战役简介
中途岛位于太平洋中部，是北美和亚洲之间的海上和空中交通要道，由周长24公里的环礁组成，陆地面积约5.2平方公里。1867年被美国占领后，成为美国的重要海军基地及夏威夷群岛的西北屏障。1942年4月18日，美军杜利特尔航空队空袭东京后，日本认为威胁来自中途岛，遂决心实施中途岛—阿留申群岛战役。日军企图夺取中途岛，迫使美军退守夏威夷及美国西海岸，并诱歼美国太平洋舰队，以保障日本本土的安全。战役的主突方向是中途岛，阿留申群岛为次要方向。
5月5日，日军大本营下令攻占中途岛和阿留申群岛西部岛屿。5月中旬，美军破译日本海军密码电报，掌握了日本进攻中途岛的企图。
6月3日至6日，日美海军于中途岛海域发生激战，日军惨败，4艘航空母舰和1艘巡洋舰被炸沉，180架飞机随同航空母舰沉入大海，另有54架被击落，大约2500名官兵，其中包括几百名经验丰富、身经百战的飞行和机务人员葬身大海。
中途岛海战改变了太平洋地区日美航空母舰实力对比。从此，日本在太平洋战场开始丧失战略主动权，战局出现有利于盟军的转折。
一、重兵集结名将对阵中途岛
1941年12月7日，日本对美国太平洋主要基地珍珠港发动了突然袭击，美国陆海军及其航空力量损失惨重，太平洋战争爆发。但是令日本海军深感不安的，是美太平洋舰队的3艘航空母舰，全部未受损失。日本联合舰队司令山本五十六大将，坚持要打中途岛大战，企图一举围歼对方的海空力量。于是军事史上一场以航母和空中力量决定胜负的战役打响了。
到1942年4月，日本侵略者已在中国大陆和太平洋占领了大片地区，掠夺了数不清的财富和自然资源，包括东南亚丰富的石油，这为他们进行更大规模的海陆征战创造了条件。
在日本领导人物中，至少有一个人没有沉溺在独霸天下的幻想里，此人便是日本帝国海军联合舰队司令山本五十六大将。偷袭珍珠港的胜利，虽然是他的杰作，但他并没有被一时的胜利冲昏头脑。因为他对美国和美国人，比其他所有日本人了解得更清楚。
山本曾任日本驻华盛顿的海军武官多年，在此期间，他曾在美国广泛游历，并深刻地研究了美国的军事潜力。他看到美国巨大的生产能力，了解一旦这个国家完全纳入战争轨道，日本就很少有获胜的希望。所以他希望在这种情形出现之前就迅速结束太平洋战争。
美国海军上将尼米兹在珍珠港事变后临危受命，接任太平洋舰队的司令。鉴于该舰队在珍珠港被炸得支离破碎，几个月来他一直避免和山本强大的舰队正面交锋。这也是可以理解的。因此，山本首先得引诱美国人出战。他坚信，进攻位于珍珠港西北的美军中途岛基地，将能实现这一诱敌计划。
中途岛是夏威夷群岛的一部分，位于北美洲至亚洲的太平洋航线中点，因而得名，距旧金山和横滨均为2800海里，距珍珠港1100海里。由沙岛和东岛两个岛屿围成一个直径约6海里的圆形环礁，陆地面积约4.7平方公里，是个天然良港。1867年被美国占领，1903年起，美国在岛上建立海军基地和海底电缆站。在第二次世界大战期间，是美军在中太平洋的重要海空基地。美军把它扩建为海军巡逻机的前进基地，在岛上修建了机场跑道。它对保卫珍珠港起着重要作用。如果作为前方空中观察基地的中途岛失守，美军就无法派遣侦察机进行远程搜索，不能掌握日军舰队动向，珍珠港将无法固守，太平洋也会随之沦入日军之手，一旦如此，美国的西海岸也就门户大开了。
1942年5月4—8日，在新几内亚南面的海面上，美日海军进行了“珊瑚海之战”。
由美国“约克城”号和“列克星顿”号两艘航空母舰起飞的飞机，截击了日军一支进入珊瑚海、企图攻占莫里斯比港的舰队，并将其逐回。
战斗结果，美方“列克星顿”号航空母舰被击沉，“约克城”号受到破坏。日方小型航空母舰“祥凤”号被击沉，大型航空母舰“翔鹤”号遭重创。同时，这两艘航空母舰上的舰载机几乎全部损失，许多技术娴熟的日本飞行员也被击毙。日本“瑞鹤”号航空母舰上的飞机也失去了战斗力。
这是历史上首次由航空母舰编队之间进行的海空战，双方舰队谁也看不见谁，也是历史上首次双方舰队在视距之外进行的战斗。日本人虽然击沉对方的吨位多，获得战术上的胜利，但是从战略上来讲，这次战役是美国人的一次胜利，也是日军自珍珠港以来所遭到的第一次失败。
同时，日本本土于同年4月18日受到一次无情打击。经罗斯福总统批准，由陆军航空兵司令阿诺德上将挑选了美国陆军航空兵中的传奇人物，曾在20世纪二三十年代创造多次飞机竞速比赛记录和历史上第一次进行仪表飞行的优秀飞行员杜立德中校，组织16个B—25轰炸机的机组人员，经短期强化训练后，于4月18日在杜立德的率领下，从海军的航空母舰上起飞，成功地轰炸了东京。这次空袭给日本造成的物质损失微不足道，但在心理上极大震撼了日本朝野，并使日本军界对珍珠港事变后的战略进攻方向的争论有了结果。原先陆军主张进攻澳大利亚，海军则力主进攻中途岛，并乘机消灭美国太平洋舰队。双方各持己见，互不相让。但是东京遭到空袭后，日军大本营感到了来自东面的威胁，使一切反对中途岛作战的意见烟消云散。
当军令部几经周折，终于通过中途岛作战方案之后，山本五十六毫不犹豫地担任了这次日本海战史上最大一次作战的全盘指挥官，并于5月初，珊瑚海海战之前，将作战计划和兵力布置就绪。可以这么说，珊瑚海海战只是日美之间在太平洋真正较量的预演。山本五十六的目的是明确的，那就是在最短的时间内，下大赌注赢得中途岛之战的胜利。
知己知彼，百战不殆。具有同样战略眼光和出众才智的尼米兹不可能不意识到这一点。事实上，早在刚刚出任太平洋舰队司令之时，他就凭直觉预感这一战事的来临，只是时间和方式尚不具体罢了。作为同行，尼米兹对日本海军战将有一种说不出来的钦佩之情，这也许与他年轻时邂逅东乡平八郎留下的青春情结有关。如果抛开交战国这一绝对概念的限制，尼米兹对于山本五十六超凡的胆识和勇气还是颇多赞赏的。如果是友邦，两人或许会在同一级别的交往中，切磋海战的谋略和战术。但是，现在他们是地地道道的对手，这一前提决定了两人必须在你死我活的交战中一比高低。所有的计谋、策略和圈套都是为着最终战胜对方而设计的，彼此都迫切渴望知道对方的杀手锏。不过，尼米兹喜欢山本这样强大的对手，这可以唤起他真正决斗的勇气。他在冷冷的欣赏中，留下的不是畏怯，而是击垮对方的信心。
尼米兹认为，在浩浩荡荡的进攻中途岛的山本舰队中，最具威胁的部分是南云率领的航空母舰第一突击编队中的4艘航空母舰。只有这些航空母舰才具有摧毁美中途岛陆、空防御体系的实力；也只有这些舰只，才能为舰队的其他舰只提供足够的空中保护。因此，要想遏止日军对中途岛发动的攻势，必须齐心合力歼灭南云航空母舰编队。
尼米兹决定把手中的两支王牌编队——由哈尔西指挥的第十六特混编队和弗莱彻指挥的第十七特混编队凝成一股力量，共同驶往中途岛东北海面列阵埋伏，寻机从侧翼对毫无警觉的日本舰队实施突袭。
5月26日拂晓，哈尔西指挥的第十六特混舰队的舰艇在珍珠港西南方向的海平线上隐隐出现，越来越清晰，随后在飞溅的白色浪花中很快塞满了珍珠港。他乘坐小汽艇在潜艇码头靠岸后，便大步流星地来到太平洋舰队司令部。他粗厚低沉的嗓音很快回荡在司令部大楼的走廊内。
尼米兹面带欣喜的神情，起身迎接自己的爱将。哈尔西可称“召之即来，来之能战，战之能胜”的人物，是太平洋舰队中不可多得的将才，也是尼米兹的左膀右臂，他们的交情可以上溯到在海军军官学校做学生的时代。
哈尔西露齿微笑，但无法掩盖憔悴的面容。他的身体明显消瘦了许多，这使尼米兹深感意外。
哈尔西是那种渴望迎接激烈挑战的人。6个月以来，他一直待在舰艇驾驶室里研究航空母舰的战术，希望在即将来临的现代海战中再展雄风。但是，他争强好胜的欲望过于强烈，致使他焦躁的性格难以承受连续紧张的压力。他常常夜不能寐，白天则心神不宁，像一只渴望决斗的雄狮一般浮躁不安，终于患上了严重的带状疱疹。医生勒令他必须住院治疗。
此时，他已深知自己将无法承担重任了，在这波澜壮阔的海战即将拉开帷幕的关键时刻，他不得不离开对自己格外器重的尼米兹将军，远离战火，以一个军人的身份去做一名战争的旁观者。他内心的痛苦是无法言状的。后来，他把这次被迫放弃指挥舰队，说成是“一生中最难以忍受的失望”。
哈尔西是来看望和问候尼米兹的，也是来向他熟悉的海洋和战舰作短暂告别的。他殷切推荐巡洋舰指挥官斯普鲁恩斯少将接替他的工作。
对尼米兹而言，在危机到来的前夕，失去一位最有进取精神和最有作战经验的航空母舰指挥官，确是一个沉重的打击。但他同时承认，斯普鲁恩斯也是杰出的人才，是出色的组织者和战略家。从某种意义而言，斯普鲁恩斯是那种能够在压力面前冷静思考的人，在美军实力有限的情况下，由他接替勇猛冲动的哈尔西也许更为稳妥一些。但是很久以来，尼米兹已经为斯普鲁恩斯物色好了一个更合适的职位，那就是出任太平洋舰队的参谋长。因此，尼米兹只答应斯普鲁恩斯暂时负责哈尔西的第十六特混舰队、“企业”号和“大黄蜂”号作战编队的指挥工作，一俟战事结束，即回岸上就职。
5月27日晚上，太平洋舰队司令部同2个特混舰队参谋部的联席会议如期举行。出席会议的人员包括弗莱彻将军、斯普鲁恩斯将军、莱顿中校，还有3位作战官，他们是太平洋舰队的麦克莫里斯上校、第十六特混舰队的伯雷克中校、第十七特混舰队的辛德勒中校。
会议确定的作战指导方针是，在充分了解敌方动向的前提下，出其不意，先发制人，以弱胜强，使敌航空母舰处于被动挨打的地位。预计日军突击部队将在拂晓发起攻击，攻击机从南面飞向中途岛，搜索机从北面、东西和南面进攻。这时，连夜沿西南方向航行的美国特混舰队，应当在中途岛以北200海里处待命。一旦接到美搜索机有关敌军所在位置、航线、航速的第一个报告，即准备发动攻击。在此，应当掌握好两个时机：第一，在敌航空母舰的一半舰载机起飞袭击中途岛时，对敌航空母舰实施拦击。第二，在敌进攻中途岛的半数敌机尚未返航时，打击敌航空母舰。但是，美方军事将领们认为，在敌航空母舰为其返航的飞机加油和补充弹药的时候袭击敌方航空母舰，这几乎是不现实的。
太平洋舰队司令部指示弗莱彻和斯普鲁恩斯“运用最有效的战术，给敌人以最大限度的杀伤”。弗莱彻和斯普鲁恩斯面临的任务极其艰巨，为此，尼米兹对两人下达了补充指令：“你们要遵循的原则是：值得冒险才去冒险，如无机会致敌以严重损伤，则不应将己方部队置于优势之敌的袭击之下。”
在5月的最后一个星期里，美国对日军的电讯分析表明，日军联合舰队正在按计划驶进。尼米兹指示在珊瑚海执勤的一艘巡洋舰使用航空母舰航空兵大队通常使用的频率发报。他希望以此迷惑日军，使他们相信美国的航空母舰仍在所罗门群岛周围，从而诱使它毫不犹豫地继续向中途岛进发。
30日晨，22架“卡塔林娜”侦察机由中途岛起飞，在西面700海里的海域进行例行搜索。它们与由威克岛向东北方向巡逻的日军轰炸机不期而遇。2架“卡塔林娜”侦察机被击落。这次空中遭遇并未引起日方的高度警惕。
为慎重起见，尼米兹主张在南太平洋沉寂的图拉吉等岛屿发动一次破坏性袭击，以分散日军的注意力。因日军主力已部署于北太平洋，实施袭击条件极佳。金上将对此给予了支持，但麦克阿瑟兵力有限，无法派舰只支援。此计划只得搁浅。
与此同时，尼米兹要求中途岛官兵采取一切措施，加强岛上防务。到5月底，在水际滩头及周围水域都布设了水雷，岛上加强了海军陆战队的守备兵力，并增加了一些高炮。但岛上的航空兵力仍显不足。
中途岛是由两个环礁组成的珊瑚岛。在两个礁岛中，大的称为桑德岛，长仅2海里；小的称为东岛，其面积仅为桑德岛的一半。东岛建有飞机跑道，但难以容纳较多的飞机。守岛部队所辖26架“野牛”式战斗机用于防空，另有34架俯冲轰炸机（多为过时的“无畏”式和“复仇”式）用来袭击敌舰。这些俯冲轰炸机的飞行员，多是刚从航校毕业的年轻人，缺乏实际战斗经验。岛上还有4架B—26型陆军轰炸机，虽不适于投掷鱼雷，但也临时改为了鱼雷轰炸机。这里惟一真正有效的飞机是初次部署在太平洋战场上的6架TBF型鱼雷轰炸机。集结这些兵力防守这一军事要地，对一个战备尚未就绪的国家而言，已经是尽其所能了。
尼米兹对岛上航空部队的最大希望在于，打乱敌舰编队和驱散敌机，为美方航空母舰上训练有素的飞行员发挥更大作用创造条件。