幽深的山谷底部，有一座西班牙人当年在中美洲建立的殖民城市，名叫圣迪亚哥·图斯特拉。整个城镇充满了缤纷的色彩——花哨店面，鲜红屋顶，青翠椰子树、香蕉树，鲜黄草帽，着五颜六色衣裳的孩童。几家店铺、咖啡馆通过扩音机向整个城市播放着聒噪的音乐。市中心左卡罗广场的空气十分潮湿和闷热；成群的热带鸟睁着它们明亮的大眼珠，不住地边扑打翅膀边引吭高歌。在广场中央。公园中心坐落着一座枝叶扶疏的小公园，那里有如符咒一般地矗立着一颗巨大的约有3米高灰色鹅卵石，那上面雕刻着一个戴着铁盔的男子头像。他有嘴唇的肥厚和壮阔的鼻孔，他的眼睛安详地闭着，下巴紧贴在地面上。头像散发着阴郁、沉重的气息。这种面貌，显然有非洲黑人的特征。
在墨西哥的委拉卢克斯，人们也发现了一个石雕人头像，其厚厚的嘴唇，圆圆的前额，明显与美洲印第安人的相貌不同，却表现出非洲尼格罗人种的特征。此外，在古城拉文塔博物馆的室外，也有一座半卧的石人雕像带有明显的非洲黑人的面貌特征。
这些都是奥尔梅克人的遗迹。奥尔梅克文明大约诞生于公元前1300年，是玛雅文明的先驱者。奥尔梅克文明的遗址显示，奥尔梅克人的社会生活还没有进步到会使用牲畜车的程度，那么，如此巨大沉重的石像是如何造出来的？这些石像又是以谁为模特呢？
横渡大西洋寻找答案
世界著名的语言学家、人类学家塞尔蒂马和其他一些专家、学者认为这些石雕头像是古代非洲黑人在当地留下的精美绝伦的艺术珍品。为证实这一点，挪威旅行家图尔·海耶达尔和法国的克里斯蒂安·马蒂先后做了横渡大西洋的实验。图尔·海耶达尔仿造3000年前非洲黑人使用的船舶制作了一艘纸莎草船，并亲自乘坐此船从摩洛哥出发，开始了传奇般的航行，目标是横渡大西洋，1969年他冲破大西洋上的惊涛骇浪，战胜千难万险，终于登上了加勒比海上的巴巴多斯岛。试验成功了！他用亲身经历证实3000年前非洲黑人已能用自己制造的船，顺着大西洋的洋流从非洲漂流到拉丁美洲。
12年后，法国的克里斯蒂安·马蒂乘坐一块面积仅2平方米的有帆的水上滑板，从塞内加尔首都达喀尔出发，经过一个多月的海上颠簸，于次年1982年1月在南美洲法属圭亚那的库鲁市附近的海滩上登陆，也成功地横渡大西洋。
塞尔蒂马本人则从历史角度来科学推断最早到达美洲大陆的非洲人是公元前8世纪，即距离现在约2800年的努比亚人（今天的苏丹人）。当时，努比亚已进入奴隶社会，用武力征服了埃及，建起了新王朝。此前很久，他们与埃及就有过频繁交往，与历史上享有盛名的航海家腓尼基人也有了接触。当时的腓尼基商船已能远航大西洋。努比亚人在征服埃及后常随腓尼基商船远航。于是，他们熟练地掌握了航海技术，积累了丰富的航海经验，成为最早进入美洲大陆的非洲文化使者，开始了新的生活。那些巨型头盔正是这些努比亚人雕刻的，连石刻头像上的圆形头盔也与当时努比亚士兵的头盔相同。这不是努比亚人雕刻这些石像的一个佐证吗？
塞尔蒂马还认为，一些史籍上叙述的，1492年哥伦布首次在加勒比海上的埃斯帕尼奥拉岛登陆时，听人提起的黑皮肤人和西班牙航海家努涅斯·巴尔菩尔在岛上亲眼目睹的黑人，是14世纪初在那里定居的西非马里的黑人后裔。而且，事实上，在墨西哥一带的印第安人中，人们仍然能找到他们与西非海岸黑人在语言、词汇上的相同之处。
有一个传统似乎能够对上述观点提供相应的证词：据说，马里帝国于13世纪逐渐强盛起来，并通过武力扩张，成为经济、文化、交通均十分发达的一个强国。阿布巴卡里二世登基帝国王位后，一改前任的武力侵略与军事扩张政策，将注意力集中到通过航海来炫耀国力。他调动了全国力量，组建起一支庞大船队，企图征服西方大海。1301年，他派遣第一支船队向大西洋彼岸进发。临行前他向船队立下一条法规，不达目的、不到船队粮饷告急时，任何一艘船只都不准调转方向。船队起航不久，只有一艘船的船长返航，其余船只都驶往大西洋彼岸去了。
次年，阿布巴卡里二世因得不到船队消息，亲自率领黑人船队再次向大洋彼岸起航。在他走后，马里帝国再也没有得到有关国王的消息。塞尔蒂马推断，这2支船队均先后到达拉丁美洲，而后来哥伦布和努涅斯等向西班牙王室报告的美洲新大陆的黑人，就是这些马里人。
此外，经检验，哥伦布从埃斯帕尼奥拉岛带回的黑人使用过的矛头，与当年马里国王阿布巴卡里二世从西非几内亚海岸出发时当地人民使用的矛头成份一致，这也从一个侧面证明了塞尔蒂马的观点。
争论不休的谜团
但是，美国一些专家、学者不同意塞尔蒂马的意见。研究墨西哥奥尔梅克文化的著名学者，耶鲁大学的迈克尔科耶教授认为，在墨西哥东部大西洋沿岸原始丛林中发现的一批巨大的石人头像并不一定是非洲人，即使它们的长相与非洲黑人极其相似，也是由于技术上的不完备造成的。当时人们能够使用的雕刻工具简单，造型艺术也比较粗糙，从而引起了人们的误会。专门研究拉美文化的两名苏联学者叶菲莫夫和托卡列夫也认为，前述人头石雕像是墨西哥奥尔梅克文化的杰出代表，并不是什么外来文化的反映。退一步讲，即使为数不多的非洲人极有可能在某种特殊情况下到达美洲，在当时的有限交通条件和环境条件下，也未必能对当地的美洲文明产生决定性的作用。
另外，还有学者认为，黑色人种在和其他种族发生联系的时候，很容易被同化。用孟德尔遗传学说的语言来说，他们的特点似乎很容易为与之发生混血行为的其他种族的特点所取代。在巴西，这种现象特别明显。那里的黑人与白人相互生活在一起，没有严酷的种族隔离政策，因此，许多黑色人种被白人所同化。人们还列举与里约热内卢有关的古代文献的记载，试图证明这里曾经是一个以黑人为主体的城市，而在今天却成为一个以白人为主体的城市。仅仅强调一个世纪内欧洲移民的众多与黑人移居者数量的减少，都没有很强的说服力。有人认为，由于葡萄牙移民及后裔中没有任何种族歧视，白人和黑人之间结合的情况比较常见，由此导致了黑人成份的逐步消失。