53、马当
1937年抗日战争爆发之后，上海、南京相继失陷。此时，武汉三镇又成了日军进攻的重点目标。中国抗日战争史上有名的武汉保卫战又将拉开战幕。作为长江南岸的军事重镇马当，此时也道当其冲，成了武汉的第一道屏障。
马当，古又称马当口，位于江西省北部的彭泽县境内。连绵几十里的马当山，就像一段长城一样壁立在长江南岸通往鄱阳湖的出口处，将浩翰的长江江面紧缩成了一道400米左右的水上关隘。马当矶又插入大江，雄踞中流，形成了一座天险雄关。这里大江怒涛汹涌，江岸壁立千仞，形势非常险峻。马当上控九江、汉口，下扼安庆、南京。在苍茫的长江中下游平原上，无疑是一个险要之处。所以自古以来，马当都是兵家必争之地。
早在第一次鸦片战争时，英国军队侵占了上海之后，又溯江而上入侵大清江山的腹地。清道光二十二年，清军为了阻止英军入侵，就在马当山上修筑了大炮台。马当第一次有了铁铸的大炮。到了清咸丰年间，太平天国的将士又与曾国藩的“江北大营”在此鏖战交兵。太平军凭借马当天险，拒清军的精锐之师“绿营兵”于江北，扞卫着天朝的京都南京，又让曾国藩大伤脑筋。
北伐战争期间，马当又一次引入注目。当年孙中山先生曾亲临马当，挥笔写下“中流砥柱”四个大字，镌刻在马当矶头，再一次展示了马当作为战略要地的重要性。
抗日战争爆发之后，日寇铁蹄长驱南下。为了保卫千里江南大地，阻止日军入侵鄱阳湖地区，沿长江西上武汉三镇，国民党政府便下令固守马当。此时，当时属国民党政府的第五战区，战区司令长官为国民党桂系元老白崇禧。自1937年冬天开始，国民党政府就命令“黄河水利委员会”和“江西长江阻塞委员会”共同组成了“马当阻塞工程处”，决定沉船封塞长江，阻塞马当航道，以遏止日军的舰只通过马当。同时，还在马当山及上下江岸修筑炮台碉堡，准备在此同日军决一死战。
当时，驻守马当要塞的司令官并不是刘大河所说的那个薛师长。当时马当要塞的司令官是白长官麾下的国民党第16军军长李韫衍将军。那位薛师长名叫薛蔚英，是167师的师长。后来在马当失守之后，他被蒋介石以贻误军机之罪送上断头台，成了军长李韫衍的替罪羊，所以才让他“留芳千古”，路人皆知。
自从成立了“江西长江阻塞委员会”以后，这项声势浩大的沉船封江工程也开始启动。该工程由当时的“长江江防委员会”主任熊式辉挂帅。熊式辉时任国民党江西省主席，江防委员会主任是他的战时头衔。
所谓的“沉船封江”工程，就是在400米左右的长江江面上筑一道拦河坝式的阻塞线，横贯两岸。然后在长江南岸留下一道仅可通过一条船只的缺口临时放行通航，一到战时便关闭封江。既然是沉船封江，可想而知，构成这道拦河坝的材料便是船——便是长江沿岸及鄱阳湖上，成千上万条各式各样的船。
在现代化战争中，当时作出此项“沉船封江”工程的决定，无疑是是一场笑话，根本就没有与之同时代的“马其诺防线”的那种含义。但是在当时，面对大兵压境，强寇入侵的危亡关头，鄱阳湖的老百姓却把这项工程视若神圣。于是，从1937年的冬天开始，不仅有十多万来自都昌、湖口、彭泽、波阳四县的老百姓来到马当，参与这项工程的建设，而且还有数不清的民船、渔船、商船、官船一艘接一艘地连头接尾，源源不断地驶往马当。这些船只在驶来马当时并不是空船，而都是装着满满的一船石头。来到马当后，就用凿子把船底凿底，然后让它们慢慢地深入江底。要在如此深不见底的长江中，组成这样一道“船墙”（哪怕它只有400米长），需要多少船只，有谁能说得清楚。何况这道“船墙”是在日军飞机大炮的轰炸之中构建的。晚上沉下去的船，到了白天日军飞机一来，几颗炸弹一投，许多船只便又浮了起来。不过，此时浮起来的不再是完整的一条船了，而是破碎的船板木屑，伴随着冲天的水柱飞向空中，落下来后便一点一点地随波逐流，被江水冲得无影无踪了。但是，第二天晚上又得再沉……
这项浩大的国防工程，就是这样的周而复始，一天又一天的沉了又炸，炸了又沉。在当时到底有多少条船只被这样的沉入江中，已经没有人说得清楚。但是，只要日本人的军队还在，这项工程就得继续。一条船，对这堵“船墙”来说，仅仅是一块砖、一块石头，但对一位普通的渔民或船家来说，却是一个相依为命的“家”，甚至是他们一辈子的全部家当。哪怕是有万贯家财的人家，一条船的份量也并不是这些人手上的一支“哈德门”香烟。
从1937年冬开始，到1938夏天，在这半年多的时间内，马当沉下了多少船只已经无法统计了。但是，这道“船墙”并没有完工，还在继续。此时，日军已经是步步紧逼，画着太阳旗的飞机整天在头上盘旋，马当保卫战一触即发。
就是在这样的时刻，刘大河带着他的几十个弟兄到马当投靠他们心目中的“薛师长”来了。但是，他们并没有找到薛师长，而是却找到了当时驻守在马当的313团。那位戴着一副金边眼镜的团参谋长也不问他们的身份，以为是一伙自愿来投军的民工，便很高兴地答应了他们的要求，把他们编进了当时的“戡乱缉私除奸大队”，并委任了刘大河一个副队长的头衔。
这个“戡乱缉私除奸大队”，别看番号一大串，其实任务很简单，不是直接打仗的，而是在江边巡查。刘大河开始还不明白这支队伍的性质，认为自己从此就可以上前线打日本鬼子了。一开始还感到很新鲜，也很踏实，认为自己总算找到了一条正路，能为抗日出力，就可以由此而洗刷自己以前的罪恶了。但是到了后来他终于明白了，原来这个“大队”并不是打日本人的。自己在这里所要干的事情，和以前在鄱阳湖上的黑虎山干的差不多，都是杀人和抢劫。在这里杀人也是杀中国人，抢劫也是抢中国人。所不同的是，在黑虎山他们是暗杀暗抢，而在这里则是以抗日的名义公开地杀人抢劫。
刘大河是这个除奸大队的副队长。他的上头还有一位队长，是他的顶头上司。那个队长也姓刘，四川人，一脸的麻子，瓦刀脸，高颧骨，尖下巴。队长的样子实在不敢恭维，但他那身笔挺的军装却让刘大河佩服、眼谗。他心里想，自己哪一天也能弄身这样的军装穿一穿，那才叫风光啊。可眼下自己虽然是副队长，还是穿一身老百姓的衣裳，手下的兄弟更是如此。