原来自从李金科准备进京赶考，才到武昌，这一日夜里，忽然城中火起，四周枪炮声大作，李少爷战战兢兢躲在馆驿一角，没成想，馆驿也起火了，李金科只身逃出火海，家丁也不知去向，盘缠行李俱已丢失，街道上难民混杂，兵勇到处抢掠，流弹横飞。待到第二天清晨，街上到处是剪辫子的，到处口号喊“驱除鞑虏恢复中华”，说是换了江山，宣统皇帝躲在紫禁城都尿了裤子，恩科也不再开了。
可怜李金科一心只读圣贤书，但愿金榜题名，谋得一官半职光宗耀祖，哪见过这些世面，仍然北上京城，想来也是枉然。只好混出城来，一路往南。可怜李少爷没有别的手艺，只好一路乞讨。兵荒马乱的年月，乞讨都讨不到什么东西，竟然饿昏在一条小河边。幸亏被一个关姓庄户人家救起，那关庄户家境也还殷实，膝下只有一女，见这少年眉目清秀，又能识文断字，便收留于他。李金科因为临走时，父亲说没有取得功名不要回家之类的话，竟也瞒下了自己赶考一节，只说祖籍善化，无父无母，是个流落的秀才。
一年后，李金科和关家小姐情深意笃，入赘在关家。
不想，这李少爷一入赘关家，便是今日一场火烧了厢房，明日一场火烧了磨厦，后日一场火又烧掉了正房，整个一个殷实之家几把火烧得一清空。关老板想尽了法子，请了和尚道士，也是无可奈何，眼看一身家当化成一个小窝棚，竟然郁郁成疾，一病不起。
好在李金科不气馁，一边在关家祠堂教几个学生，放学回来，脱掉长衫挽起裤脚，田里土里忙个不停，关小姐也相夫教子从不怨恨，夫妻日夜劳作，又攒下一些本钱准备再盖新房。这一日新房主体建好，刚盖了厨房，不想下半夜厨房又火起。因此房子就放在那里，都不敢上檩椽，更不敢盖屋。
房子一放放了快半年，这半年夫妻俩心灰意冷。李金科面容憔悴、精神恍惚，关家祠堂只好退了他的学。头蓬发乱胡子拉碴的李金科到处瞎逛，口里喃喃地念着“火火火”，一身臭气熏天。左右邻舍十分同情李金科一家，田是勉强种了，不多的谷子收了回来，地却荒芜了。可怜关家小姐母子整天哭得个泪人一样。
这一天疯里疯气的李金科忽然听说了莲湖塘影戏班的事，一打听，果然是善化莲湖塘，竟然一下子清爽了很多。这莲湖塘和柞树塘是李金科多年未见的家乡，想当初自己中秀才中举人，一直威严的老父亲是多么高兴，不知老父亲现在怎么样了，是否还在人世。想到这里，清白过来的李金科不禁悲从中来。后悔当初沦落异乡，后悔娶妻生子没有告知父母，更后悔这十年没有回过故乡跪过双亲。李金科思前想后不由得潸然泪下，继而号啕大哭。
关小姐见丈夫清白过来，却又痛楚如此，不由得也隐隐而泣，对丈夫说道：“夫啊，既然你思乡心切，为何不把影戏班请来，了你心愿恢复你的心智，也好祈求火神不再为难我家啊！”
金科一听此言，稍微止住泪水：“好，我这就去请！”关小姐当心丈夫的身体，只听得金科说道：“闻说影戏班经过，刚才一哭，我已经全好了！”
唐一戏子扶起李金科，坐在田埂边，听着坎坷的经历，不觉握住李家少爷的手，罗成师兄和两个伙计也不由得同掬一把泪。想他一个堂堂的少爷，细皮嫩肉竟然落得如此境地，好不凄凉，这一切都怪自己当初一时年轻气盛，错演了戏目，一出“毛国金打铁”开罪了祝融。想那祝融也甚是无礼，不找演戏的，也不找许戏的，柿子拣软的捏，竟然只找李家少爷，从武昌一直烧到华容，真是岂有此理，今日，我倒要会他一会。
想到这里，唐一戏子便说：“少爷莫急，这事因我而起，我自然得有个交代。今日我本应好友之约来到你乡，想我那好友，事情并不太急，我也只是约了他这个月月底前。你的事就是我的事，这么多年，你受苦了！你赶快回去请好砌匠师傅，上梁加檩继续建房，我们随后就到。或许今日，我正是为此事而来。”
唐一戏子一班人果然加快脚步，来到了李金科的家，李家少爷已经喊来师傅给房子盖顶了，这厢，唐一戏子已经开始在堂屋里搭戏台。
那边檩梁已经搭好，唐一戏子这边的戏台也已成就，只听得唐一戏子说道，房子明天再铺茅草，今天到此为止。我的戏台已搭好，今晚我也不唱戏。
李金科夫妻也只好听从唐一戏子的安排。
这一夜，罗成师兄和伙计们都往他处借歇。唐一戏子在李家看得见天的堂屋里支了个床，却守着清油灯，不敢去睡，只是每隔两个时辰，往油灯里加足清油。
正在唐一戏子似睡非睡的时候，忽然听得外面嚓嚓嚓走得响，那响声又不似地上发出来，倒像临空传过来的。这时，一个黑影来到了唐一戏子床前，那黑影看到亮堂堂的清油灯，便围着清油灯转，只听得油灯周围，嚓嚓嚓的声音响成了一圈，可是油灯焰子一动也不动。那黑影忽然吹起风来，风围绕着清油灯越吹越急，只见灯苗有些摇摆。只要灯一灭，那黑影就会法力大增，唐一戏子就是有天大的本事，也该命丧于此。
那黑影一边绕着清油灯转，却不挨近油灯，似乎对油灯有些畏怯。只好又加大风力，风像狼嚎一般呜呜闷响！灯焰被灯罩护着，只是不停地摇摆，突然一朵灯花炸了开来，油灯光不但没有变小，反而白了几分。唐一戏子知道，那黑影不敢直接去打灯，原来这盏油灯是莲湖塘戏班祖传的宝贝，唐一戏子的师父史三爹在上面做了一个避邪的手脚，以戏王菩萨的图形画了一道符。
突然那风转向，竟然把唐一戏子的蚊帐呼啦啦地吹得飘了起来，这时唐一戏子一个寒战。那黑影见绕灯不灭，竟然想吹起蚊帐打灭油灯。唐一戏子一激灵爬了起来，那黑影不断把风加大，那蚊帐眼看就要吹到清油灯上。唐一戏子急忙用力挽起差点儿吹到油灯上面的蚊帐，用力过猛，只听得床铺哐当一声塌了下去。
朦朦胧胧见得那黑影俯到床前，照着唐一戏子的脸，猛地打下来，唐一戏子的脸顿时有一种冰凉的感觉，阴森森的。唐一戏子拉开架势，扫腿过去，却扫之无物。反过来唐一戏子门风拳打过去，却都打在墙上，手都打出血来。
突然清油灯又一朵灯花炸了开来，那符在油灯的映照下，白白晃晃的。
这时候外面响起了罗成师兄和伙计们的说话声和脚步声，原来伙计们不放心唐一戏子，天还没亮就提前来到。那黑影只好绕唐一戏子三圈，长啸一声夺门而去。
唐一戏子一脸冰凉坐到地上，吓出一身冷汗。
伙计们一进门，看到床铺蚊帐都倒到地上，清油灯炸炸地响，知道不好！只听得唐一戏子大声吩咐到，赶快把门拦好，加大油灯，围着我坐着，我一睡，就要把我喊醒，我一睡下魂魄就会出窍，再也起不来了！
后半夜，师兄弟谁也不敢睡，谁也不敢问唐一戏子发生了什么事，大家就陪着唐一戏子。
这时候，天已大亮。唐一戏子已经收干冷汗，七魄归元。唐一戏子吩咐李金科，赶快建房，盖屋，无论如何要在天黑以前完工，一完工，我就开始唱戏。另外唐一戏子又吩咐李金科的老婆说，你要去请乡村的乡长和村长务必今晚来看戏，周围有头脸的人能请来的更好。
李金科夫妇果然分头行动。
晚清民国的时候，洞庭湖乡村一带建房盖屋，即便中等人家，都是就地取材用的稻草，只有非常富裕的人家才会有瓦屋。大家看李金科一家多次招火灾，可怜他，都把各家的早稻草捐给了李家，早稻草干净硬朗，是盖屋的理想材料。
果然，天还没有黑，一栋四缝三间两边厢房的新房就已经建成了。乡长村长里正等本地有头脸的人也都来了，他们听说是莲湖塘的影戏班，都慕名前来一观善化省城剧班的风采，甚至商量着，演得好，也要请到自家去演。
经过白天的休整，唐一戏子兄弟们精神抖擞。天刚杀黑，锣鼓叮叮就敲了起来。
第一出就是“下南唐”，也叫“火烧洪”。师兄弟四个人，分四个行当“生旦净丑”。手里各操鼓乐，各调各行，只唱得台下一遍叫好之声，唐一戏子便唱戏操纵纸影，一边观察戏台周围和观众的情况，却毫无意外，或许那祝融坐在观众中间，正轻蔑地看着唐一戏子的演出吧。唱完“下南唐”，接着就唱“千里走单骑”。这千里走单骑是关公的戏，李金科入赘在关家，而且华容正是关公成就“义绝”的地方，唱这个戏不但为关家而唱，更是向火神祝融下了战书，不啻于直接骂祝融不义道！
这时候，唐一戏子发现清油灯不停地跳动，感觉异样，知道那祝融已经来到。唐一戏子用眼神会意师兄伙计们，按照事先约定，把这个戏修改了一番，没有丝弦，全部为锣鼓响乐。于是锣鼓又起，只是罗成师兄的司鼓，一个操琴的伙计打锣，另一个打钹，唐一戏子操纵关公纸影。
锣鼓稍轻。只见窗子上出现一座关口，上名“东岭关”，只见一将，后随车帐行至关前。但看那员猛将，丹凤眼、卧蚕眉，面如重枣，声如洪钟，五缕长髯，随风轻摆。再看那赤兔马，身似火炭，四蹄刨地，果有腾空跃云之姿，再看那青龙刀，状如霜月，倒提在手，当行快意恩仇之志。
却原来，关公挂印封金，带着二位嫂嫂，千里走单骑，往河北寻他的刘玄德！
只听得关公大吼一声：尔等小儿，敢与我大战三百回合？
言罢，戏台下，一遍叫好之声！
只听得一个声音，恶狠狠道：某乃孔秀，红脸儿休得猖狂！
伙计们面面相觑，谁也没有说出这句戏词，看来那祝融已经就在身边了。想那祝融见地方上有头有脸的都来了，定要让莲湖堂影戏帮出丑。
唐一戏子，急忙把孔秀的纸人放到窗子上，那纸人竟然自己会动，唐一戏子刚一松手，那孔秀便拍马过来挺枪直刺云长！
唐一戏子用行话低声喊到：“隆冬、代落！”