是谓行无行，攘无臂，扔无敌，祸莫大于无敌，无敌几丧吾宝。”用兵不能逞强，而应当使用谋略，采用恰当的战术。先发制人固然可取，但后发制人也未尝不是件“以逸待劳”之计。
战争中固然要勇于拼杀，但也要懂得保护自己。因此，老子说：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。”（《老子》第七十三章）战争不仅拼力气和勇气，还要较量智谋。老子所以强调以柔克刚，意在隐蔽自己的不足，找出敌方的弱点。此外，更要努力示弱来迷惑敌人，从而把握战争的主动权。老子说：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固予之。”（《老子》第三十六章）用兵法来说，就是要想包围敌人，必然要诱敌深入；要想削弱敌人，必须让对方感到自己强大；为了战胜敌人，必须有所放弃，以局部的失利来换取整体的胜利。老子指出这就是“柔弱胜刚强”的“微明”之术。春秋时期齐鲁的长勺之战，齐军强大，三次发起进攻。鲁庄公本想应战，但曹刿将军则建议避其锋芒，等待“再而衰，三而竭”的时机，就是采用“敌疲我打”的战术，一旦齐军疲惫，士气锐减的时候，击鼓反攻，一举成功。之后晋楚城濮之战也是以弱胜强的典范，晋兵少且渡河作战，处于不利态势，但是晋军就采用了让出九十里土地的“退避三舍”的做法，并借助齐、秦两国力量，集中优势兵力攻其薄弱之处，然后诱敌深入进行夹击，大获全胜。毛泽东在学生时代就熟悉《老子》，晚年也还时常读之。
他欣赏老子的辩证法思想，并创造性地运用于战争以及处理各种其他矛盾。１９３６年１２月，毛泽东在《中国革命战争的战略问题》中谈到战略退却时写道：“关于丧失土地的问题，常有这样的情形，就是只有丧失才能不丧失，这是将欲取之必先予之的原则。如果我们丧失的是土地，而取得的是战胜敌人，加恢复土地，再扩大土地，还是赚钱生意的。”可见，这是深明战争的取予之道，以退却求得前进。１９６４年８月，毛泽东在一次谈话中说：“我看老子比较老实，他说将欲取之，必先予之，要打倒你，先把你抬起来，搞阴谋，写在了书上。当然，阴谋也是智谋。”他肯定了取予之道是战争谋略。１９４５年，抗战胜利前夕，毛泽东在为中国共产党“七大”作总结时谈到面临的困难和应对的方针，说：“我曾经同国民党的联络参谋讲过，我们的原则是三条，第一条不打第一枪。《老子》上讲不为天下先，我们不先发制人，而是后发制人。”毛泽东始终坚持战争的正义性，不开第一枪，但也做好应战准备。实践证明他当时对国共斗争运用先弃后取、先退后进、先让后争，采取有理、有利、有节的斗争策略，是非常富有远见的。１９５７年，毛泽东在题为《关于正确处理人民内部矛盾》的讲话中说：“我们必须学会全面地看问题，不但要看到事物的正面，也要看到它的反面。在一定的条件下，坏的东西可以引出好的结果，好的东西也可以引出坏的结果。老子在两千多年以前就说过：祸兮福所倚，福兮祸所伏。日本人打到中国，日本人叫胜利。中国大片土地被侵占，中国人叫失败。但是在中国的失败里面包含着胜利，在日本的胜利里面包含着失败。历史难道不是这样证明了吗？”这里，毛泽东以老子的祸福倚伏巧妙地说明战争的攻守之道，也阐述了正确全面地看待好事与坏事的问题。
诚如毛泽东所说，战争的胜与败不要居于一时，胜败是可以逆转的。老子在第五十八章中说：“孰知其极，其无正。正复为奇，善复为妖。”战争讲究灵活机动，往往需要运用避实就虚，声东击西，明修栈道，暗度陈仓等战术。
（四）选将之术与治兵之法
战争的直接执行者是各级将领，而将领的能力关系到战役的成败，因此要求将领不但要有优良的品格，还要有广博的知识。一位优秀的将领不仅能懂排兵布阵和山川地貌，是谓“能知国俗，能图山川，能表险阻，能制军权”（《黄石公三略·上略》），而且，“仁贤之智，圣明之虑，负薪之言，廊庙之语，兴衰之事，将所宜闻”（同上）。意思是说，将帅要兼通军事与政治，把握历史和现状，掌握敌国的风土人情和山川地形，善于倾听各方面的意见，办事公正，有能力控制和统帅军队。在政治方面，要能“明盛衰之源，审治国之纪”（《黄石公三略·中略》），即要有清醒的政治头脑，保持高度的政治敏锐性。此外，一位优秀的将领应当懂得随机应变，对战局有临机专断之魄力。《黄石公三略·中略》引《军势》曰：“出师行军，将在自专，进退内御，则功难成。”
道家兵学对选将总结出一些专门的方法，即八征：“一曰问之以言以观其辞，二曰穷之以辞以观其变，三曰与之间谋以观其诚，四曰明白显问以观其德，五曰使之以财以观其廉，六曰试之以色以观其贞，七曰告之以难以观其勇，八曰醉之以酒以观其态。八征皆备，则贤、不肖别矣。”（《六韬·龙韬·选将》）用今天的话说就是向他提出问题，看他的言语是否能清楚地表达意义；再详细盘问，以考验他的应变能力；与他秘密谋划事情，以考察他是否忠诚可信；明知故问，看他是否有所隐瞒，借以考察他的品德；让他管理财物，考察他是否廉洁；用女色进行试探，看他的操守如何；把危难的事情告诉他，看他是否勇敢；使他醉酒，看他是否仍能保持常态。“八征皆备，则贤、不肖别矣。”通过全方位的试探与考察，确实可以真正了解一个人，从而判断他是否能够担当起领兵出战的重任。这是选拔将领的正确方法。
治兵也要讲究方法，关键是要针对不同性格的人，委以不同的任务，发挥其优点以制胜，抑制其缺点以防败。《文子·自然》说：“故用兵者，或轻或重，或贪或廉，四者相反，不可一也。轻者欲发，重者欲止，贪者欲取，廉者不利非其有也。故勇者可令进斗，不可令持坚；重者可令固守，不可令凌敌；贪者可令攻取，不可令分财；廉者可令守分，不可令进取；信者可令持约，不可令应变。”
《六韬·犬韬·练士》十分细致地分析训练士兵之要领。该书引述太公的话说，要将勇气大、不怕死、不怕伤的士兵编为一队，称为“冒刃之士”；将锐气旺盛、年壮勇猛、强横凶暴的士兵编为一队，称为“陷阵之士”；要将姿态奇异、善用长剑、步伐稳健、能在行列中整齐行动的士兵编为一队，称为“勇锐之士”；将臂力过人能伸直铁钩，强壮有力能冲入敌阵摧敌金鼓、撕破敌人旗帜的士兵编为一队，称为“勇力之士”；将能越高城、行远路、轻足善走的士兵编为一队，称为“寇兵之士”；将由于王公大臣失势而迫切需要重立功劳的士兵编为一队，叫做“死斗之士”；将阵亡将帅子弟要为其父兄报仇的士兵编为一队，称为“敢死之士”；将曾被招赘、被俘虏，要求扬名遮丑的士兵编为一队，称为“励钝之士”；将因贫穷而愤怒，要求立功受赏的士兵编为一队，叫做“必死之士”；将刑徒免罪，要掩盖其耻辱的士兵编为一队，叫做“幸用之士”；将才技胜人，能任重致远的士兵编为一队，称为“待命之士”。这就是军队挑选士兵的方法。
以上有关克敌制胜的战术和方法虽然出自道家经典论述，但却被兵家所采纳，成为历史上军事统帅的用兵指导，至今依然具有重要的现实意义。
进一步阅读的文献：
１．唐尧：《（老子）兵略概述》，载《中国哲学史文集》，吉林人民出版社１９７９年版。
２．姜国柱：《道家与兵家》，西宛出版社１９９８年版。
３．张立文、张绪通、刘大椿主编：《玄境与中国文化》，人民出版社１９９７年版。
４．丁文宏：《（淮南子）军事哲学思想探微》，《江淮论坛》１９９９年第５期。
５．朱森溥：《（老子）论兵之作简析》，《四川大学学报》（哲学社会科学版）２０００年第６期。
６．李如龙、王晓光：《（老子）兵学思想初探》，《军事历史》１９９９年第１期。
７．龚留柱：《（吕氏春秋）和（淮南子）的军事思想比较》，《河南大学学报》（社会科学版）２０００年第３期。
８．高成：《毛泽东军事辩证法思想与老子的兵学思想渊源》，《毛泽东思想研究》２００６年第２期。
９．〔韩〕金兑勇：《王真（道德经论兵要义述）初探》，《军事历史研究》２００３年第２期。
１０．张文才：《论（太白阴经）的军事思想及其主要特色》，《军事历史研究》２００４年第３期。